«Пойдемте!» — повернувшись к нам, мысленно произнесла Там.
«Нет!» — Я отказалась исполнить приказ с такой же резкостью, с какой он был послан.
Я даже не стала задерживать взгляд на сестре, чтобы увидеть, какое впечатление на нее произвел мой отказ. Вместо этого я с силой прижала пальцы к вискам, не обращая внимания на то, какой болью отозвались ссадины на лице.
Я закрыла свое сознание от требований внешней жизни — от всего, кроме поисков в глубинах памяти. Найденные слова я произнесла вслух:
Чтобы не был мой путь одинок,
Я готова твердить непрестанно:
Рядом с ними неведом мне страх.
Справа — та, у которой в руках
Вечный светоч и звездный клинок,
Слева — брат ее с Книгой Зортана.
Неужели эти слова действительно были видны в воздухе так, как видела их я? Внезапно что-то полетело к стене — или попыталось полететь, но исчезло так же стремительно, как появилось. Орнамент продолжал извиваться, его хитросплетения все сильнее вовлекали взгляд в свой мистический танец… но… нет! Эти линии, которые были так резко очерчены, теперь смягчились. Казалось, вещество, излучающее свет, тускнеет.
Но я не двигалась с места.
Строки Книги Зортана гласят:
Свет превыше и больше, чем мрак.
Свет низринет гнетущую Тьму.
Величайшею сказано так.
И — быть посему!
Я протянула руку. Насколько я знала, даже у нашей матери, могущественнейшей волшебницы, ни разу не было причины осуществить этот ритуал. А осуществлять его, плохо владея Силой, было страшно. И я имела все основания страшиться.
Водой и камнем,
Небом и землей,
Йи, Йяром —
Сутью всех вещей
И тем, чем только кажутся они…
Меня поймали чьи-то руки, потащили назад. Я пошатнулась. Рука протянулась из-за моей спины и закрыла мне рот.
— Молчи!
Еще ни разу в жизни я не слышала в голосе Там такого гнева. Ее ладонь соскользнула с моих губ, а потом ее пальцы впились в мои обнаженные плечи.
— Чувствуй, дура ты этакая, чувствуй! — приказала Там, не отпуская меня.
Часть силы, вызванной заклятием, вытекла из меня. А потом… да, я почувствовала. Нечто мерзкое, отвратительное ползало вокруг меня, и я поежилась от отвращения и страха. Мне казалось, что вокруг меня обвился змей, покрытый шершавыми чешуйками. По всей видимости, чары спали, а это были остатки удара Силы — такой мощи, какой я никогда не видывала.
— Пойдем…
Там убрала руку с моего левого плеча. Силла встала по другую сторону от меня. Они вместе повели меня в сторону от стены и вперед. Впереди нас в воде стоял Древолаз, оскалив зубы в ухмылке и помахивая хвостом. Зверь тут же развернулся и пошел дальше.
Я все еще дрожала от проникшего внутрь холода. Казалось, вода, по которой я ступаю, теплее меня. Через несколько мгновений я нашла в себе силы заговорить.
— Этот орнамент — из Тьмы. Может быть, мы шагаем прямо в пасть Зла!
— Не здесь, — отозвалась Там. — Этот орнамент очень древний. В свое время он был наделен смыслом, который теперь не мог нас коснуться. Это была не западня.
Как Там могла быть настолько уверена? Мне хотелось прокричать этот вопрос, но слова протеста не слетели с моих губ, они умерли у меня в горле.
Мы шли все дальше, шлепая по воде. Речка снова изменила направление. Впереди было светлее. Я брела вперед, сестры вели меня под руки, а наш четвероногий проводник шлепал впереди. Наконец меня вывели из воды, и все мы оказались в огромной пещере.
Зверь, похожий на кота, остановился. Он снова призывно махнул хвостом, и Там ухватилась за его мокрый пушистый хвост. Теперь я была связана с Древолазом через Там и чувствовала прилив чужеродной, но не звериной Силы. Эта Сила протекала сквозь меня — и вдруг я освободилась от Тьмы, которая овладела мной там, в туннеле.
ДРУСИЛЛА
Я схватила Бину за руку и не отпускала. Ее напряженность и сопротивление мало-помалу угасали. Там и рыжий зверь ушли вперед. Мы шли медленнее их, потому что Бина нетвердо держалась на ногах. Нас окружало много интересного, и я то и дело оглядывалась по сторонам.
Пещера все больше расширялась. Постепенно стало ясно, что речка, словно тропа, бежит по краю пещеры к тому месту, где с середины каменной стены срывается водопад. В этом месте она и берет свое начало. По обе стороны от водопада свисали зеленые гирлянды каких-то вьющихся растений, похожие на раздвинутые портьеры.
Мы пошли дальше следом за Там, и растительность вскоре исчезла. От главной пещеры в разные стороны отходили туннели, заканчивающиеся маленькими пещерками. Один из таких альковов, находившийся слева от нас, был отгорожен от главной пещеры ширмой высотой нам до плеч.
Там остановилась прямо перед ширмой, лицом к уступу, протянувшемуся напротив алькова. Тут мы присоединились к ней.
ТАМАРА
Древолаз вынудил меня остановиться. Я смирилась с его решением. Я уже понимала, что мы с ним способны каким — то образом общаться. К тому времени я знала не только что Древолаз — мужского пола и что он — не животное. Еще я знала то, что привести нас сюда его заставило нечто важное.
Оттуда, где мы остановились, был хорошо виден уступ каменной стены. Этот уступ был обитаем. В первое мгновение я испугалась, что мы стоим лицом к лицу с другими обитателями Потемок. Но тут же поняла, что перед нами не нечто из плоти и крови, а предметы, изготовленные руками людей.
Там стояла низкая скамья из обожженной глины, в которую были вставлены светящиеся кристаллы. На этой скамье сидели две маленькие статуи. Они изображали людей явно не таких, как мы. У статуй были руки, ноги и туловища, похожие на наши, но головы на широких плечах совсем не были похожи на человеческие. Голова одной статуи представляла собой голый шар, черты лица на котором не были обозначены, но материал, из которого была сделана голова, в некоторых местах был сформован так, что это походило на шрамы. Вторая статуя была немного выше. Ее голова имела форму застывшей капли, вытянутой вверх. У этой статуи тоже не было лица.
Однако, продолжая разглядывать эту странную парочку, я не испытывала отвращения; скорее, у меня возникала уверенность, что здесь, в этом месте, они служат символом покоя. Я чувствовала это потому, что при нашем внезапном появлении не сработали никакие охранные заклятия.
Та Сила, что привела нас сюда, неожиданно исчезла. Теперь мы, как некогда страшную жажду, ощутили голод. Наше желание сразу же получило милосердный ответ. Ниже уступа, на котором расположились изображения не то чужеродных существ, не то неведомых божеств, располагались вырезанные в камне полки. На них лежала еда. Мы, не сговариваясь, поспешили к этим полкам.