Улица Страха.
Я ехала на улицу Страха. Ночью. В жуткую грозу.
Но у меня не было выбора.
С Рейчел случилась беда. Может быть, даже страшная беда.
Я должна добраться до нее как можно быстрее.
Я с трудом различала белую разделительную полосу по центру дороги. Дождь продолжал лить как из ведра. Но я гнала не снижая скорости.
Мое воображение рисовало одну картину страшней другой.
Я представила себе Симону. Она одна в спальне. Входит убийца, в руках у него нож. Он набрасывается на нее, завязывается борьба. Она задевает книжные полки...
Я видела все это как наяву. Как опускается нож. Как Симона уклоняется от удара. На пол валятся книги. Убийца нападает снова. Удар, еще удар ножом. По ковру растекается кровь.
Я тряхнула головой, чтобы отогнать страшные видения. Но это было бесполезно.
Боже, я забыла предупредить родителей, что еду к Рейчел!
Когда телефон разъединился, я была в такой панике, что забыла обо всем на свете. Я пулей выскочила из дома в тоненьком прозрачном дождевике. Под проливной дождь, в шквальный ветер. Пока добежала до машины, вымокла до нитки.
Но поняла я это только сейчас, потому что стала замерзать.
Справа показалось кладбище. За пеленой дождя казалось, что белые покосившиеся надгробия рядами движутся мне навстречу. Над кладбищем сверкнула молния. Грянул жуткий раскат грома. «Такая гроза даже мертвых поднимет из могилы», — подумала я, вздрогнув от страха.
Я подалась вперед, почти уткнувшись в лобовое стекло. Ветер так и гнал мою машину поближе к кладбищу.
На дороге мелькнула тень.
Я нажала на тормоза.
Но было поздно. Я ощутила удар. Машина врезалась во что-то мягкое.
Я почувствовала спазм в горле.
— Нет! — заорала я. — Нет!
Боже мой, какой ужасный удар!
Я поняла, что кто-то попал под мою машину.
Я с трудом заставила себя открыть глаза и тихонько съехала на обочину. Стараясь дышать как можно глубже, я толкнула дверь и, покачиваясь, вышла из машины.
Кто это был?
Кого я сбила?
Вспышка молнии озарила дорогу. На какую-то секунду стало светлее, чем днем, и в нескольких метрах от машины я увидела лежащую на дороге фигурку.
Я побежала к ней. Холодный дождь бил по голове.
Подбежав, я увидела что-то совсем небольшое. Ребенок?
— Господи, только не это! — закричала я. Мои волосы намокли и облепили голову, как
резиновая шапочка. Под порывами ветра полы дождевика хлопали и тыкались в меня острыми краями. Джинсы были мокрые насквозь.
— Только не это, — бормотала я. Я подошла ближе.
На дороге лежал енот. Мертвый енот.
Кроме мордочки, весь он был превращен в кровавое месиво.
Черные глаза зверька смотрели прямо на меня. К горлу подступила тошнота. Я отвернулась. И очень вовремя.
Подняв голову, я увидела выскочившую из-за угла машину, которая с ревом неслась прямо на меня.
Громко вскрикнув, я успела отскочить назад, споткнулась о барьер и упала на землю.
Машина пронеслась мимо. Скорее всего, шофер даже не заметил меня.
Немного придя в себя, я встала и побежала к машине, стараясь не глядеть на мертвого зверька. Дождь так и барабанил по мостовой.
Ведя машину почти вслепую, я кое-как добралась до дома Рейчел.
В окнах горел свет. Но никаких следов паники не было. Я взбежала на крыльцо и громко постучала в дверь.
С той стороны послышались шаги. Над крыльцом загорелся свет, и за белой кисейной занавеской показалось лицо миссис Уэст. Увидев меня, она не скрыла своего удивления. Хорош у меня, наверное, был видок.
— Лиззи? — распахнула передо мной дверь миссис Уэст. — У тебя что-нибудь случилось?
— Где Рейчел? — Я взволнованно вбежала в прихожую.
— Рейчел? Наверху, у себя. А ты хочешь... Я не стала ждать, пока она закончит фразу.
Я взлетела наверх по лестнице через две ступеньки на третью.
На верхнем этаже было так же темно, как у Симоны в тот жуткий вечер.
Я смотрела на закрытую дверь, на точно такую же узкую полоску света из-под нее. Мне было страшно думать, что я могу там увидеть.
Как же мне не хотелось открывать дверь!
Но это был мой долг.
Глубоко вздохнув, я нажала на ручку и вошла в комнату.
— Рейчел! — воскликнула я. Она сидела на кровати.
Даже в тусклом свете ночника я заметила, что глаза у нее красные и распухшие от слез. Рейчел то и дело шмыгала носом. Повсюду валялись скомканные бумажные носовые платки, в руках она мяла очередной, еще не до конца намокший розовый комочек.
Увидев меня на пороге, Рейчел от удивления даже рот раскрыла.
— Что-нибудь случилось? — задыхаясь, выпалила я.
— Да, — тихо ответила она. — Случилось. Рейчел громко высморкалась, словно в подтверждение сказанному.
— На тебя кто-нибудь напал?
— Кто это еще на меня напал? — с неподдельным удивлением переспросила она.
Я никак не могла отдышаться.
— Ты позвонила... Ты так плакала... А" нас разъединили! Я думала... Я подумала о самом страшном!
— Ты не ошиблась. Произошло самое страшное, что только могло произойти. Гайден... — Она громко всхлипнула. — Гайден меня бросил!
Я остолбенела.
— И ты вытащила меня из дому в грозу из-за такой ерунды???
Рейчел будто ужалили.
— Мне же нужно было с кем-то поделиться! Я тебе позвонила, чтобы сказать про Гайдена, а телефон разъединился, из-за грозы, наверное. — Она подняла телефонную трубку. — Видишь, до сих пор никаких гудков! — Она положила трубку на место.
В дверях появилась миссис Уэст.
— Рейчел, Лиззи! Что в конце концов происходит?
— Все нормально, — ответили мы в один голос.
Вопрос был исчерпан.
— Если я буду нужна, я внизу, — сказала миссис Уэст, закрывая за собой дверь.
— Смотри, с тебя уже целая лужа натекла, — сказала мне Рейчел, шмыгая носом.
— Ну так дай мне полотенце!
Рейчел отправилась в ванную и вернулась с полотенцем в руках.
— Может, хоть спасибо скажешь, что я примчалась по твоему первому зову? — пробурчала я, вытирая голову.,