— Дона Роджерс!
Дона радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. И она была не единственной. По правде говоря, именно Дона сорвала больше всех аплодисментов. По дороге на сцену она победно выкинула в воздух кулак, вызвав новый взрыв оваций. Это был ее коронный жест, которым она всегда отмечала решающее очко в теннисном матче: Дона была капитаном женской команды.
— И последняя... То есть последняя в списке, — поправился мистер Сьюэл и заглянул в листок, — Рейчел Уэст!
Да-а, трудно было выходить после Доны. Рейчел хлопали уже не так, но я специально старалась, пока у меня не загудели ладони.
Рейчел, казалось, не беспокоило, что ее не приняли на «ура». Встав рядом со мной, она счастливо улыбалась, а ее пылающее лицо по цвету почти слилось с рыжими волосами.
— Итак, не пройдет и пяти недель, как наступит день выпускного бала, — начал Маппет.
Дона захлопала и радостно воскликнула:
— Ура!
— Но вы, выпускники, еще не знаете главного, — продолжал Маппет. — Специально в честь такого события я приготовил вам сюрприз: мне удалось арендовать только что отремонтированную усадьбу Халси.
Он ждал аплодисментов. Но зал встретил новость гробовой тишиной. Все прекрасно знали, что особняк Халси стоял в глубине лесопарка на улице Страха — примерно там, где нашли труп Стэси.
Директор удивился.
— Разве это не лучшее место для выпускного вечера?
Лес на улице Страха! Вот уж куда меня теперь калачом не заманишь, даже на танцы. Может, к концу мая об убийстве подзабудут и все с удовольствием пойдут на выпускной в усадьбу Халси. Только я что-то сильно сомневаюсь.
Пока мистер Сьюэл продолжал свою речь, я покосилась на стоявших рядом девушек. Я знала их так хорошо, что могла бы наверняка сказать, кто о чем думает.
Это была целая игра. В прошлом году нас научил в нее играть учитель английского, мистер Мид. Он говорил, что она очень полезна для писателей. Если не считать длинных писем Кевину, не больно-то я много написала в своей жизни. Но мечтала когда-нибудь стать писательницей.
Я начала с Симоны. Она была звездой школьного театра и вполне соответствовала амплуа героини. Высокая, темноволосая, очень эффектная. И, что немаловажно, — абсолютно непредсказуемая. Какой и должна быть, как мне казалось, настоящая артистка.
Она была совершенно помешана на своем дружке Джастине и частенько вела себя по отношению к нему как истинная собственница. Так или иначе, в данный момент она пристально наблюдала за Джастином, что нетрудно было заметить, стоило только проследить за ее взглядом.
Итак, я попыталась представить себе, о чем она сейчас думает:
«С кем это там Джастин болтает? И почему он не смотрит на меня?»
Следующим моим объектом стала Элана. Как же ей шел этот старомодный, изысканный стиль! Элана знала, как одеться, чтобы подчеркнуть свои достоинства. На ней была белая с оборками блузка и темно-зеленая юбка с запахом. Она по-прежнему улыбалась, демонстрируя прекрасные белые зубы, и очень смахивала на красоток из рекламных роликов, которые крутят по телеку.
Элане все давалось легко. И все у нее было. Без особых усилий она училась на одни пятерки. Родители ее были люди состоятельные, и она ни в чем не знала отказа. Она была такой счастливой и при этом такой приветливой и доброжелательной, что было просто невозможно иметь что-то против нее.
О чем же могла думать Элана?
«Как приятно, что тебя куда-то выдвигают... Кто знает, вдруг когда-нибудь меня выдвинут на пост Президента Соединенных Штатов?»
Теперь я повернулась к Доне, и та кивнула мне в ответ. Ее синие глаза так и сверкали, и трудно было оторваться от ее загорелого лица.
Стоял конец апреля, как обычно, шли дожди, но Дона была загорелой всегда, независимо от времени года и погоды. Ее густые, длинные, светлые волосы отливали золотом, будто она часами находилась на солнце.
Впрочем, отчасти так и было. Дона — великолепная теннисистка, да и в других видах спорта просто ас. В том числе и по части пожирания сердец.
О чем были ее мысли? Они легко читались по ее глазам:
«Я рассчитываю победить!»
— Итак, каждая из вас, конечно, хочет стать королевой бала, — продолжал свою речь Маппет, — тем более что в этом году победительница получит специальную стипендию — три тысячи долларов от фирмы «Шевроле».
Тут я случайно уловила выражение глаз Рейчел, вспыхнувших изумрудным блеском. Знаете, иногда рисуют такие карикатуры: вместо зрачка у человека доллар. Для Рейчел деньги значили много. Я-то знала. Впрочем, я и сама не отказалась бы от трех тысяч долларов.
Я уже говорила, что Рейчел была из относительно небогатой семьи. Насколько мне было известно, ей одной из всей школы приходилось подрабатывать, и она просто замучилась, потому что работа отнимала много времени и это, естественно, отражалось на успеваемости. Недавно она сказала, что не сможет позволить себе поступить в колледж.
Скорее всего, ее застенчивость порождала ощущение, что она не такая, как все. И ей даже в голову не приходило, какая она на самом деле хорошенькая!
Последние слова мистера Сьюэла вернули меня из мира фантазий к действительности.
— Занятия закончены!
Начался обычный для конца дня бедлам — крик, шум, возня. Меня и других девушек, стоящих на сцене, бурно приветствовали и поздравляли. Только я собралась спускаться, как Дона схватиЛа меня за руку.
— Я рассчитываю победить! — горячо прошептала она мне прямо в ухо. — Я чувствую, что выиграю!
Мне не оставалось ничего другого, как только улыбнуться. За многие годы я привыкла к ее спортивному азарту и самоуверенности. Иногда казалось, что и жизнь для нее — большая игра и она готова столкнуть с дороги любого, кто помешает ей стать первой.
Я еще только спускалась со сцены, когда мимо, чуть не сбив меня с ног, пронеслась вниз Симона. Расталкивая толпу, она пробилась к своему Джастину. Выглядела она очень сердитой, а Джастин стоял в явном замешательстве, и лицо у него было растерянное.
— Эй, Лиззи! — окликнула меня Рейчел, и я едва расслышала ее негромкий голос в этом гаме. — Хочешь, приходи сегодня вечером уроки делать?
— Я бы с удовольствием, — как можно мягче ответила я, — но родители просили быть дома пораньше и вообще не выходить на улицу, как стемнеет.
Я была в семье единственным ребенком. Может, поэтому мои предки надо мной так тряслись. Но сейчас я, пожалуй, не возражала. Пока убийца на свободе, лучше перестраховаться.
Симона все еще бурно ругалась с Джастином. Забавно. Знал ли он, чем кончится для него это безобидное собрание? Наконец Джастин, издав истошный вопль и комично всплеснув руками, бросился вон из зала.
— До сих пор не верю, что меня выдвинули, — тихо сказала Рейчел.