– Мрак!
– А что? Сколько можно? Авось другой мир будет лучше.
– А если хуже?
Мрак крепко держал Олега, пока тот нашептывал заклинания. Глыбы в воздухе медленно пошли вниз, ветер чуть стих. Чуть погодя земля вздрогнула от тяжелого удара. Дерево рухнуло и раскололось на сотни серых глыб с блистающими краями, словно успело превратиться в гигантскую сосульку. Олег невольно отметил странность: сильный ветер ни на шаг не снес дерево в сторону.
– Олег, – перекрывая ветер, звенел в ушах отчаянный крик Таргитая. – Останови и все другое! Ты же все можешь!
– В цельном мире – цельная магия, – прошептал Олег раздавленно. – А здесь…
– Останови!
– Не могу. Нет сил…
– А твой осколок скорлупы?
– Я не могу… потому что нас раздавили. Мрак, есть же мудрые на самом деле, есть сильнее нас. Это они должны были спасать мир. Не мы.
– Почему не мы?
– Мы только что из Леса.
– Где те мудрые и отважные? – огрызнулся Мрак. – Что-то не видно. Правда, может быть, они тоже спасают. Но наши деды говорили, что на мудрых да сильных надейся, но сам к берегу греби. Чем больше нас пойдет, даже сопливых, тем надежнее будет дело… Мы что-то да сделали! Каганат разнесли, магов пустили под ноготь, даже богов… Ящер не просто бог, он – владыка подземного царства! А не он на нас воду возит, а мы на нем землю пахали!.. Да, мы умираем сейчас. Но мы сделали больше, чем боги!
Олег сказал равнодушным голосом:
– Это вообще было не Яйцо…
– А что? – крикнул Мрак.
– Куски хрусталя. Небо рушится.
Теперь уже все трое, присмотревшись, видели сверкающие искры по степи.
Кора сказала нерешительно:
– Олег… В Вечном Городе высокие башни. Вечером, когда внизу уже сумерки, верхушки башен еще горят в закатном солнце… Почему?
– А ты не знаешь? – буркнул Олег. – А потом из-за Края Света поджигает огненными стрелами облака. А утром сперва облака…
Он осекся. Кора пожала плечами, ощутив на себе три пары глаз, щеки пошли румянцем. Таргитай вскрикнул со страстной надеждой:
– Она права. День еще не кончился!
– Но солнце уже только… на верхушке Дерева…
Мрак набычился. Плечи опустились под невидимой тяжестью, снова чуть приподнялись.
– И на небо еще светит! – сказал он страстно. – Мы проиграли битву здесь… Но остается еще небо!!!
Донесся конский топот. На рыжем как пламя коне к ним несся всадник. Красные волосы выбивались из-под шлема, трепетали по ветру. В трех шагах от невров всадник со звериной грацией соскочил. Это была Лиска. Таргитая и Мрака даже не заметила.
Большие желтые глаза с любовью и тревогой всматривались в измученное лицо волхва. Она обняла его страстно:
– Наконец-то!
Кора перестала разминать волхву шею, выдвинулась. Она была на голову выше Лиски, смотрела сверху вниз. Серые глаза стали зелеными от ревности.
– О, – сказала Лиска звонким голоском, – вас уже четверо!
Мрак отвел взгляд, Таргитай без нужды засмотрелся на небо. Олег топтался на месте, промямлил вымученно:
– Кора, это… э… Лиска. Ее отряд… э-э… сражался доблестно…
Лиска кивнула приветливо. Похоже, она единственная не уловила, как быстро начал накаляться вокруг них воздух, а невидимые молнии уже пронизывали все вокруг.
По вытянувшемуся лицу Коры было видно, что она заметила и цветущую юность молоденькой девушки, и ее отточенную фигурку, и малый рост, на который почему-то ослы-мужчины клюют чаще, и ее роскошные огненно-красные волосы.
– Олег, – сказала Лиска быстро и счастливо, – я была не права! Теперь мы не расстанемся никогда!
Кора поперхнулась горячим воздухом. Мрак нежно постучал ее по спине, сказал успокаивающе:
– Они уже давно… гм… Он так страдал от разлуки!
– Страдал? – переспросила Кора. Голос ее был острее ножа.
Олег чувствовал себя как на раскаленной сковородке. Топтался, мямлил, из тупого оцепенения вывел отчаянный вопль Таргитая:
– Вы все с ума сошли?! Скоро и до вирия солнце не достанет!
Олег торопливо выпрямился. Мозг с усилием начал загонять в темные глубины мятущиеся чувства, недостойные человека, тем более волхва. Он развел руки и стиснул кулаки. Между пальцев брызнули прямые струи ослепительного огня. Кто-то невидимый закричал тоненько и страшно. Воздух вспыхивал и сгорал. На землю падал невиданно чистый пепел.
В широко расставленных глазах Лиски блеснули слезы.
– Я одолела все: законы племени, наших колдунов… Я прорвалась через такое… Вы не знаете, чего мне это стоило!.. А обнаружила, что мой северный герой уже с толстой девкой…
Кора поперхнулась так, что едва не задохнулась, глаза ее полезли из орбит.
– Толстой?!
Воздух наполнился свистом. В глаза швыряло пылью и мелкими камешками. Людей начало стягивать в центр воронки. Лиска оказалась по ту сторону, но увидела, как рослая женщина вроде бы под напором ветра прижалась к ее Олегу – женщине непристойно быть такой высокой, – ощутила, как ее мелкие зубки становятся еще острее, а глаза желтеют, как при охоте.
Она взвизгнула и, закрыв со страху глаза, проломилась через стенку вихря. Ее закрутило, она оказалась в сильных руках Мрака. Густой голос над нею проревел:
– Тарх… ты хоть знаешь куда? Вирий велик!
Олега сотрясали невидимые руки. Волосы стояли дыбом, в них прыгали злые кусачие искры. Из глаз шел зеленый свет. Но даже Таргитай понимал, что видно только краешек магических сил, а вся исполинская мощь остается незримой.
– Догадываюсь, – прошептал белыми губами Таргитай.
– Веди! Это битва богов.
– Как?
– Представь себе зримо – куда… а я попробую…
Вокруг Олега пошел по кругу воздух, превратился в смерч. Мрак обхватил друзей за плечи, крепко-крепко сжал, даже кости захрустели: догадался, что не простой вихрь. И надо быть готовым. Воображение Таргитая может занести в такое…
А сам Таргитай крепко зажмурился. Выпало столько мук, что голос крови Рода с каждым днем становится слабее. И все легче было противиться: не идти и не спасать, плюнуть на все и поберечь себя, сказать резонно: а что ему, больше всех надо?..