Конечно, нет. На кого бы она ни работала, Тэсс была прекрасной актрисой. Она удостоила киборга лишь мимолетным взглядом. Ее лицо было жестким и застывшим, как маска, лишенным всякого выражения. Глаза казались пустыми и темными, как коридор за ее спиной.
Крис мысленно проклял Малыша за то, что тот поселил сомнение в его душе. Киборг собирался убить Тэсс без малейшего сожаления и угрызений совести. Теперь же он сомневался…
Херш достал из кобуры лазерный пистолет и прицелился в Криса.
— Где робот? — спросил он.
— Понятия не имею. — Киборг пожал плечами. Здоровой рукой он баюкал искалеченную кибернетическую руку, наполовину спрятанную под кителем.
— Я вам не верю.
— Вполне возможно, — согласился Крис. — Я и сам себе не верю, но это правда. Мы не знаем, где находится робот.
— Мы можем помочь вам поискать его, — вежливо предложил Куонг. — Где вы видели его в последний раз?
— Под кроватью не смотрели? — добавил Тайхо.
— Какие веселые джентльмены. — Херш по очереди посмотрел на них, сдвинув брови, отчего на его гладком лбу появилась вертикальная складка. Уголок его рта нервно дернулся. Он выглядел рассерженным… и испуганным.
— Все это очень смешно, но, к сожалению, мои клиенты не обладают чувством юмора. Они теряют терпение. Тэсс… — Херш отступил назад. — Ты знаешь этих людей. Разберись с ними.
Тэсс подняла лазерный пистолет и прицелилась в Куонга.
— Скажи нам, где робот, или твой друг умрет, — обратилась она к Крису. — У тебя есть пять секунд. Начинаю считать: раз…
Пистолет в ее руке не дрогнул. Ее глаза были пустыми и безжалостными.
Значит, Малыш ошибся.
— Два…
Маленькие ракеты, укрепленные на оружейной руке Криса, были его собственным изобретением, специально предназначенным для боя с коразианцами. Он даже приобрел патент и продал технологию Адмиралтейству, сколотив на этом небольшое состояние. Эти деньги позволили Крису впервые собрать команду наемников. Выпустив ракету, он мог уничтожить одного коразианца, а заодно Тэсс и Херша.
Но в тот момент, когда он поднимет кибернетическую руку и прицелится, Тэсс выстрелит в Куонга. Доктор погибнет. Крис ничего не мог с этим поделать.
— Три…
Оставалось четыре телохранителя и один коразианец. Крис мог ликвидировать коразианца второй ракетой, но к тому времени телохранители придут в себя, и он тоже умрет.
— Четыре… — Тэсс недовольно нахмурилась.
Куонг стоял неподвижно. Он знал о своей участи и уже примирился с ней. Гарри балансировал на носках, готовый броситься на ближайшего телохранителя. Джамиль находился у двери — единственного пути к спасению для тех, кто выживет. Рауль наконец поднялся на ноги, продолжая бессмысленно хихикать. Он пошатнулся и помахал Хершу. Руки Малыша были спрятаны в карманах плаща. Кожа Тайхо приобрела багровый оттенок.
— Ты не скажешь мне, где робот? — обращаясь к Крису, Тэсс продолжала смотреть на Куонга.
Киборг должен был как-то отвлечь ее внимание.
— Давайте! — громко крикнул он и прыгнул вперед, одновременно высвободив оружейную руку.
Тэсс мгновенно сменила прицел и выстрелила. Лазерный луч вонзился в затылок Ника Херша и вышел снаружи.
Крису еще никогда не приходилось видеть такого удивленного лица.
Не оставайтесь на местности, где нет свободы для маневра.
Сун Цзу. «Искусство войны»
Херш умер стоя. Его рот открылся почти так же широко, как дыра в его черепе. Услышав звук выстрела, его телохранители обернулись посмотреть, что происходит, и увидели своего босса, медленно оседающего на пол.
— Давайте! — снова рявкнул Крис.
Мыча как бык, Гарри бросился на первого телохранителя и ударил его головой в живот. Лучевая винтовка упала на пол. Тайхо первым подхватил ее. «Хамелеон» молниеносно развернулся, выстрелил и прикончил второго телохранителя, наступавшего на Куонга.
Третий охранник вскинул свою винтовку и прицелился в Криса. Не обращая на него внимания, киборг заметил одного из коразианцев прямо за спиной у Тэсс.
— Штраусс! — крикнул он, перекрыв треск выстрелов и вопли раненых. — Вниз! Ложись!
Тэсс ничком упала на пол и закрыла голову руками. Крис выпустил ракету, попавшую в кибернетическую голову коразианца. Компьютерный мозг взорвался, но сам коразианец остался жив. Стальная оболочка раскрылась, и огненная амебообразная форма выползла наружу, подбираясь к ногам Тэсс.
Крис метнулся вперед.
— Умри, дрянь, умри! — безнадежно выругался он. Лазерные лучи не могли повредить коразианцев, которые как будто питались внешней энергией. Ракета, выпущенная Крисом, высвобождала негативный заряд, нейтрализующий жизненную силу врага, лишавший его энергии. Очевидно, на этот раз выстрел пропал впустую. Раскаленная субстанция почти добралась до Тэсс, сверкая уже в нескольких сантиметрах от ее ноги. Она все еще закрывала голову руками и не видела опасности.
Крису приходилось видеть, как коразианцы пожирают людей, обволакивая пламенем живую плоть. Он был готов выстрелить еще раз, хотя у него оставалось лишь четыре ракеты, а им предстояло еще с боем пробиваться на волю. Отбросив сомнения, он прицелился.
Красновато-оранжевое сияние коразианца потускнело. Он продолжал двигаться, но гораздо медленнее, чем раньше. Края огненной капли почернели.
Крис наклонился к Тэсс, грубо схватил ее за плечо и оттащил в сторону, встав между нею и умирающим коразианцем. Тэсс резко вскинула голову. Она увидела коразианца, со свистом втянула воздух сквозь зубы и начала подниматься.
— Крис! — отчаянно крикнул Джамиль.
Киборг повернулся к нему.
Коразианцы, будучи клетками одного гигантского коллективного разума, обладали способностью мгновенно общаться друг с другом. Очевидно, второй коразианец поднял тревогу.
Дверь начала закрываться. Как только она захлопнется, они не смогут открыть ее изнутри.
Джамиль стоял в проеме, готовясь удерживать дверь. К несчастью, металлическая створка была очень массивной. Крис понимал, что если не помочь Джамилю, то его просто раздавит.
Он выпустил вторую ракету в оставшегося коразианца, взяв прицел пониже. Ракета взорвалась при ударе, но лишь повредила стальную оболочку врага.
Тэсс уже поднялась на ноги и выстрелила из лазерного пистолета. Голова коразианца взорвалась. Амебообразная масса внутри защитной оболочки не пострадала, но один из выстрелов расплавил запорный механизм корпуса. На какое-то время коразианец попал в ловушку.
Но Крис и Тэсс тоже оказались в ловушке. Лазерные лучи вспыхивали перед ними, освещая темную комнату. Двое телохранителей Херша пользовались разбитым корпусом коразианца как укрытием, обмениваясь выстрелами с Куонгом, спрятавшимся за стальной балкой, и Тайхо, лежавшим на полу. Так могло продолжаться до бесконечности.