Я всегда замечал за собой одну привычку -засыпать в каком угодно положении, в каком угодно месте. Вот и сейчас, как только голова прикоснулась к траве, пахнущей розами, я провалился в бездну, в которой происходят вещи более удивительные, чем иной раз в жизни.
Мне снова снился снег. Я шел по тонкому хрустящему насту, куда-то к далекому горизонту, сам не понимая зачем, и не зная своей цели. Снег медленно кружился вокруг меня легкими мотыльками.
Хруст снега стал громче, в одно мгновение белизна, словно ее облили черной краской, исчезла. И вокруг снова не стало снега, остался только черный пепел. Он затыкал мне рот, не давая дышать…
Задыхаясь, я вскочил на ноги и затряс головой, пытаясь прогнать последние остатки страшного сна.
Дракон стоял спиной ко мне. Переведя взгляд с его спины на холмы, я почувствовал, что сон возвращается. Соседние холмы были черны.
Их затопила именно та армия, которую я ждал. И которую не ждал. Ибо это была не та армия, которую я видел на побережье. Не шла она ни в какое сравнение и с армией, которая сражалась со мной на острове Дракона. Черная масса, переливаясь с холма на холм, шевелясь, как огромный неторопливый зверь, скрывалась за черным горизонтом, а слева и справа ее края исчезали в туманной дымке наступающей ночи. Прямо перед нами в небольшом отдалении от переднего края войска, переваливаясь с боку на бок, двигался какой-то предмет. Присмотревшись повнимательней, я понял, что это походная кибитка. Прямо над ней развивался флаг. На белом полотнище, пересекая красное солнце, чернел меч. Единственный, кто мог придумать подобную безвкусицу, был Черный Варркан.
— Ну как — нравится? — повернулся ко мне Дракон.
— Издеваешься?! Почему не разбудил?
— Зачем?
— У меня были немного другие планы относительно этой армии. Она мне не нужна! Мне нужен Черный Варркан.
— То есть ты хотел сбежать? — от Дракона так и исходило геройство.
— Не сбежать, а ретироваться. Надеюсь, ты понимаешь значение этого военного термина?
— За время нашего… знакомства, я узнал столько новых военных и невоенных терминов, что я теперь воспринимаю любую твою речь.
А чтобы у меня не оставалось никаких сомнений, Дракон выдал замысловатую фразу, состоящую из далеко не лучших слов моего мира. Неужели этому он тоже набрался от меня?
— Я все правильно сказал? — поинтересовался Дракон.
Наверное, в этот момент он не читал мои мысли, иначе обиделся бы.
— Довольно болтовни, пора заняться приготовлениями к драке, раз уж мы не успели смыться. Опять придется отбиваться до последних сил, надеясь лишь на Повелителя Мира.
Чертов Дракон, мог бы и разбудить! Ему то что? Он дух!
— Послушай, Дракон! — сказал я, не оборачиваясь к нему. — Конечно, очень мило с твоей стороны, что ты будешь помогать мне. Но как ты мне будешь помогать?
Я повернул голову, желая в последние минуты перед дракой, а возможно и перед смертью, поиздеваться над Драконом.
Но получилось совсем наоборот. Надо мной посмеялся Дракон. Прямо за мной, выстроившись в три шеренги, стояли воины Дракона, те самые ребята, которые помогли мне на Острове. Края шеренг исчезали за холмом и вновь появлялись на следующем. И пока хватало моего зрения, я видел выстроившихся в три шеренги серебряных воинов Дракона.
— Ты что-то спросил? — поинтересовался Дракон.
— Да нет. Просто я хотел, чтобы мы закончили до ужина.
— А-а. Тогда принимай командование. Тебе нравятся мои солдаты?
— Угу, слишком они шустрые.
Я еще раз обвел взглядом свое неожиданное войско. Заходящее солнце сверкало на серебряных доспехах, превращая их в алые всполохи света, на которые было больно смотреть.
— Посмотри! — дотронулся до плеча Дракон. Я посмотрел на чужое войско и увидел, что наше появление замечено. Черная волна, до этого уверенно захлестывавшая землю, замерла, а еще через мгновение даже отхлынула назад.
— Теперь до глухой ночи они и с места не сдвинутся.
— Я тоже так думаю, но все равно, в следующий раз предупреждай меня о своих подарках.
— Ты забываешь о нашем разговоре, — чуть нахмурился Дракон, — для тебя мои воины были таким же будущим, как и я сам. Я просто помогаю, а все остальное должен сделать ты сам.
— Понимаю, — сдался я.
Я плюнул на то, что Дракон может прочитать в моей голове все мысли. Он и так слишком много знает и о себе, и обо мне, чтобы предугадывать все мои самые заветные желания.
— Дракон, — забрало повернулось ко мне, и я разглядел внимательные глаза, — я видел твоих ребят в работе, но здесь против нас слишком чудовищная сила. Столько нелюдей я не видел еще никогда.
— Не волнуйся, хозяин, — черт, а приятно звучит: ХОЗЯИН, — мои солдаты знают свое дело.
— Дракон, раз у нас есть немного свободного времени, не ответишь ли ты на несколько моих вопросов?
— Ты всегда отличался любознательностью. Я молча проглотил эту, с позволения сказать, шутку:
— Меня всегда интересовало, каким образом я переношусь в этот мир? И еще, что это за мир, как далеко он от моей Земли?
— Разве ты не слышал о параллельных мирах?
— Причем здесь параллельные миры? Дракон вздохнул так, как вздыхают только учителя, доведенные до отчаяния тупостью учеников.
— Ладно, у нас есть немного времени, и я расскажу тебе кое-что о параллельных мирах.
Дракон взмахнул рукой, несколько его воинов сорвались с места и, подбежав к нам, вытащили свои мечи, соорудив из них два вполне сносных кресла.
— Садись, Файон.
Я уселся.
— Ну что ж, довольно удобно, еще бы попить чего-нибудь, и тогда я — счастлив.
Дракон усмехнулся, или мне показалось, что он усмехнулся. Тем не менее он взмахнул рукой, и прямо перед моим изумленным лицом повис бокал.
Вот ото дело! Я отхлебнул, закрыв глаза, готовясь, встретить тепло, разливаемое по желудку. Ожидаемого результата не получилось:
— Что ты мне дал? — я посмотрел внутрь бокала.
Там оказалось обыкновенное молоко.
— А что? — совершенно искренне удивился Дракон. — Ты просил попить, а не выпить.
— Да, но молоко…
— … очень полезно.
Я почувствовал себя малолетним карапузом, которому вытерли сопли.
— Ладно, рассказывай свои сказки, — я допил молоко, и бокал тут же исчез, заставив меня еще раз вздрогнуть. — Только давай больше без фокусов, а то моя голова и так раскалывается.
— Я хотел, как лучше. Угу, оправдывайся теперь.
— Надеюсь, молоко было натуральным?
— Только что из-под коровы, — парировал Дракон. Я так и не понял, говорит он это серьезно или продолжает насмехаться надо мной.