Взбежав на самый верх бастионов, она первым делом посмотрела вдаль, на равнину, готовая к зрелищу черного прилива, готового вот-вот захлестнуть крепость…
Равнина была пуста. Лишь там и сям виднелись группки растерянно озиравшихся людей.
Что за наваждение!.. Лорана, впрочем, была слишком измотана, чтобы соображать. Возбуждение битвы уступило место свинцовой усталости – и горю. Таща за собой Копье, с трудом переставляя ноги, подошла она к телу Стурма, лежавшему на окровавленном снегу…
Опустившись подле него на колени, Лорана отвела с его лица взлохмаченные ветром волосы, вглядываясь в дорогие черты. В мертвых глазах Стурма застыло выражение покоя. За все время их знакомства Лорана ни разу не видела его таким умиротворенным…
Она подняла его холодную руку и приложила к своей щеке.
– Спи, друг мой, – прошептала она. – И да не посмеют драконы потревожить твой сон…
И опустила безжизненную ладонь на пробитую, покореженную броню. Тут на глаза ей попалась живая искорка, мелькнувшая в кровавом снегу. Лорана подняла ее, сплошь залитую кровью. Она не сразу поняла, что это было такое. Бережно обтерла… И увидела драгоценную брошь. Лорана недоуменно уставилась на нее… но подивиться чуду не успела. На снег легла черная тень.
Лорана услышала шорох гигантских крыл и шум воздуха, наполнявшего обширные легкие. Эльфийка вскочила, как подброшенная, и в ужасе обернулась.
Царапая когтями податливый камень и поднимая крыльями ветер, на гребень стены усаживался синий вожак. Повелитель, сидевший у него на спине, сурово и холодно смотрел на Лорану сквозь прорези жуткого драконьего шлема.
Пораженная магическим ужасом, Лорана попятилась и выронила Копье. Камень-Звезда, выпавший из руки, вновь канул в снег. Лорана хотела бежать, но силы окончательно ей изменили. Поскользнувшись, она упала рядом с телом Стурма и осталась лежать.
Парализованная ужасом, она могла думать лишь об одном: о том давнем сне. Ведь она погибла – как и Стурм. Синие чешуи мелькнули перед глазами: дракон изогнул шею…
Копье!.. Нашарив его в промоченном кровью снегу, Лорана схватилась за древко, желая пронзить синюю шею…
Черный сапог наступил на Копье, едва не раздавив ей пальцы. Какое-то время Лорана смотрела на этот лоснящийся черный сапог, украшенный золотым шитьем, горевшим на солнце. Сапог стоял прямо в крови Стурма.
– Тронь его, и даже твой дракон тебя не спасет, – тихо выговорила Лорана. – Этот рыцарь был моим другом, и тебе не удастся осквернить его тело, убийца.
– А я и не собираюсь его осквернять, – прозвучало в ответ. Нарочито медленно Повелитель наклонился и закрыл глаза Стурма, незряче смотревшие на солнце. Выпрямившись, Повелитель обернулся к эльфийке, стоявшей на коленях в снегу. – Видишь ли, он был и моим другом тоже. Я узнала его в тот момент, когда наносила удар.
– Не верю, – глядя снизу вверх, сказала Лорана. – Не может этого быть.
Повелитель Драконов, а вернее Повелительница, неспешно высвободила голову из шлема.
– Возможно, ты слышала обо мне, Лоранталаса. Ведь это твое имя, не правда ли? – Лорана кивнула, поднимаясь на ноги. Повелительница Драконов улыбнулась чарующей лукавой улыбкой: – Ну, а меня зовут…
– Китиара.
– Откуда ты знаешь?
– Тогда во сне… – пробормотала Лорана.
– Ах да, сон. – Рукой в перчатке Китиара пригладила кудрявые темные волосы. – Танис мне рассказывал. Видимо, у вас в самом деле было общее сновидение. Он так и думал, что всем его друзьям, верно, приснилось одно и то же… – Она смотрела на тело Стурма, лежавшее у ее ног. – Не правда ли, как странно сбылась гибель Стурма? Танис, впрочем, говорил, что для него тоже кое-что исполнилось, по крайней мере, тот момент, где я спасала ему жизнь.
Лорану начала бить дрожь. Лицо, и без того бледное от усталости, стало прозрачным.
– Танис?.. Ты видела Таниса?..
– Два дня назад, – ответила Китиара. – Я оставила его в Устричном – заправлять делами в мое отсутствие.
Эти слова, полные ледяного спокойствия, пронзили душу Лораны также верно, как копье Повелительницы – плоть Стурма. Лоране показалось, что под ней зашатались самые камни. Земля перемешалась с небом. Сердце распорола острая боль. Лжешь! – в отчаянии подумала Лорана. Но что-то с безжалостной ясностью подсказывало ей: нет. Китиара была вполне способна на ложь, но теперь она говорила правду.
Лорана зашаталась и едва не упала. Лишь мрачная решимость – эта женщина не увидит моей слабости! – помогла эльфийке устоять на ногах. Впрочем, Китиаре было не до нее. Нагнувшись, она подняла оброненное Лораной оружие и стала разглядывать.
– Так это и есть знаменитое Копье? – хмыкнула она.
Затаив горе, Лорана заставила себя говорить спокойным, ровным голосом.
– Да, – ответила она. – И если хочешь узнать, на что оно способно, посмотри во двор. Вот что осталось от твоих драконов…
Китиара покосилась вниз – мимолетно и без особого интереса.
– Это не оно заманило моих драконов в ловушку, – ответила она. Карие глаза оценивающе глядели на Лорану. – И не оно развеяло мою армию по ветру.
Лорана оглянулась на пустынную равнину, и Китиара увидела, что девушка поняла, куда она клонит.
– Да, – продолжала она. – Сегодня вы одержали победу. Сегодня. Радуйся же, эльфийка, ибо долго ликовать тебе не придется… – Привычная рука мгновенно перевернула Копье и нацелила его в сердце Лоране. Та не дрогнула, не отшатнулась; точеное лицо осталось неподвижно. Китиара улыбнулась и в самый последний миг остановила удар. – Благодарствую за эту безделицу, – сказала она, утвердив в снегу древко Копья. – Нам уже докладывали о них. Что ж, проверим, в самом ли деле так неотразимо это оружие… – И Китиара слегка поклонилась Лоране. Вновь надела на голову шлем и повернулась, чтобы уйти. Ее взгляд снова упал на тело Стурма. – Проследи, чтобы его похоронили, как подобает Рыцарю, – сказала она. – На то, чтобы привести в порядок армию, у меня уйдет, думаю, дня три. Даю тебе это время – с тем, чтобы ему было устроено достойное погребение!
– О своих мертвых мы позаботимся сами, – гордо ответила Лорана. – И без твоих милостей как-нибудь обойдемся.
Картина гибели рыцаря вновь встала у нее перед глазами, заставив позабыть о собственных невзгодах. Лорана встала перед телом Стурма, заслоняя его от Повелительницы, и прямо посмотрела в карие глаза, блестевшие за шлемом.
– Что ты скажешь Танису? – вдруг спросила она.
– Ничего, – просто ответила Китиара. – Ничего не скажу.
Повернулась и пошла прочь.
Лорана следила взглядом за неспешной, грациозной походкой Повелительницы. Черный плащ бился у нее за спиной, развеваемый теплым ветром, тянувшим с севера. Солнце посверкивало на Копье, которое она уносила. Лорана знала, что Копье следовало бы отобрать. Внизу ждали рыцари: позвать их и…