Таргитай сразу ощутил сосущую пустоту в желудке. Есть захотелось так, что услышал запахи всех окрестных кухонь.
– Неужто отдаст все? – спросил он тревожно. – У нас денег в обрез.
– Дурость обходится дороже, чем мудрость.
– Но дурней… вроде бы больше…
– Потому и жизнь такая собачья, – оборвал Мрак свирепо.
Таргитай еще пуще размазал кровь, а когда их догнал разъяренный Олег, вовсе захромал, другую ногу подволакивал, загребая пыль. Мрак подставил плечо, Олег метнул разъяренный взгляд, но сжалился, смолчал.
Кровь все еще капала на землю, правую ногу Таргитай тащил как бревно. Прохожие пугливо жались к стенам, один все же спросил сочувствующе:
– Куда вы его? Что с ним хотите сделать?
Мрак зло оскалил зубы:
– Где тут за одного битого двух небитых дают?
Прохожий выпученными глазами долго провожал странных менял. Олег поправил сварливо:
– За одного недобитого!
– А прибитый и недобитый не одно и то же?
– Эх, Мрак… Зря мы вмешались. Эти горожане сразу бы сняли с нас половину забот.
Таргитай всхлипнул от жалости к себе:
– Это я заботы? Ну и бросьте меня. Пусть пропаду! Вам же стыдно будет.
– Стыд не дым, глаза не выест, – ответил Мрак хладнокровно.
– А вот выест!
Мрак предложил:
– Олег, давай его прирежем, чтобы не мучился?
Таргитай перестал прихрамывать и постанывать, даже забежал вперед, но теперь даже Олег остыл, лишь бросал по сторонам голодные взгляды. Луна поднялась настолько яркая, блистающая, что ночь в Вечном Городе можно бы спутать с сумрачным днем, если бы не черное как деготь небо с роями крупных и блистающих, как алмазы, звезд.
Густой и теплый, как молоко, воздух был настоян на запахах горящего масла, конского пота и навоза. Когда мимо прошла молодежь с факелами, невры ощутили родной запах горящей смолы. Таргитаю тут же захотелось есть до коликов в животе.
Он виновато повесил голову. Опять друзья страдают из-за его дури!
– Мрак, а тебе никогда не хотелось помечтать о чем-нибудь несбыточном?
– Что?! – рявкнул Мрак раздраженно.
– Я говорю, – заторопился Таргитай, – помечтать о несбыточном, но приятном… к примеру, что бы ты делал, если бы оказался царем этого Города?
Мрак даже отпихнулся, вид у него был такой, что бегом отнесет Таргитая обратно, где того только что вбивали в помост поленьями.
– Нет! Зато подумывал, что сделал бы царь этой страны, окажись на моем месте, да еще с тобой в придачу?
Олег догнал, уже смирился с потерей денег, а Таргитай с ними не первый день.
– Кишка кишке бьет по башке. Пора бы перекусить.
– Давно пора, – сказал Таргитай торопливо. – Я жареного коня бы съел!
– Тарх, на хитрую задницу есть хвост с винтом! Твоего коня едят те, кому Олег отдал наши деньги.
– Молчу как рыба об лед, – сказал Таргитай виновато. – Молчу.
А Олег, показывая, что еще не остыл, фыркнул:
– Мрак, у Тарха на хвост с винтом есть дупа с лабиринтом.
Олег прочел по надписи, что здесь живет меняла. Мрак тут же принялся колотить в дверь. Очень не скоро открылось небольшое окошко в двери, крохотное и перегороженное железными прутьями.
– Чего надо варварам?
– Эй! – сказал Мрак дружелюбно. – Дашь в долг пару золотых монет?
Меняла смерил его недружелюбным взглядом:
– А где гарантия, что отдашь?
– Даю слово честного человека, – бодро отчеканил Мрак.
Меняла захлопнул окошко со словами:
– Ну, тогда приходи с этим честным человеком.
Когда шли темным переулком, Мрак едва не сбил с ног прохожего. Остановил, сказал деловито:
– Если дашь нам пару монет, то спасешь жизнь одному почтенному человеку.
Горожанин с отвращением оглядел варвара:
– Если ты говоришь о себе, то здорово ошибаешься. Варвар никогда не бывает почтенным человеком.
Мрак удивился:
– Я говорю о тебе!
Даже в темноте было видно, как посерел горожанин. Вполголоса клял себя за дурь, что пошел напрямик, можно бы через площадь, а теперь страдай, даже попробовал сказать заискивающе-укоряюще:
– Таким силачам как не совестно? Богатыри, герои, а просите подаяние!
– Мы не просим, – пояснил Мрак. – Разве не видишь мечи в наших руках?
Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее стали избегать, вышли на освещенную площадь. Воздух тихий, теплый, а людей, к удивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться, предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного солнца, спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире солнечные боги – злые боги, а добрые – боги и демоны ночи. Здесь славу должны петь луне и звездам, здесь в чести тьма…
Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мрак осматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувства обострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.
На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели на ковриках двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучок зацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искал ответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи почти нет, вслушиваются, бросают реплики.
– Идем, идем, – сказал Мрак нетерпеливо. – Что один дурень завяжет, сто мудрецов не развяжут.
– Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то на дудке заиграет. Это мудрецы, Мрак!
Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых:
– Что толку от их мудрости?
– Ну… народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.
– А-а… Постой-постой! Мне их диспут начинает нравиться.
Олег непонимающе смотрел на оборотня:
– Тебе?
– Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один вдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно, ставили на мудрецов, как на боевых петухов.