— Пустяки. Твой конь стоит трех золотых... Скифу почудилось, что хозяин не договорил, что и в нем, Скифе, мяса на целый золотой, вернулся страх, уже в молчании шел за ним наверх по скрипучей лестнице.
К его удивлению, дверь отворили не в комнатушку, а чуть ли не в покои. Вдоль стен укреплены массивные медные светильники, еще один раскорячился на столе, а в широкое окно уже заглядывает полная луна. Настолько широкое, что как бы заявляет молча, что в бойницах нужды нет, никогда враг не подступит так близко.
Под стеной, справа от ложа массивный камин, на выложенном камнем полу ждет поленница березовых дров, а в самом камине горка серой золы. Похоже, этой комнатой не пользовались давно.
— Отдыхай, — сказал хозяин. — За коня не тревожься накормили и напоили.
— Спасибо, — ответил Скиф. — Считаешь, больше беспокоиться не о чем?
Хозяин прямо взглянул в несколько побледневшее лицо гостя. Тяжелые складки губ дрогнули, это похоже на улыбку. Скиф решил считать, что хозяин улыбнулся.
— Не о чем, — ответил хозяин. — Если уж кому надо было тревожиться, то нам. Но, как видишь, все живут здесь мирно...
— Дивно, — вырвалось у Скифа. — Как же...
— Это уже Гелония, — ответил хозяин. — Хоть и самый ее край. А наш правитель, мудрый Гелон, способен овцу и волка пустить мирно пастись на луг. И будут пастись!
Он ушел, Скиф поспешно плюхнулся на ложе. Почти сразу услышал снизу не то вой, не то рык. По слухам, оборотни в полночь перекидываются волками, убегают в лес, а на кого натыкаются — рвут в клочья. Но усталость навалилась с такой силой, что тело уже отказывалось двигаться. Веки опустились тяжелые, неподъемные.
Он провалился в тяжелый беспокойный сон раньше, чем голова коснулась подушки.
Утром, когда он проснулся живой и целый, отдохнувшая душа возликовала. В теле перекатывалась бодрость, в желудке голодно урчало. Быстро обулся, спал одетым, поспешил вниз.
Еще сверху со ступеней он увидел, что в совершенно пустом помещении сидит спиной к нему и лицом ко входу только один человек. Крупный, широкий, с красными до плеч волосами. Перед ним широкое блюдо с жареным гусем, небольшой кувшин и наполовину наполненный кубок с красным вином.
Человек неторопливо разрывал гуся, ел неспешно запивал вином. Скиф со счастливым воплем сбежал по ступенькам.
— Олег!
Олег, не оборачиваясь, взмахом руки пригласил к столу. Во рту у него был кусок мяса, в руке — гусиная лапа, губы блестят от жира.
Скиф плюхнулся за стол, на Олега смотрел счастливо, как потерявшийся и снова нашедший хозяина щенок. В зеленых глазах волхва вспыхивали загадочные искорки.
— Хорошо поспал?
— Олег, как там... как погоня? Олег промычал с набитым ртом:
— Погоня? Какая погоня?
Их кухни вышел хозяин. Скифу он показался разъярённым, но и напуганным одновременно. Приблизился, спросил тяжелым голосом:
— Что-нибудь еще?
При каждом слове верхняя губа приподнималась, по-казывая клыки, которые за ночь как будто увеличились вдвое. По спине Скифа пробежал мороз. Олег кивнул, ответил спокойно:
— Да. Еще мяса для моего товарища.
При этом, как заметил Скиф с еще большим страхом, верхняя губа Олега как-то непроизвольно приподнялась, блеснули зубы... ровные, красивые, человечьи, но холод охватил Скифа с такой силой, что затряслись колени. Показалось, что зубы Олега намного-намного страшнее.
Хозяин поклонился. Скиф потрясение понял, что зверь напуган просто смертельно. Когда он поспешно удалился, чуть не бегом, Скиф спросил шепотом:
— Ты их знаешь? Что это за люди?
— Да так, — ответил Олег неопределенно. — Люди разные бывают. Но все не любят на себя непохожих. Здесь, в стране светловолосых, всех бед ждут от людей с черными волосами и черными глазами... Мол, сглазят!.. В странах, где все черные, как вороны, на светлокожих смотрят как на заразных... А этим и вовсе приходилось туго. Только здесь, в Гелонии, где народ давно даже по пьянке друг другу морды не бьет, они живут спокойно.
Скиф еще больше понизил голос, прошептал, огляды-ваясь на кухню:
— А почему он тебя боится?
— Боится?.. Тебе почудилось.
— Олег, я ж вижу!
— Почудилось, почудилось. А вообще-то мы с ними родственники.
Это было так неожиданно, что Скиф подпрыгнул:
— Как это?
— Да пустяки. Очень дальние. Просто в моем племени могут делать и то, и другое... А они, так сказать, застрявшие посредине. Попробуй вот этого вина!.. Хороший урожай выдался, да еще солнца хватило... Попробуй.
Скиф попробовал, от этого вина даже аромат шибал в голову и взвеселял душу. Хозяин приблизился, высыпал перед Олегом мелкую кучку серебряных и даже золотых монет. Олег, не глядя, сгреб все в кошель, поднялся:
— Ну, пойдем?
— Пойдем, — ответил Скиф.
Во дворе мальчишка со звериным пушком на лице подвел двух оседланных коней. Еще с десяток коней Скиф увидел у коновязи, да и в раскрытую дверь конюшни было видно, что коней прибавилось, только новых гостей что-то не видно.
Когда выехали за ворота, Скиф еще раз оглянулся, спросил пораженно:
— Что значит быть волхвом!.. Он тебя накормил, а потом еще и заплатил?
— Да, — подтвердил Олег. — Ты же видел, как я хорошо ел?
— Видел, — пробормотал сбитый с толку Скиф. —
Только не знал, что за это еще и платят.
— Еще как, — сказал Олег рассеянно, он уже погружался в думы, — догоняют... и еще платят, платят...
— Куда мы едем? — спросил Скиф.
— Ты не забыл, что у тебя есть еще один брат? — спросил Олег суховато. — Средний брат...
Скиф вспылил:
— Еще бы его забыть!.. Это ж ни рыба ни мясо. В то время как я выбрал путь чести и доблести, а мой старший брат Агафирс — путь коварства, Гелон так и остался посредине. Он всегда был посредине!.. Мы бьемся, а он в сторонке! Я хочу отомстить за отца, Агафирс защищает мать, кто-то из нас падет... если не оба, а этот средненький в любом случае спасет свою драгоценную шкурку!
Олег слушал, кивал, соглашался, потом обронил:
— Известно, герои гибнут первыми. Средненькие остаются. Никогда не мог понять, откуда тогда берутся герои в каждом поколении? Ведь при таком истреблении весь род людской должен бы давно стать овцами...
Скиф спросил с раздражением:
— Так чего мы едем к Гелону?