Баночки и склянки с пряностями и травами соседствовали с чашечками и кувшинчиками с какой-то гнилью. От полок с колдовскими книгами пахло затхлостью и плесенью. На свету в стеклянных вазах оживали драгоценные камни.
- В подвале у меня лаборатория, - сказала Йенна и открыла дверь с начертанными на ней странными символами. - Здесь тоже ни к чему не смейте притрагиваться. Глазам открылась лестница. Йенна и Тассель-хоф спускались первыми, причем леди ухватила косичку кендера (опять же из предосторожности), и, если тот останавливался, следовал резкий бесцеремонный рывок.
Сверхъестественный, словно дымка, свет в лаборатории слабо освещал лестницу, и Аша предельно осторожно шагала со ступеньки на ступеньку.
- Теперь ждите... И не двигайтесь с места! - приказала Йенна, как только они ступили на пол. Затем она растворилась в сумраке, и вскоре до гостей донесся полушепот, полубормотание, как будто хозяйка с кем-то переговаривалась.
Любопытный Тассельхоф уже поднял ногу, чтобы ринуться в направлении звуков, но Аша успела схватиться за воротник его зеленой рубашки.
- Она же сказала не двигаться! - прошипела девушка.
- Извини, я не хотел. Ноги мне не подчиняются, - искренне сокрушаясь, шептал Тас. - Я им приказываю, увещеваю, требую... но все бесполезно - мои приказы и увещевания не доходят до них... Все это так будоражит: взгляни туда!
- у Таса перехватило дыхание. Это человеческий череп?! Мне кажется, Йенна не стала бы возражать, если я...
- Нет. Я уверена, она бы непременно возразила, - сердилась Аша. Стой, где стоишь. В действительности девушка удерживала Таса не потому, что ее беспокоило неповиновение кендера, - ей просто нужен был хоть кто-нибудь рядом.
- Хорошо, что она взяла тебя, - взволнованно добавила Аша. Хотя мне непонятно - зачем? Нельзя сказать, чтобы твое присутствие ей очень уж нравилось.
- Ей не пришлось выбирать, - пожал плечами Тас. - После того как я упомянул о Рейстлине...
- В чем тут дело? Что значит - "похожа на Рейстлина"? Ничего не пойму...
Кто он?
- Кто такой Рейстлин? - воскликнул Тассельхоф, забыв, что говорил шепотом.
- Ты первая на всем Ансалоне, кто ничего не знает о Рейстлине! Аша, видя, что сплоховала, негромко и коротко хохотнула.
- А-а... этот Рейстлин! О нем я слышала, просто запуталась, какого именно ты имеешь в виду. У меня на родине имя "Рейстлин" довольно распространенное.
Только в нашем поселке живет несколько человек, носящих это имя. Он - эльф?
- Не думаю... Нет, Рейстлин не был эльфом. То же самое - и Карамон. Из него может получиться целых три эльфа. Кроме того, они - близнецы, а насколько мне известно у эльфов не бывает близнецов... Прошло уже довольно много времени с моего последнего посещения Квалинести... Они не пустят меня через границу, хотя я и знаю нового Беседующего-с-Солнцами. Это сын Таниса - Гил... Ну, а о Танисе Полуэльфе, надеюсь, ты слышала...
- Кто же о нем не слышал! - вдохновенно соврала Аша. По крайней мере, она теперь наверняка знала, что речь идет о "нем" и что этот "он" имеет какое-то отношение к Карамону. Девушка поздравила себя с тем, как она искусно выведала нужные ей сведения, не проговорившись сама, и уже обдумывала следующий вопрос, когда из сумрака возникла Йенна.
- Она знает, кто такой Рейстлин, кендер, просто морочит тебе голову...
Теперь приготовьтесь. Я обсудила нашу встречу с Даламаром и...
- С Даламаром? Он здесь?.. Даламар! Это я - Тас, - закричал кендер. - Ты помнишь меня? Я...
- Здесь его нет, - холодно оборвала Йенна. - Он в Башне. Но у нас есть способы для связи друг с другом... Видите соляной круг на полу? Какое там! В этом мерцающем свете даже пол не был виден. Но неожиданно лампа ярко вспыхнула, и круг под ногами отчетливо проступил.
- Шагните в круг, - наставляла Йенна, - старайтесь не наступить на соль.
- Я знаю, - взволновался Тас. - Я видел, как Пар-Салиан проделал такое же с Карамоном. Тогда я как-то случайно превратился в мышь. Понимаешь, Аша, я был в Башне Вайрета и нашел там белое с двумя красными камушками кольцо. Я его надел и...
- Во имя Гилеана, перестань болтать! - осадила Йенна. - Или я сама превращу тебя в мышь, а себя в кошку!
- А ты могла бы?.. В какую? - снова затараторил Тас. - Может, лучше - меня? Я еще никогда не был кошкой...
- Держитесь за мои руки, - предупредила Йенна. - Закройте глаза, и вас не будет тошнить... и, что бы ни случилось, не отцепляйтесь от меня. Пол вдруг стал уходить из-под ног. На отсутствие опоры тут же отреагировал живот. У Аши появилось чувство, что в лицо бьет ветер. Предупреждение - не отцепляться - было напрасным: девушка мертвой хваткой вцепилась в руку Йенны. Затем Аша ощутила под ногами твердую почву. Чуть приоткрыв глаза, она вновь зажмурилась от яркого света.
- Открывай, не бойся - мы прибыли... Мы в Башне Высшего Волшебства. раздался голос Йенны. Аша робела. По словам кендера, Башня - отвратительное место, прибежище зла. Однако сам Тассельхоф уже бойко с кем-то разговаривал.
Собеседник вежливо отвечал, но было ясно - думал он о другом.
- Открой глаза, Аша, - повторила Йенна. Все еще щурясь, она повиновалась... Девушка думала, что очутилась в темнице, угрюмом подземелье, с прикованными к стенам узниками, но вместо этого глазам предстала роскошно убранная комната. Стены покрывали прекрасно сработанные, поражавшие многоцветием гобелены с причудливыми животными. Полы были застланы мягкими, с замысловатыми рисунками коврами. Аше никогда не приходилось видеть такого количества мебели в одной комнате.
- Добро пожаловать, Аша... Добро пожаловать ко мне в Башню. Девушка повернулась на голос. Она ожидала увидеть эльфа (Заст неоднократно описывал их), но это был высокий и стройный человек, облаченный в черную шелковую рясу с вышитыми на ней кабалистическими символами. Черты лица - по мягкости и правильности - вполне могли соперничать с чертами эрдов.
- Я - Даламар, - произнес он. Чистый, приятный, мелодичный голос напоминал звук флейты. Даламар приблизился к Аше. Движения были плавны и грациозны.
Волосы мягкого темного цвета доходили до плеч. Все в нем вызывало расположение, и девушка была очарована. Они встретились глазами, и тут Ашу охватил страх: его взгляд завораживал, подчинял, не отпускал. Она попыталась отвести глаза... и не смогла.
- Мне кажется, твоя ноша не слишком легка. Я приму ее, - проговорил Даламар. Девушка беспрекословно повиновалась.
- Ты дрожишь, дитя... Ничего не бойся. Я не причиню тебе вреда и, может быть, даже помогу... Присядь... Не желаешь ли вина? Или ты голодна? Он указал рукой на стол, и с этим жестом исчезло наваждение от его взгляда. Аша повернула голову. Закрытые блюда и горшочки не могли удержать соблазнительных запахов.
Яркий свет от канделябра делал еще более аппетитными разложенные в чашах и вазах фрукты. Тассельхоф уже приподнимал крышки и блаженно принюхивался.