— Восемь сорок пять. — Он повернулся к аэрокару. — В добрый путь, Гарри. Линии связи в здании компании отключатся в девять ноль-ноль. Встречаемся у космоплана в половине десятого. Джамиль, не забудь о кодовых карточках. До свидания, и удачи вам.
Крис захлопнул двойную дверь заднего люка. Аэрокар поднялся в воздух и полетел в направлении ярко-желтого здания штаб-квартиры «Олайсен Пест Компани».
— Выдвигайся вперед. — Крис обратился к Тайхо. — Держи нас под прикрытием.
Высокий инопланетянин кивнул. Оттенок его кожи уже начал меняться, становясь пятнисто-коричневым, в тон редким зарослям коричневого кустарника на голом склоне холма.
Крис с Куонгом собрали свое снаряжение и двинулись вниз по склону. Они направлялись к ручейку, текущему между маленьким холмом и космопланом. Оба вошли в мелкую воду и побрели вверх по течению.
Через каждые несколько метров Крис останавливался и изучал окрестности. Он потерял Тайхо из виду, но в этом не было ничего необычного. Скорее всего, инопланетянин сейчас двигался вдоль склона, полностью слившись с местностью.
Киборг переключил свое внимание на аэрокар, как раз совершавший посадку на площадке перед зданием «Олайсен Пест Компани». Гарри и Джамиль выбрались наружу, поправили галстуки, стряхнули пылинки с пиджаков. С бриф-кейсами в руках, они вошли в парадную дверь. 08. 55.
Куонг остановился, снял свой рюкзак. Вытащив складную металлическую антенну-тарелку, он установил ее на берегу ручья и направил тарелку на антенну видеосети, укрепленную на крыше штаб-квартиры компании. Потом он включил спектральный анализатор, просканировал каналы связи и загрузил полученную информацию в микрокомпьютер.
— Блокировка сработала, — доложил он, взглянув на анализатор.
09. 01.
Крис достал гранату из потайного отделения на своем бедре, поставил взрыватель на шестичасовую задержку и положил гранату на землю рядом с металлической тарелкой. Он имел привычку всегда избавляться от возможных улик.
— Тайхо, это Крис, — произнес он в микрофон коммлинка. — Ты слышишь меня?
— Четко и громко. Я нахожусь на позиции. Вижу четыре мишени перед космопланом.
— Я тоже их вижу. Дадим им пять минут. Если повезет, они передвинутся на другую сторону. Если нет, тебе придется парализовать их.
— Понятно.
Крису не хотелось пересекать бетонную взлетно-посадочную полосу на виду у членов команды космоплана. Еще больше ему не хотелось видеть несколько тел, распластанных на земле в коматозном состоянии.
— Ну давайте же, — сквозь зубы упрашивал он сотрудников «Олайсен Пест Компани». — Отойдите на ту сторону, черт бы вас побрал!
Словно вняв его просьбе, трое человек обошли космоплан и скрылись из виду. Однако четвертый остался, продолжая работать с раскрытой технической панелью на закрылке.
— Кончай, паренек, — прошипел Крис. — Отправляйся к своим приятелям.
Куонг стоял рядом с ним, щурясь от яркого солнечного света.
— Девять ноль пять, Крис, — напомнил он.
Док держал в руках короткоствольный автомат. Он мог выпускать двести пуль в секунду и был известен под названием «коридорная метла» за способность выметать подчистую любое небольшое пространство. Автомат не обладал станнерными возможностями и, возможно, поэтому являлся излюбленным оружием Дока. Крис мог быть уверен, что Куонг не нажмет на спусковой крючок, если только у него не останется другого выхода.
Но до этого дело не дойдет: Крис верил в свою удачу.
Механик закрыл панель. Наклонившись, он поднял сумку с инструментами и пошел к своим коллегам.
— Крис! — Тайхо снова вышел на связь. — Давай! Я прикрою тебя.
Крис побежал по бетонной полосе. Бег был не самой легкой задачей для киборга; обычно он старался воздерживаться от таких упражнений. Кибернетическая сторона его тела работала лучше и быстрее, чем физическая, — иногда живая половина казалась бесполезным довеском к искусственной. Поэтому его бег был неуклюжим и неровным. Пару раз Крис едва не потерял равновесие. В глубине его сознания мелькнула паническая мысль: если при падении замкнется какой-нибудь важный контур, то он не сможет встать и будет беспомощно барахтаться на бетоне, как опрокинутый на спину таракан.
«Не сегодня, — шепнул ему чей-то голос. — Сегодня твой день».
Крис расслабился, позволив физической стороне своего тела войти в ритм с механической. Куонг держался слева от киборга, без труда поспевая за ним. Дыхание доктора даже не участилось.
Космоплан стоял на треугольной стартовой площадке. Это была новая модель, хотя ее конструкция уходила корнями в эпоху зарождения космических полетов. За прошедшие с тех пор столетия никто не придумал ничего более надежного и эффективного. Два крыла отходили от фюзеляжа, образуя дельтовидную конфигурацию, необходимую для полетов в атмосфере. Такая машина могла вместить до десятка пассажиров вместе с грузом. Она была оснащена защитными экранами и усиленным внешним покрытием, способным противостоять жестким условиям перемещения в гиперпространстве.
Крис сделал выразительный жест. Куонг направился к носу космоплана, киборг побежал к корме.
Четверо членов команды собрались вокруг большого ремонтного робота, оживленно обсуждая данные, высвеченные на его компьютерном экране. Все они были безоружны. Впрочем, этого и следовало ожидать.
Так просто. Так чертовски просто.
Крис обогнул корму космоплана и перешел на шаг. Он поднял свою оружейную руку, прицелился.
— Доброе утро, друзья! — крикнул он, перекрыв шум разговора. — Если вы будете стоять тихо, никому не причинят вреда.
При звуке незнакомого голоса все головы повернулись к Крису. Один из людей, помнивший киборга по вчерашней беседе с ним, неожиданно заулыбался, как будто происходящее казалось ему шуткой. Улыбка сползла с его лица, когда он как следует рассмотрел кибернетическую руку Криса и заметил головки маленьких ракет, выглядывавшие из обоймы.
Куонг вышел со стороны носового отсека с автоматом наперевес.
Члены команды дружно загомонили. Будучи типичными ауригианцами, они немедленно принялись обсуждать случившееся. Угрожающее движение оружейной руки Криса заставило их замолчать. Один за другим они подняли руки.
Куонг держал их под прицелом. Крис торопливо прошел к ангару и заглянул внутрь. В ангаре было очень темно, особенно после залитой ярким солнечным светом взлетно-посадочной полосы. Его живой глаз временно ослеп, зато искусственный мгновенно перефокусировался и приспособил светофильтры.
В ангаре находился лишь один человек, сидевший перед маленьким компьютером и выкрикивавший команды. Некий аппарат в углу, работавший без звукоизолирующего кожуха, наполнял помещение оглушительным дребезжанием. Судя по всему, человек не мог слышать ничего, что происходило более чем в метре от него. Крис подошел ближе и уперся стволом оружейной руки в ямку на его затылке.