Николь тронула меня за руку.

— Хижина там. Пошли!

Нет! — Снег, поваливший сильнее, не давал открыть глаза. Стараясь перекричать ветер, я заорал: — Хижина в другой стороне! Мы при­шли не оттуда.

По протоптанной нами в снегу тропке мы спустились с холма. Ветер усилился.

Некоторое время мы шли по своим следам. За снежной завесой трудно было хоть что-ни­будь разглядеть Все вокруг белое и серое. Бе­лое и серое.

Николь посмотрела на меня сквозь сплош­ную пелену снега.

Я тебя почти не вижу! — закричала она. Мы медленно двигались вперед, отыскивая в снегу свои следы.

Они пропали! — закричал я. — Их засыпало снегом.

Николь дернула меня за руку.

Джордан, мне становится страшно.

Мне тоже было страшно. Но я не сказал об этом Николь.

Мы обязательно найдем хижину, — заверил я ее. — Не беспокойся. Готов поспорить, что папа уже разыскивает нас.

Хотелось бы самому в это верить. Ветер бросал в лицо заряды колючего снега. Низко опустив голову, я смотрел под ноги. Сплошная белая пустыня.

Не отходи от меня! — крикнул я Николь.

Что ты сказал? — не расслышала сестра.

Не отходи от меня! Мы можем потеряться в метели. — Она крепче сжала мою руку, чтобы показать, что она поняла.

Я замерзла! — прокричала Николь. — Давай побежим!

Мы попытались бежать, но ветер сбивал нас с ног.

Папа! — звали мы. — Папа!

Я не понимал, куда мы идем, но знал, что нужно куда-то идти.

Посмотри! — закричала Николь, указы­вая рукой сквозь снежную завесу. — Кажется, впереди что-то есть!

Я вглядывался изо всех сил, но ничего не видел.

Николь тащила меня вперед.

Скорее! — подгоняла она.

Мы побежали. И тут вдруг земля разверзлась у нас под ногами.

Держась за руку Николь, я чувствовал, как проваливаюсь сквозь снег.

15

Мы упали вниз. На мерзлую белую землю. Вокруг нас поднялось и закружилось снежное месиво.

И накрыло нас, как одеялом.

«Еще одна расселина, — мелькнуло у меня в голове. — Еще одна яма в снегу. Только намного глубже, чем первая».

Когда мы приземлились, все еще держась за руки, мы оба разом вскрикнули.

Где мы? — завопила Николь.

Изумленный, я с трудом поднялся на ноги.

Потом я помог подняться сестре.

Николь громко стонала.

Мы запрокинули головы вверх. Высоко н нами был виден только клочок серого неба.

Со всех сторон нас обступали высокие ледяные стены. Сверху нам на голову сыпалась снежная крошка. Я глянул вверх. Большие комья снега, разбиваясь по пути о заледеневшие выступы, долетали вниз в виде мелких снежинок.

Мы попали в ловушку! — завопила Николь. — Папа нас никогда не найдет. Никогда!

Я схватил ее за воротник. Снежный ком отскочил от стенки ямы прямо мне на ботинки.

— Успокойся. Держи себя в руках, — приказал я. Но от волнения голос у меня дрожал.

— Успокоиться? Как я могу успокоиться? — Опять захныкала она.

Папа обязательно нас найдет, — заверил я сестру. Хотя сам не был убежден в том, что говорю. Стараясь побороть беспокойство, я с трудом сглотнул.

— Пааа-пааа! — закричала Николь. Приставив руки рупором ко рту, она задрала голову вверх и еще громче крикнула. — Пааа-пааа! Паааа-паааа!

Я заткнул ей рот варежкой.

Слишком поздно.

Раздался глухой гул.

Гул превратился в грохот, а ледяные стены ямы покрылись трещинами. Стены начали медленно оползать. Рушиться вниз. Прямо на нас.

Дрожа от ужаса, я понял, что происходит.

Николь вызвала снежную лавину.

16

Когда снежный поток обрушился на нас я обхватил Николь руками.

Я прижал ее к стенке ямы и сам распластался по стене.

Снег с грохотом падал вниз.

Я совсем вжался в стену — и, к моему удив­лению, стена подалась, открыв проход в тол­ще льда!

Что это?! — озадаченно воскликнул я. Мы с Николь вошли в образовавшийся коридор.

В полной темноте мы, спотыкаясь, шли вперед.

Позади раздался сильный грохот. Сердце у меня екнуло. Я обернулся — и в это мгновение вся яма заполнилась снегом. Отверстия в стене завалило.

Мы с Николь были замурованы. Заперты в холодном темном туннеле.

Путь назад был отрезан. Яма исчезла.

Мы на ощупь продвигались вперед по мрач­ному узкому коридору, замирая от страха.

Что с нами теперь будет? — едва слышно проговорила Николь.

Не знаю. — Я дотронулся до стены. Снега здесь не было. Стены, нависавшие над нами, были каменные.

Когда мои глаза привыкли к темноте, в конце туннеля я увидел тусклый свет.

— Давай посмотрим, что там, — предложил я.

Встав на четвереньки, мы поползли по про­воду. Когда туннель кончился, мы встали на ноги.

Мы очутились в большой пещере. Ее свод был где-то высоко над нашими головами. По одной из стен медленно струилась вода. Откуда-то сбоку в пещеру сочился рассеянный цвет.

— Свет, должно быть, проникает снаружи, — сказала Николь. — Это значит, что отсюда есть выход.

Мы сделали несколько осторожных шагов по пещере. Было тихо. До наших ушей доно­сился лишь редкий звук капели от тающего льда — кап, кап, кап.

«Скоро мы выберемся отсюда»,— ободрил я себя.

— Джордан, — прошептала Николь, — смотри!

На полу пещеры можно было разобрать след от ноги. Гигантский след. Больше того, что я сделал на снегу возле хижины сегодня утром.

Внутри его поместились бы пять следов от моих ботинок.

Я сделал несколько шагов и увидел второй отпечаток.

Николь схватила меня за руку.

— Ты думаешь, это... — Она остановилась.

Я знал, о чем она подумала.

Мы взглядом проследили, куда идут следы на полу. Они вели прямо в темный угол у задней стены пещеры и там обрывались.

Я глянул туда.

У Николь перехватило дыхание.

Мы оба увидели его одновременно.