— Посмотрите, мы приближаемся к Онанэйру. Осталось не так уж много!
Она ускорила бег, и вскоре между ними образовалась небольшая дистанция. Даже Сеймоур стал бежать быстрее.
Франц Леопольд немного склонил голову набок, задумчиво рассматривая изящную вампиршу в серебристом одеянии.
— Мне показалось или Сеймоур действительно не хотел, чтобы Иви говорила с нами об этом? — прошептала Алиса.
— Он же волк! — возразил Лучиано. — Хоть и очень умный.
— А еще ты, наверное, веришь, что Земля — это диск, вокруг которого вращается Солнце, — кинул ему Франц Леопольд.
— Нет! То, что это не так, Галилей обнаружил еще несколько сотен лет назад! — обиженно сказал Лучиано.
— Это был Николай Коперник! — возразила Алиса. — Галилей сконструировал телескоп и открыл спутники Юпитера, фазы Венеры, а также горы и кратеры на Луне. А Церковь обвинила его в том, что он подтвердил гелиоцентрическую систему мира Коперника. Но хотя он и отрекся от сказанного перед судом инквизиции, все равно остался их пленником до самой смерти.
— Что за источник знаний? — съязвил Франц Леопольд, в то время как Лучиано пробормотал «всезнайка», что, однако, совсем не смутило Алису, потому что она добавила:
— И Сеймоур не обычный волк!
— Ах так? И кто же он? Лицана, который бегает в волчьем обличье?
Алиса немного помолчала.
— Вполне возможно, но я думаю, что скорее всего он…
— Посмотрите, кто летит! — перебила ее Иви, которая остановилась, показывая на небо.
Юные вампиры подняли головы.
— Это снова орлан? — спросил Франц Леопольд. — По крайней мере, похоже на силуэт большого орла.
— Да, это Тапэй.
Иви вытянула руку. Расправив крылья и выставив вперед сильные когти, орлан направился к ней. Иви поддержала свою руку другой рукой, чтобы немного смягчить приземление.
— Должно быть, он очень тяжелый, — предположил Лучиано.
— По крайней мере, когда так стремительно падает вниз, — согласилась с ним Иви. — Ну? Что ты хочешь сообщить? Ты встретил Тару?
Орлан пристально посмотрел на нее желтыми глазами. Франц Леопольд попытался перехватить мысли, которые он посылал ей, но это никак ему не удавалось. Неужели орлан мог защищать свой разум, несмотря на то что был всего лишь птицей? Франц Леопольд попытался еще раз. Орлан резко повернул голову и зафиксировал взгляд на нем.
— Не отвлекай, — попросила венца Иви, в голосе которой прозвучало разочарование.
— Что он сказал? — нетерпеливо спросил Лучиано, который даже не пытался подслушать сообщение.
А вот насчет Алисы Франц Леопольд не был так уверен. Она улыбалась с многозначительным видом.
— Тара еще не приехала в Онанэйр. Я попросила его поискать ее. Надеюсь, она уже недалеко и успеет до восхода солнца, чтобы мы смогли поговорить с ней.
Иви поблагодарила орлана, который издал хриплый крик и снова поднялся в воздух.
— Пойдемте, — торопила Иви друзей. — Скоро мы будем на месте.
Она указала на деревья впереди. Друзья взглянули в ту сторону. Над кронами деревьев они рассмотрели серый венец из каменных зубцов замка.
— Онанэйр, поле тисов — магических деревьев кельтов, — торжественно проговорила Иви. — Идемте. Я познакомлю вас с необыкновенной вампиршей. Ее зовут Ани, и я уверена, что, по крайней мере, Алиса скоро будет завороженно слушать ее истории.
Ани уже в который раз стояла на коленях на влажной земле, пропитанной кровью. Она все еще слышала его запах, пусть с каждой ночью он становился слабее. Но боль не хотела утихать.
Потом вампирша не могла сказать, почему не учуяла их вовремя. Неужели скорбь сделала ее слепой и глухой? Затуманила все ее чувства? Или где-то глубоко внутри она сама хотела быть уничтоженной и поэтому желала конца? Но в любом случае сейчас все ее инстинкты восстали против опасности. Лай и вой раздались очень близко. Слишком близко! Ани вскочила. В волчьем обличье она едва ли будет быстрее собак, да и в человеческом облике они будут неотступно следовать за ней по пятам. Она должна полететь. Ани призвала туман, но ничего не произошло. Вампирша услышала топот лап по земле.
«Сконцентрируйся! Тогда дело пойдет быстрее!»
Ани почувствовала холодные клубы тумана на коже. Только она представила себе образ летучей мыши, как они уже выскочили из-за кустов. Четыре огромных лохматых монстра. Она не справится. Это было слишком тяжело. Превратиться в волка гораздо проще. В волчьем обличье она сможет защищаться и сражаться с ними. Ани отбросила образ летучей мыши и заменила ее волком, в облике которого она бегала с Перегрином по болотам. Каждую ночь. Ей нельзя сейчас думать о Перегрине! Ани почувствовала, как сквозь ее кожу пробилась шерсть, и ее тело стало выкручивать. Лицо вытянулось. Выросли клыки.
В этот момент в ее руку вонзились клыки первого врага. Второй схватил ее за глотку. Ани отшатнулась и почувствовала, что монстр лишь содрал ей кожу. Вампирша бросилась в сторону. Клыки второго чудовища вонзились в ее тело. Хватка была крепкой, но вампирша вырвалась. Ценой тому были две рваные раны — на руке и ноге. Если бы только она успела закончить превращение! Тогда она показала бы им. Но сейчас потеря крови ослабила ее, и ей не удавалось сконцентрироваться, в то время как враги продолжали нападать на нее.
Ани знала, что не сможет уйти от них и не сможет победить. Но она не сдастся так легко! Она укусила монстра и вырвала кусок шерсти, кожи и мяса из его бока. В ответ раздался исполненный боли вой. Ани защищалась с неистовой яростью, которая придавала ей новые силы. Но неожиданно ей на спину рухнуло тяжелое тело. Четыре мощные лапы повалили ее на землю. Ани перекатилась и упала лицом в черную трясину. Но прежде чем вампирше удалось повернуться, монстры снова напали на нее.
Боль заполнила ее тело и лишила разума, но Ани продолжила борьбу. Потом вместе с кровью, которая вытекала в болото, она потеряла сознание. Ее руки опустились, тело обмякло. Четыре монстра отпустили жертву и, облизывая запачканные кровью морды, помчались прочь. А истерзанное тело осталось на поляне, где на него падал бледный свет исчезающего серпика луны.
Была последняя ночь перед новолунием, когда Тара приблизилась к Лох-Маск с северной стороны. Поскольку в Конге не было лодки, которая могла бы отвезти ее прямо в Онанэйр, друидка повела кобылу к западному берегу.
Луна стояла довольно низко, когда кобыла перешла узкий мостик, который был соединен с большим мостом между Лох-Маск на севере и Лох-Корриб на юге. Отсюда было не так далеко до Утерарда и до замка Онанэйр. Осталось только перейти Нокбрак. Кобыла поднялась по горному склону с удивительной легкостью, хотя уже несколько дней позволяла себе совсем короткие передышки.