– По-моему, вы спите с моим мужем, – невежливо перебила она, а я покраснела, потому что дядя Жора подслушивал.
– Вот уж нет.
– Забавно. Значит, он только начал вас охмурять?
– Слушайте, у меня неприятности и нет времени на всякие глупости.
– Неприятностью вы называете убийство мужа? Хороша неприятность. Кстати, об этом я тоже хотела поговорить.
– Вы-то какое отношение имеете к этому убийству? – спросила я, а девица удивилась:
– Я? По-моему, это вы имеете к нему отношение.
Она опять выделила местоимение «вы», и стало ясно: еще одной особи пришла охота обвинить меня в смерти Сергея. Сговорились они все, что ли? Однако выслушать чужое мнение все же стоило, вдруг да и скажет что-нибудь интересное, и я согласилась.
– Хорошо, давайте поговорим.
– Жду вас в два часа в кафе «Бастион», это на Большой Михайловской. – Не простившись, она повесила трубку, а я вздохнула и перевела взгляд на часы.
– Поедем? – спросила Марья с надеждой.
– Тебе-то зачем ехать? – удивился дядя Жора и был, по моему мнению, прав.
– Нельзя Симу одну отпускать, мало ли что враги измыслят.
– Вот я с ней и поеду, – решительно заявил он, – а ты дом сторожи.
– От кого? – призадумалась Марья.
– От ребятишек Хохла, разумеется.
– Они сюда явятся?
– Конечно. Как только узнают, что ты о них в милиции наплела.
– И что мне делать? – забеспокоилась Марья.
– Голоса слушай. Ты у господа в большой чести, не даст пропасть за фунт изюма.
– Оно конечно, – кивнула Марья, вдруг начав тревожно оглядываться, – но я лучше с вами поеду.
Дядя Жора показал себя человеком широкой души: милостиво кивнул, правда, усмехаясь. Еще раз взглянув на часы, мы спешно покинули квартиру. Большая Михайловская находилась на другом конце города, так что, если мы хотели прибыть в кафе вовремя, необходимо было поторопиться.
Кафе занимало отдельно стоящее здание, похожее на средневековую крепость. На флагштоке развевалось знамя со святым Георгием, вышитым золотом.
– Богобоязненные люди здесь обитают, – глубокомысленно изрекла Марья, но как-то без особой уверенности. А у меня ее вовсе не было, потому что я знала: кафе принадлежало общественной организации, объединявшей бывших воинов-интернационалистов. Репутация у него была, скажем прямо, скверная. Муж, ныне покойный, называл его притоном и предостерегал меня от посещения этого места, как от чумы, оттого я и удивилась, что Гридина выбрала для встречи такое место.
Однако, несмотря на Серегины запугивания, кафе выглядело вполне прилично и даже респектабельно. Девушка в белоснежной блузке и мини-юбке встретила нас у входа и проводила в бар, он был пуст, что и неудивительно в такое время. Выпив кофе, я взглянула на часы и смогла убедиться, что дама запаздывает уже на пятнадцать минут. Впрочем, вряд ли это должно удивлять, такие особы обожают заставлять людей ждать, надо набраться терпения.
Через полчаса стало ясно: мое терпение подвергается серьезному испытанию. Марья уже давно сидела как на иголках, всегда сдержанный дядя Жора тоже начал проявлять беспокойство.
– Быть может, она ждет нас в другом зале? – высказала я догадку, сообразив, что знать не знаю, как выглядит Гридина.
Дядя Жора подозвал бармена, помахав ему рукой. Я была уверена, что рослый парень за стойкой данный жест попросту проигнорирует, но было нечто в облике дяди Жоры, заставлявшее поверить, что есть у него полное основание вот так помахивать рукой. Во всяком случае, бармен тут же возник возле нашего стола и даже почтительно склонил голову, точно боялся пропустить слова дядя Жоры.
– Вы знаете даму по фамилии Гридина?
– Да, конечно, – с готовностью и даже радостно ответил парень. – Она часто здесь бывает.
– Она назначила нам здесь встречу, но до сих пор не появилась.
– Вполне в ее духе, очень взбалмошная особа. Я бы даже сказал… неуравновешенная.
– Она не говорила, что будет ждать нас в баре, – напомнила я, – просто назвала кафе.
– Сию минуту проверю, – вызвался бармен и улетучился.
Дядя Жора поднялся и вышел следом. Отсутствовал он минут десять и появился вскоре после возвращения бармена.
– Задал парню несколько вопросов. Дамочка так и не пришла. Он утверждает, что особых причин ей на это и не требовалось. Хотелось – расхотелось. Если верить бармену, дама свободного поведения, мужчин предпочитает крупных, оттого и облюбовала данное заведение, их здесь пруд пруди. Муж ее здесь никогда не появляется. Кроме этого, ничего интересного.
– Думаю, ждать больше нет смысла, – поднялась я, и мы направились к выходу.
– Я бы ей позвонил, – заметил дядя Жора. Я пожала плечами, но номер набрала; ответить мне не пожелали.
Вернувшись домой, мы, по совету дяди Жоры, ускорили сборы, особенно старалась Марья. Мое же состояние можно было определить как покорность судьбе. Ясно, что добром вся эта история не кончится: я вдова, соучастница убийства, нажила врагов в лице бандитов, а тут еще подозрительные личности в лице дяди Жоры и морячка.
Размышлять на такие темы лучше всего за чашкой чая, за этим делом меня и застал звонок в дверь. Я побрела в холл, гадая, кого черт принес. На пороге стояли двое молодых людей исключительно злобного вида и внушительной комплекции.
– Это ты? – спросил первый враждебно, а я пожала плечами и ответила:
– Наверное.
– Очень хорошо. Поехали.
– Вы из милиции? – на всякий случай спросила я. При слове «милиция» обоих заметно передернуло.
– Ага, – буркнул второй, но совершенно неубедительно.
– Молодой человек пошутил, – возникая из-за моей спины, вкрадчиво заявил дядя Жора. По тому, как изменилось выражение злобных физиономий парней, стало понятно: дядя Жора им совершенно не понравился. Они переглянулись, и первый, отличающийся большим словарным запасом, спросил:
– Ты кто?
На что дядя Жора резонно ответил:
– Конь в пальто.
– Ага, – буркнул второй, у которого со словарным запасом явно были проблемы, и шагнул вперед с неясными намерениями.