«Мы в ловушке!» — дружно подумали мы.
Мы могли бы попробовать вернуться назад тем путем, каким пришли, если бы не то ужасное болото. Я распрямила пальцы правой руки. В левой я по-прежнему сжимала камень Силы.
Сила… объединенная, подкрепленная нашими стараниями…
Я отправила посыл, ахнула и отшатнулась. Нечто, мощь которого я не могла ни увидеть, ни измерить, прижало меня к изгибу стены.
Я ударилась о стену и упала на каменный пол.
САБИНА
Когда Там упала, мы с Силлой ощутили на себе потоки той самой Силы, которая сразила нашу сестру. Свет от кристаллических прожилок в камнях ослепил меня, я пошатнулась, но удержалась на ногах. Наша Сила — при том, что ни одна из нас не ведала мощи своего дара, — была использована для поддержки Там. Удар, похоже, был направлен в первую очередь против нее.
Постепенно ко мне вернулось зрение. Силла схватила меня за руку. Я сжала ее пальцы, и мы вместе, пошатываясь и чувствуя себя совершенно опустошенными, побрели к Там.
В тот момент, когда Золан снял свой мешок, я не последовала его примеру и, только почти упав на пол рядом с сестрой, наконец потянула мешок за лямки и освободилась от ноши. Я не знала, помогут ли те снадобья, которые я взяла в дорогу, моей сестре — я могла только попытаться ей помочь.
Силла отпустила меня и попробовала приподнять Там. Глаза Там были широко открыты, но ее взгляд блуждал. Вялая, обессиленная, она лежала головой на коленях у Силлы. К счастью, мои худшие опасения не подтвердились: она была жива.
Я вытащила из мешка скудный запас снадобий.
— Она такая холодная… — проговорила Силла, крепче обняв Там. — Когда огонь гаснет… ему на смену приходит леденящий холод.
— Нет! — крикнула я.
С помощью Силлы мне удалось немного разжать губы Там и влить ей в рот несколько капель жидкости, составленной из разных травяных настоев. Мне так хотелось надеяться, что это поможет сестре восстановить силы. Там проглотила питье. Даже это меня утешило.
Однако ее нужно было согреть. Мы с Силлой тоже дрожали, у меня от холода немели руки. Силла бережно уложила голову Там на дорожный мешок. Левая рука Там скользнула и легла вдоль тела. Пальцы были сжаты в кулак. Я поняла, что именно сжимает в руке моя сестра.
Силла встала и снова подошла к арке. Она подняла и опустила руки. По этому жесту я поняла, что преграда на месте.
Я попыталась разжать скрюченные пальцы Там. И точно: она держала в руке камень, который нашла на развалинах. Я не знала, поможет ли ей то, что я собиралась сделать. Я могла только надеяться.
Сжав странный талисман и обрадовавшись его теплу, я махнула рукой Силле, призывая ее вернуться.
— Обними ее, мы согреем друг друга, — сказала я. — Я воспользуюсь этим…
Я показала Силле камень.
— И что получится?
— Не знаю, — честно ответила я. — Но он как-то связан с Там… — я взяла камень двумя руками, — и он содержит Силу. Она опустошена — но может быть, мы сумеем помочь ей восстановиться.
Я начала с головы Там. Я поднесла камень ко лбу сестры и стала водить им из стороны в сторону. Я прикоснулась к ее глазам и губам, затем повела камнем вдоль шеи. Не говоря ни слова, Силла наклонилась и развязала шнурок на куртке Там.
Я провела камнем вдоль плеч и груди Там и приложила в том месте, где ощутила медленное слабое биение сердца. Я была готова вскрикнуть, когда почувствовала, как от талисмана распространяется жар, согревающий холодную кожу моей сестры.
— Она согревается, — неожиданно сообщила Силла, и в это самое мгновение Там вздохнула и закрыла глаза.
Теперь казалось, что Там спит, но мы не оставили ее. Мы сели ближе к ней, чтобы согреть ее своим теплом. Я оставила камень у нее на груди, чтобы исходящая от него Сила проникала в ее сердце — средоточие жизни.
Теперь, когда наши худшие страхи немного улеглись, у нас появилось время обдумать положение. Мы оказались в ловушке, но зачем это было сделано? За выходом, занавешенным невидимой преградой, сумерки сменились ночной тьмой. Эта дверь явно вела наружу, а может быть, за ней открывался путь по скале, в Верхний мир?
Я дышала медленно и глубоко, как меня учили в детстве, — чтобы побороть страх. Уверившись, что прогнала сомнения, я попыталась заострить свой дар, как ни был он ослаблен.
Сделав это, я ощутила прикосновение Силы — иной, чужеродной. Золан, который так ловко завел нас в ловушку, был наделен даром, непохожим на наш. Вдобавок через этот дар им управлял кто-то еще — но я не могла сказать, откуда у меня такая уверенность.
— Погляди…
Силла указала на изгиб стены над непроходимой аркой. Ее палец вычертил в воздухе извилистую линию.
Казалось, это она вызвала голубое пламя, очертившее точно такую же линию. Кристаллическая прожилка, на которую указала Силла, была слишком мне знакома. Она поразительно напоминала тот рисунок, который мы, по глупости, пытались вышить в Гроспере, — да, было очень похоже, но все же были и отличия. Я попробовала испытать Силу, которую ощущала здесь, — нет ли в ней хотя бы намека на Тьму. В ответ не последовало никакого предупреждения. Силла, похоже, утратила интерес к рисунку на камне. Она опустила руку и больше ничего не рисовала в воздухе.
— В этом камне нет угрозы, — сказала я.
— Нет, — согласилась моя сестра. — Но пожалуй, было бы безопаснее, если бы угроза была. Скрытая опасность гораздо хуже той, которую видишь ясно. Я вот о чем подумала…
Силла растерялась. Впечатление было такое, что собственные мысли держали ее в плену, как эта пещера — нас троих.
ДРУСИЛЛА
Я посмотрела на Бину и перевела взгляд на лицо Там, на котором словно бы лежала маска, таким оно стало безжизненным. Стоило ли нам рискнуть и обратиться к ней мысленно, или это еще сильнее опустошит ее? Да и вообще — прибегать к мысленному общению здесь… Я покачала головой. Бина посмотрела на меня и нахмурилась.
— О чем ты думаешь? — резко спросила она.
— Не могло ли случиться так, что мы оказались здесь по какой-то важной причине? Если так, что это может быть за причина? Сначала мне приснился рисунок… — Я вытянула руку и принялась загибать пальцы.
— Потом этот мерзавец, младший Старкаддер, — язвительно проговорила Бина. — Маклан ясно сказал, что он стоит за нашим похищением. А нас сюда сбросил Маклан. Это весьма на него похоже. Ссора с нашим отцом может быть причиной кровной мести — ты же знаешь, она очень распространена у северян. — Но это… — Она повела рукой. — Тут что — то другое.
— Если, — медленно начала я, — Золан — потерянный король, то наше присутствие здесь может служить иной цели. Ты, как опытная швея, назвала бы это «вдеванием нитки в иголку». Получается, что мы — мотки пряжи, а рисунок вышила чья-то рука! Наш отец — лорд-смотритель приграничных земель. Его уважают при дворе королевы, порой просят у него совета. Допустим, потерянный король вернулся бы в Гурлион. Многие из его подданных поклонились бы ему?