Даламар и Танис очень осторожно поднимались вверх по лестнице, предварительно проверяя каждую ступень, и только потом ставили на нее ногу. В доме царила гробовая тишина, ~я скрипнувшая лестница могла всполошить всех. Тем не менее ступеньки оказались прочными и нескрипучими.
– Сенатору Рашасу – самое лучшее, – пробормотал Танис и стал подниматься быстрее. Он понемногу понимал, зачем они пришли сюда.
Дойдя до последней ступеньки, Даламар предостерегающе поднял руку, и Танис остановился. Перед ними был просторный холл. В холле имелось три двери: одна – в дальнем конце, две другие – по бокам. И только дальняя дверь охранялась. Перед ней стояли два охранника-каганести, вооруженные копьями. Танис взглянул на Даламара.
– Тебе надо расправиться с левым, – сказал темный эльф, – а я беру на себя правого. Атакуй быстро и тихо. Возможно, в комнате тоже стоят охранники.
Сначала Танис решил пустить в дело меч, потом передумал. Встав прямо перед ни о чем не подозревающим каганести, Танис сжал кулак, быстро прицелился и что есть силы ударил его в челюсть. Диковатый эльф так никогда и не узнал, кто ударил его. Полуэльф подхватил падающее тело и бесшумно уложил на пол. Повернув голову направо, он увидел осыпанного волшебным песком второго охранника, заснувшего на полу.
Танис взялся за ручку двери. На его запястье сомкнулись пальцы Даламара.
– Если то, о чем я догадываюсь, правда, – шепнул темный эльф на ухо Танису, – то любая попытка открыть эту дверь может закончиться смертью.
Но не для нас, – добавил он, заметив удивление Таниса. – Мы пройдем коридорами магии.
Танис нахмурился и замотал головой. Путешествия этими тошнотворными коридорами доконали его. Даламар понимающе улыбнулся.
– Закрой глаза, – посоветовал темный эльф, – это помогает.
Крепко взяв Таниса за руку, Даламар быстро произнес несколько слов.
Не успел Танис закрыть глаза, как пальцы темного эльфа впились ему в запястье, побуждая открыть глаза. Танис моргнул от яркого света.
Они попали в большую, залитую солнечным светом комнату. У окна на кушетке сидела женщина. Ее запястья и щиколотки были связаны шелковым шнуром. Она сидела строго и прямо, по-королевски гордо, ее щеки пылали – но не от страха, от гнева. Ошеломленный Танис узнал ее – это была Эльхана Звездный Ветер.
Прямо напротив Эльханы стоял стражник-каганести, вооруженный луком и стрелами. Лук он держал наготове, на тетиве лежала стрела. Наконечник стрелы был нацелен прямо Эльхане в грудь.
– И они еще изгнали меня! – спокойно произнес Даламар.
У Таниса не было слов. Он едва ли мог связно думать, не то что говорить. Теперь он понял, как заставили Портиоса отдать солнечный медальон и как заставили Гила принять его. Ужас и оскорбление, оторопь и ярость, стыд за те ужасные слова, которые он сказал сыну, горячей волной накатились на Полуэльфа. Он онемел, как и его рука. Танис застыл, широко открыв глаза в немом изумлении.
Даламар дотронулся до плеча Полуэльфа, показывая на стоящего спиной к ним воина-каганести. Темный эльф сделал движение сжатым кулаком.
Танис понимающе кивнул, хотя и не совсем понимал, что Даламар задумал. При первом же звуке стражник выстрелит. И даже если им удастся убить каганести, мертвые пальцы отпустят стрелу и она может угодить в цель.
Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, не видимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед каганести. Теперь стрела была нацелена прямо в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис, сжав оба кулака, ударил каганести прямо в затылок, и тот осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она в замешательстве смотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что каганести боролся сам с собой и проиграл.
Танис снял кольцо. Даламар тоже появился перед Эльханой.
Эльхана недоверчиво смотрела на них обоих.
– Королева, с тобой все в порядке? – спросил Танис, подходя к ней.
– Танис Полуэльф? – Эльхана ошеломленно смотрела на него.
– Да, ваше величество. – Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. – С тобой все в порядке?
– Да, все нормально, – произнесла Эльхана. Она поспешно поднялась.
– Пойдем со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса...
Она замолчала, увидев выражение лица Таниса.
– Слишком поздно, ваше величество, – спокойно сказал Полуэльф. – Когда я уходил из Башни, Гилтас давал обет. А перед этим постановили, что вы с Портиосом будете изгнаны.
– Изгнаны, – повторила Эльхана.
Кровь отлила от ее щек, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, который олицетворением ее грядущей судьбы стоял перед ней. Эльфийка содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
– Ты не имеешь права отворачиваться от меня, госпожа. Во всяком случае не сейчас.
Эльхана вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно откинулась на кушетке.
– Даламар, – резко начал Танис.
– Да, Полуэльф, – тихо сказала Эльхана, – он прав.
Она подняла голову, и черные волосы в беспорядке разметались вокруг прекрасного лица. Эльхана протянула Даламару руку.
– Пожалуйста, прости меня, Даламар. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь. Прими мои извинения и благодарность.
Рука Даламара не появилась из складок черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное горькими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова. Ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черная мантия шевельнулась, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев Эльханы, как будто боялись причинить им вред.
– Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, – спокойно сказал он. – Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать темным эльфом, но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон. И я сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них были все основания для того, чтобы изгнать меня.
Даламар умолк, но не выпускал пальцев Эльханы из своей руки, смотрел на нее внимательно, говорил честно:
– Я предвижу, впереди тебя ждут темные дни, королева. Если тебе или твоему ребенку когда-нибудь потребуются помощь или утешение и ты не побоишься обратиться ко мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Эльхана безмолвно смотрела на него. Потом улыбнулась бледными губами.
– Спасибо на добром слове. Я очень тебе признательна. И я не думаю, что побоюсь.