Когда все оказались внутри крепости, к Слиту и Кэну приблизился Вертакс.
– Бригадир, сейчас мы с Яканохом представим вас генералу Маранте. Прокел вместе с вашим заместителем позаботится о размещении бригады и обеде. Мы также позаботимся о раненых.
При слове «обед» у Кэна заурчало в желудке. Слит облизнулся.
– Я лично позабочусь о специальном подразделении, командир, – сказал Слит и ушел вместе с Прокелом.
Кэн с тоской посмотрел им вслед. Он чувствовал себя в силах съесть тролля в один присест, но порядок был ему известен. Он не может поесть, пока не будет представлен генералу.
Кэн уже собирался последовать за офицерами, когда оглушительный треск заставил его обернуться. Одна из сторожевых башен медленно завалилась набок. Только крылья спасли бааза-стражника, который в этот момент находился на смотровой площадке.
«В сущности, у нас нет выбора, – подумал Кэн. – В конце концов, если бы не обитатели этой безумной крепости, мы были бы уже мертвы…»
У него оставалась слабая надежда, что форт не успеет обвалиться прямо ему на голову раньше, чем он сумеет что-то в нем изменить.
* * *
– Столовая вон там, – сообщил Прокел Слиту, указывая на длинный сарай, из дверей которого истекали вкусные запахи. – Вы можете положить своих раненых под навес. У нас был госпиталь, но, к сожалению, он сгорел месяц назад. Что же касается остальных ваших солдат… – Прокел выглядел озабоченным. – Места у нас немного, но возможно…
– Не беспокойтесь о нас, – прервал его Слит. – Мы сумеем обеспечить себе крышу над головой. В конце концов, это наша специальность. Единственное, о чем я хотел бы вас попросить прямо сейчас: отдельное помещение для аурака и специального подразделения. И как можно скорее…
Слит мельком бросил взгляд на группу драконидиц, которые собрались возле фургона. Там же находилась их охрана во главе с Крезелом. Его наказание было на время отложено. Пока же ему приказали ни на минуту не спускать глаз с самок.
Драконидицы вели себя вполне прилично. Как и говорил Слит Кэну, у Фонрар была голова на плечах. Она понимала, что сейчас не время для пустого любопытства. Тем не менее, Слит прекрасно видел, что драконидицы просто пузырятся от новостей и перемен. Они, наверняка, постараются исследовать все окружающее, как только им представится малейшая возможность. И он хорошо предвидел те проблемы, которые непременно возникнут, если ему не удастся немедленно загнать их куда-нибудь в закрытое охраняемое помещение.
– Отдельное помещение? – поразился Прокел. – Я уже говорил вам, Слит, что у нас проблемы с помещениями. Только у генерала есть отдельные покои. Все остальные живут вместе.
Слит был к этому готов.
– Но это же аурак! – сказал он, доверительно понизив голос. – Вы знаете, с ним рядом бывает так трудно… – Слит наклонился и еще понизил голос: – Несколько наших ребят… они, наверно, сказали что-то не то… то есть это аурак их неправильно понял… в общем, я не имею права это обсуждать, но бригадир Кэн приказал держать его отдельно…
– Я понимаю! – Прокел почесал лапой гребень. – А как же насчет драконидов, которые вместе с вашим аураком?
– Специально отобранные дракониды. Знаете ли, психологическая совместимость, то да се… К тому же вы заметили, что все они невелики ростом? Аурак терпеть не может высоких драконидов…
Прокел, который был достаточно высок, сразу почувствовал себя неуютно.
– Да, я слышал о причудах аураков… в общем… Просто кровь в жилах стынет! Генерал Маранта тоже аурак, но он, к счастью, абсолютно нормален. Он один из самых старых драконидов, из самой первой кладки. Может быть, дело в этом?
– Возможно, – согласился Слит.
– У нас есть один склад… Правда, мы там храним эль… Но его можно перенести в другое место…
– Это только на время, – убедительно сказал Слит. – Только до тех пор, пока мы не построим подходящее помещение… И мы, разумеется, сами позаботимся о переноске бочек. Просто объясните мне, как найти этот склад и куда переложить все, что там сейчас хранится.
– Ну, я вас туда отведу, – предложил Прокел.
– Но вы, должно быть, устали и голодны, офицер. Право, мы легко справимся сами.
– Вот и ладно, – легко согласился Прокел, не слишком желая поближе узнать загадочного и опасного аурака. – Вы легко найдете склад в конце этой улицы. Она, конечно, слегка изгибается, но если идти по ней, то вы найдете.
– Хорошо, офицер, благодарю вас. Я отправлю солдат в столовую, если это удобно.
– Да, конечно. Я зайду и предупрежу поваров. А ваше специальное подразделение? Они едят?…
– Вы хотели спросить: со всеми остальными? Нет, офицер! – мрачно сказал Слит. – Теперь - нет! Вы, надеюсь, понимаете, о чем я? Если вы не возражаете, я сам распоряжусь относительно их кормежки.
– Да нет, не возражаю, – Прокел кивнул и отошел, радуясь, что ему не придется иметь дело с этим специальным подразделением.
Слит усмехнулся и почувствовал даже некоторую гордость за только что придуманную сказку о кровожадном сапере-аураке. Он не сомневался, что слухи поползут по крепости еще до наступления темноты. Это должно будет некоторое время держать солдат в стороне. Потом он сумеет организовать для драконидиц надежный приют. А пока ему следовало позаботиться о том, чтобы обезопасить гарнизон крепости от любящих приключения драконидиц. Это может оказаться значительно более трудным делом.
Вертакс и Яканох привели Кэна к большому зданию, которое он заметил еще на перевале. Здание было квадратным, высотой около семи метров. Для его постройки использовались деревянные балки и камни. Поверх все было обмазано глиной, смешанной с песком. Немногочисленные окна в здании были узкими и представляли собой настоящие бойницы. Массивные двойные двери были сделаны из дуба и обшиты железными полосами. Кэн был поражен.
– Что здесь? – спросил он.
– Бастион, – ответил Вертакс. – Покои генерала Маранты внутри.
Двери были закрыты. Два сивака в черных жилетках, украшенных эмблемой пятиглавого дракона, стояли на страже. При виде их у Кэна отвалилась челюсть. Изумленный, он обернулся к Вертаксу.
– Личная гвардия Владычицы? – тихо спросил Кэн.
Вертакс кивнул.
– Я думал, что они все погибли, когда пала Нерака, – прошептал Кэн, рассматривая часовых.
Сиваки застыли неподвижно: ни крылья не шелохнутся, ни хвост не дернется.
– Впрочем, я думал, что и генерал Маранта погиб там же.
– Он никогда не упоминал о том, как ему удалось спастись, – сказал Вертакс, тоже понизив голос. – Я бы посоветовал вам не говорить с ним об этом. Генерал, как и любой военный, предпочитает вспоминать о своих победах, а не о поражениях.