— Знаем про ультиматум. Из первых рук, так сказать, знаем. И что дальше? Мы взлетаем на воздух, а они умывают руки. То есть бороды.
— Верно. Даже сели ничего не случится, Земля может потерять Исполнителей. А это чревато последствиями. Мы не сможем контролировать правительства и влиять на обще геополитическую обстановку.
— А надо? — Баобабова равнодушно рассматривает ногти.
— Да вы что? — Садовник хочет всплеснуть руками, но вовремя вспоминает, где находится. — Две тысячи лет жизнь Земли контролируется, подправляется, направляется по давно намеченному руслу. Потеряв Исполнителей, мы теряем все.
— Лично мне не нравится, что за меня кто-то что-то решает, — Машка откусывает заусенец. — Я хочу все делать сама.
— Не валяйте дурака, прапорщик, — голос Садовника наливается гневом и злостью. — Свободолюбие, конечно, замечательно, но Земля еще нуждается в контроле. У вас есть двадцать четыре часа. Не хочу угрожать, но если через сутки вы не найдете тех, кто нападает на Исполнителей, мы встретимся снова. И поверьте, это будет не слишком приятная для вас встреча. Возможно и наверняка последняя наша встреча.
Садовник пару раз дергается и, оттолкнувшись, исчезает в наступающих на город сумерках.
Мы долго стоим молча. Машка, сложив руки, разглядывает темноту. Я тупо изучаю щели в половицах. Первой нарушает тишину Мария:
— Получается, что у нас нет другого пути, как найти ребят, похитивших бороды. Может Садовник и врет насчет последней встречи, но не верить ему нет никаких оснований. Такие люди слов на ветер не бросают. А умирать в столь юном возрасте не хочется.
— Не хочется, — соглашаюсь с Марией. — Но и свиньей быть не хочется. У Садовника в этом деле свои интересы. Вершить судьбу Земной цивилизации. Гигантские интересы. И заметь, не самостоятельно, а с помощью другой цивилизации. Это называется — загребать власть чужими руками.
— Нашими?
— И нашими, в том числе. Мы думали, что мы секретный отдел «Пи». Помогаем людям. А оказываемся пешками в чужой игре.
— Которыми можно пожертвовать. И в случае проигрыша и в случае выигрыша.
— Получается так.
— Что предлагаешь? Бросить все, послать Садовника подальше? Тогда нас точно найдут рано утром в придорожной канаве.
— Мрачная перспектива. Но мы никого не будем посылать. Мы найдем тех ребят, которые оприходовали по голове Исполнителя. Поговорим по душам.
— А мы умеем разговаривать по душам, — Баобабова кровожадно хрустит костяшками пальцев.
— И если узнаем, что Земле хоть каким-то боком угрожают, тогда и примем окончательное решение. Если по словам Садовника в деле замешана третья цивилизация, то не нам, двум молодым сотрудникам секретного отдела «Пи» лезть в драку. Разберутся сами.
— А если все же Исполнителя случайно пристукнули? — Мария указывает на обведенный черным фломастером круг. — Попался под горячую руку и ледоруб?
— И срезали бороду, которая исполняет желания?
— Вопрос снимается.
— Вот именно. Случайностей здесь столько же, сколько на наших погонах полковничьих звезд. Так что давай выполним первую часть пожелания Садовника, будь он неладен. Найдем плохих парней.
— Хороший план, — Баобабова выдвигает из-под стола железный ящик. Значит догадывается, что предстоит серьезная операция. — Только ты мне, Лесик, скажи, как мы их найдем? Они на тротуаре с поднятыми руками не стоят. И бородами, как флагами, на перекрестках не машут. С чего начнем?
— У нас есть одна ниточка, — недобро ухмыляюсь, отчего Мария замирает, склонившись над своим богатством.
— Какая такая ниточка? Выкладывай, Леша. Ты чего на меня так смотришь?
— Я не на тебя смотрю. На твои ноги.
— Дурак. Нашел время.
— Сама эта самая. Скажи, много в нашем городе девушек с длинными ногами?
— Кроме меня предостаточно.
— А с бородавками на щеке?
— А-а-а, — тянет Машка, догадываясь, к чему я клоню. — С бородавкой, в красном платке и с кожей….
— … Холодной, словно лед. Вот именно! Найти человека с такими приметами раз плюнуть. И я даже знаю где искать.
— Снова на кладбище? — недовольно морщится Мария. — Думаешь, ожившая мертвячка?
— Именно. Она стояла так же близко, как ты сейчас. Не приведи судьба тебе испытать тот же ужас, что испытал я. До сих пор согреться не могу. Мертвячка, не иначе. Однако, кладбище отпадает. Только недальновидные мертвецы, покинув уютные могилы, остаются на кладбище. Не спорю, место для жительства данной категории граждан весьма удобное. Не слишком далеко от цента города. Но слишком велик риск быть замеченным. Нет, Маша! Наша прохладная гражданка прячется где-то здесь, — дуло пистолета утыкается в круг с крестиками.
— И сообщники?
— Вполне вероятно. Разыскав девчонку узнаем и подробности.
Баобабова зарывается с головой в железном ящике:
— Мертвецы пуль не боятся?
Я не знаю, чего боятся, а чего не боятся мертвецы. Согласно известным мне данным, почерпнутым из кинофильмов и книжек, трупы неравнодушны к осиновым крестам, святой воде, серебру и солнечному свету. Найти за двадцать четыре часа в урбанизированном городе осину тяжелее, чем девушку с холодной кожей. Святая вода хорошее средство. Но на дворе ночь. Все точки распределения святой воды закрыты. Серебро необходимо переплавить в пули. А где и как? А солнечного света разыскиваемая не боится. Платочек повязала, плащ с перчатками накинула, на глаза очки. Вот и вся нелюбовь. Так что получается мы с Машей Баобабовой встретимся со злодеями с голыми руками.
— Вот! — Баобабова громыхает об стол тяжелыми предметами. — Знала что рано или поздно пригодится.
— Это что? — на неопытный взгляд молодого лейтенанта вещи, выложенные прапорщиком ничего общего с мертвецами не имеют.
— Автономная газовая горелка с запасными баллонами. У меня тетка на космодроме сварщиком работала. Вот… нечаянно позаимствовала. Хотела выкинуть, да я к рукам прибрала. Пригодиться.
— А это еще зачем?
— Капканы на медведя. Работают и с трупами. Пусть только эта гадина мне в руки попадется, я ей всех гномиков припомню.
Капканы на крупного зверя, конечно, замечательно. Но мы же не звери. Мы честные оперативные работники.
— Это убери, — сдвигаю громыхающее железо на край стола. — Человек не зверь. Достаточно по голове настучать. Горелки возьмем. От мертвецов, кажется, огонь тоже помогает. И обычное оружие тоже прихватим. Мертвяк не мертвяк, а перестраховаться не мешает. Вполне может статься, что ошибаемся мы насчет трупов. Может, самая обычная девчонка, но с пониженной температурой тела.
— Не завидую я ей, — Баобабова послушно запихивает капканы в ящик.