Моя семья в феврале всегда ездит отдыхать на Багамы, — продолжал Ден­нис, скрестив руки на груди. — И что я должен, по-вашему, делать, мистер Нортвуд, — остаться дома ради вашего экзамена?

Мистер Нортвуд покачал головой. Ка­залось, морщины на его лице стали еще глубже.

Приятной поездки, — сухо сказал он.— Не забудь прислать мне открытку, Деннис.

Я не понимаю, почему вы не можете принять у меня экзамен, когда я вер­нусь? — не унимался Деннис, облокачи­ваясь на стол учителя. Теперь он нависал над ним в угрожающей позе. — Или дай­те мне материалы, чтобы я мог написать тест в поездке.

Мистер Нортвуд снова покачал голо­вой.

Почему нет? — спросил Деннис.

Это будет несправедливо по отноше­нию к твоим одноклассникам, — мягко ответил учитель, как всегда наклоняя го­лову.

Он начал собирать свои книги и бума­ги, давая понять, что разговор окончен.

Я чувствовала себя неловко из-за того, что подслушала этот разговор. То есть я не хотела, чтобы Деннис подумал, что я сделала это намеренно. Но, похоже, Ден­нис даже и не подозревал о моем присутствии в комнате. И мне действительно нужно было задать вопрос мистеру Нортвуду.

Итак, я стояла, прислонившись к стене и думая о том, как замечательно выгля­дит Деннис. Я воображала себя на месте его девушки, Кейтлин, и слушала, как спор становится все более и более напря­женным.

Если у меня будет двойка, вы знае­те, что со мной произойдет?! — восклик­нул Деннис и сам же ответил: — Я поте­ряю право участвовать в сборной по лег­кой атлетике.

Мне очень жаль, — сказал мистер Нортвуд. Чем громче кричал Деннис, тем тише становился голос учителя. — Мне действительно очень жаль.

Но все остальные учителя позволи­ли мне уехать на каникулы! Они надеют­ся, что в этом году я смогу стать чемпио­ном штата. Они знают, что я собираюсь участвовать в отборочных соревнованиях кандидатов на Олимпиаду и могу стать звездой Америки в легкой атлетике. Вы понимаете это, мистер Нортвуд?

Надеюсь, так оно и будет.

Отлично! Тогда дайте мне возмож­ность сдать экзамен в удобное для меня время. Дайте мне каникулы, ладно? — продолжил Деннис, глядя в водянистые глаза мистера Нортвуда.

По-моему, у тебя и так слишком много каникул, — тихо ответил учитель и начал вновь засовывать книги в свой изношенный кожаный портфель. Спустя несколько мгновений он опять поднял глаза на Денниса: — Назови мне причи­ну, по которой я должен относиться к те­бе не так, как к остальным!

Потому что я попросил вас об этом! — ни минуты не колеблясь, ответил парень.

В комнате потемнело — небо наконец полностью заволокло грозовыми тучами. Один из флюоресцентных фонарей у две­рей школы замигал и погас.

Разговор окончен. Мне очень жаль, — сказал мистер Нортвуд, закрывая свой портфель.

Деннис в недоумении смотрел на него, как будто потерял дар речи. Его рот рас­крылся от изумления, но он ничего не сказал. Потом он протянул к нему руки в жесте отчаяния.

Я... я просто не верю в это! — вос­кликнул он.

Вдруг я поняла, что кто-то зовет меня по имени.

Я повернулась к двери и увидела Мар­гарет, которая махала мне рукой.

Я поколебалась и двинулась к ней, слу­шая, как Деннис орет на мистера Нортвуда.

— Маргарет... что такое? — прошепта­ла я.

И вдруг я услышала громкий хлопок. Мистер Нортвуд вскрикнул.Ужасохватил меня. Я была уверена, что Деннис ударилего.

Глава 3

У меня перехватило дыхание, и я обер­нулась.

К счастью, Деннису хватило ума не бить мистера Нортвуда. Вместо этого он изо всей силы швырнул на пол тяжелый учебник.

До этого момента мистер Нортвуд вел себя спокойно и говорил очень тихо, но тут он потерял терпение. Он побелел, на­ставил на Денниса дрожащий палец и на­чал выговаривать ему за порчу школьно­го имущества.

Деннис выглядел потрясенным. Навер­ное, он сам расстроился из-за того, что на­столько утратил контроль над собой. Гля­дя в упор на учителя, он тяжело дышал, и его кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.

Что происходит? — спросила Марга­рет, осторожно заглядывая в класс.

Третья мировая война, — прошепта­ла я в ответ, взяла рюкзак и вышла из комнаты.

И кто выигрывает? — фыркнула Маргарет, когда я присоединилась к ней в холле.

Я думаю, мистер Нортвуд.

Подходя к шкафчикам, я слышала, что

Деннис и мистер Нортвуд все еще продол­жают ссориться. Вдруг я поняла, что мои колени дрожат. Почему Ж6 Л расстроена? Ведь не я же ссорюсь с учителем истории...

Я с горечью подумала, что почему-то не езжу на Багамы каждый год в феврале. И почему меня волнует, сможет ли Ден­нис сдать экзамен или нет?

Ну, мне пора, — сказала Маргарет, надевая рюкзак поверх своей красной куртки. Она работала официанткой в ка­фе «Альма» каждый день после школы, по несколько часов. — Может быть, сего­дня вечером придешь поужинать?

Наверное, — ответила я, набирая код и открывая дверцу шкафчика. — Ма­ма вернется только в девять. Спасибо те­бе, Маргарет.

Увидимся, — бросила она через пле­чо, уже убегая прочь, к входной двери.

Я нагнулась, чтобы переложить нужные мне сегодня учебники из шкафчика в рюк­зак. Через несколько секунд, выпрямив­шись, я увидела, как разгневанный Ден­нис вылетает из класса мистера Нортвуда.

Он пересек холл, тряся головой и что- то бормоча себе под нос.

Я убью его, — сказал он мне, задыха­ясь. — Клянусь, я действительно на это способен.

Я рассмеялась, потому что не знала, что еще можно сделать в такой ситуации.

Вдруг я почувствовала, как забилось мое сердце. Шкафчик Денниса был через один от моего, но никогда раньше он не удостаивал меня ни единым словом.

Я попыталась ободряюще улыбнуться ему. Не думаю, что он это заметил. Он за­хлопнул дверцу шкафчика с оглушитель­ным треском, прищемив себе ладонь.

Ой. Больно, да? — сказала я.

Да. Больно, как ни странно, — отве­тил он, улыбаясь и потирая руку. — Глу­по, правда?

Ну... — сказала я в нерешительнос­ти, судорожно соображая, как ему отве­тить. Во рту у меня пересохло. Деннис был таким красивым. Наверное, я долгое время была тайно влюблена в него. Но ни­когда не позволяла себе думать об этом.

Я просто ненавижу его, — сказал Деннис.

Он несправедлив к тебе.

Он просто козел, — со злостью про­должал он. — Полный козел.