Но то, что было нам известно, в лучшем случае лишь граничило с истиной. Кроме того, в Потемках явно действовали иные законы. Золан?.. Нет. Почему-то я цеплялась за веру в то, что он, пусть и наделенный высочайшим даром, не стоит за всем происходящим. Некто неведомый и могущественный правил здесь и вселял ужас.
— Смотри!
Мы остановились, я забрала у Силлы мешок Там. Сестра схватила меня за руку, повернула и указала вперед.
Там убавила шаг. Мы увидели, как светящийся столп, который мы теперь считали своей сестрой, остановился перед скалами. Позади нее возвышалось нечто странное — какая-то постройка, но разглядеть подробности было трудно. Воздух между нами и этим… зданием? — стал мутным, он словно бы наполнился туманом.
Я призналась себе в том, что не хочу идти дальше. Но те, кто способен призвать на помощь Силу, не должны поддаваться страху. Слабость, даже самая малая, всегда открывает дорогу для Тьмы, а Тьма воцаряется и сеет разрушения. Этому нас учили с тех самых пор, когда в нас только проснулись первые искорки дара.
Я зашагала вперед. Силла пошла рядом со мной. Там не двигалась с места. Наши сапожки порядком поизносились, хоть и были сшиты из нескольких слоев кожи. Шаг, еще шаг — я наступила на острый камешек и оступилась. Пытаясь удержаться на ногах, я качнулась вбок и упала на еще более острый камень. Я не смогла сдержаться и вскрикнула от боли, но Силла закричала громче меня.
— Нет! Нет! — воскликнула она. — Там… Там… Мы идем!
Я приподнялась и села. Свет, который был Там… но этого не могло случиться! Сила… Да, Сила собралась здесь, огромная мысленная мощь, не принадлежащая нам. Кроме того, я не ощущала даже следа дара моей сестры. Я не знала, вступила ли она в единоборство с чужеродной Силой. Там словно бы поглощала вставшая перед ней скала. В стене не было видно ни единого отверстия — Там будто втягивало в камень. Секунда, еще секунда — и наша сестра исчезла. Силла опустилась рядом со мной и стукнула кулаками по земле.
— Посыл! — выкрикнула она приказ. — Сливайся со мной и отправляй посыл!
Мы соединили наши сознания и всеми известными нам способами попытались мысленно прокричать вслед Там, употребив всю мощь своего дара. Но наше послание рикошетом вернулось к нам. Мы ощутили такой же удар Силы, какой поразил Там, когда она пыталась проникнуть через невидимую преграду на выходе из пещеры. Мы не могли пробиться к нашей сестре.
Мы встали, бросили мешки и опрометью помчались по тропе к тому месту, где только что стояла Там. Мы стали биться о скальную стену, стучать по ней кулаками. Но через некоторое время к нам вернулся разум — и мы поняли, что должны признать свое поражение. Одно проигранное сражение не означает, что проиграна война.
ТАМАРА
Свита теней, сопровождавшая меня, исчезла. Их исчезновение было подобно тому, как если бы мое лицо омыли холодной водой. Я очнулась. Передо мной возвышалась каменная стена, но теперь я не владела собственным телом. Еще два шага — и я ударилась бы об эту преграду. Когда мы пытались покинуть пещеру-ловушку, действовало охранное заклятие, которое, как и преграда, не было ощутимо. Здесь все было наоборот. Я не ударилась о скалу, как ожидала. Я просто прошла сквозь нее, осознав при этом, что преодолела еще один невидимый барьер. Но не моя воля, не мое желание провели меня через эту преграду. Тело по-прежнему отказывалось выполнять любые мои приказы. Меня вела чужая воля.
Быстрыми шагами меня провели посередине не то коридора, не то туннеля. Свечение, исходящее от камня, помогало мне видеть, что с обеих сторон — глухие стены. Эти стены также испускали свет, и я благодаря этому вовремя увидела около одной из них помятые ржавые доспехи и горку костей, покрытых слоем обугленной плоти. Управляй я собой, я бы шарахнулась в сторону от такой жуткой находки. Как бы то ни было, она послужила для меня предупреждением о том, что может ожидать впереди.
Однако, к моему величайшему изумлению, доспехи и кости вызвали у меня смех. Оружие, которое я несла внутри себя, не было ни куском старательно выкованной стали, ни мушкетом. Я все больше уверялась в том, что таким же оружием владеет мой неведомый недруг.
Он это был или она — это существо могло овладевать моим телом и понуждать меня к действию, это верно; однако мое сознание оставалось моим. Правда, я не осмеливалась проверить, насколько я свободна призвать на помощь Силу — и какую именно. Было лучше выжидать, поскольку я не сомневалась: нельзя тратить ни капли дара, пока не придется рискнуть всем.
Казавшийся бесконечным туннель резко повернул влево, начался плавный подъем. Вскоре впереди появилось нечто вроде дверного проема в стене, перегораживающей туннель. У двери, словно на страже, стоял скелет. Пол в туннеле вымели, похоже, не позже часа назад. На нем не было пыли, которая должна была тут скопиться за века.
Однако картина сразу же изменилась. За дверным проемом пол был усыпан всевозможным мусором. Казалось, я попала на берег моря после шторма. Я увидела разбитые глиняные горшки. Черепки были перемешаны с толстым слоем пыли, но пыль эта была голубая. Я обошла вокруг большого черепка, лежавшего на свету. Я бы остановилась, чтобы лучше рассмотреть этот обломок, но чужая воля, влекущая меня вперед, не позволила мне сделать это. Однако я успела увидеть, что этот черепок представлял собой половинку остроконечной головы такой же фигуры, как те, что сидели на каменной полке в пещере Золана.
Мелкие черепки хрустели у меня под ногами. Я миновала дверной проем и прижала руки к груди. Тепло, излучаемое светящимся камнем, прогоняло нахлынувший со всех сторон холод.
Есть места, где когда-то произошло нечто ужасное. Если в таком месте оказывается человек, наделенный даром, он слышит эхо чувств, некогда принадлежавших людям, а теперь лежащих в груде обломков и пыли, как эти разбитые фигуры вокруг меня. Боль, утрата и гнев — гнев яркий, словно горящий факел, который поднесли к самому твоему лицу… Отчаянная ярость беспомощных, пытавшихся обороняться.
Эти чувства оказались такими сильными, что я пошатнулась. С трудом держась на ногах, я миновала эту комнату, высеченную в горе. Скамьи были сломаны. Те, кто когда-то сидел на них, превратились в разбросанные по полу осколки. Обломки фигур и… что-то еще! На боку лежала одна из статуй, чудом почти уцелевшая. Она оказалась полой — а внутри ее лежали сломанные кости и немного голубой пыли.
Место упокоения! Мы хороним своих мертвых в склепах или гробах, опускаемых в землю, а здесь представители другой расы погребали покойников, подвергнутых очистительному огню, внутри этих глиняных фигур.
Когда-то расставленные тут с великим почтением, они пережили какую-то страшную катастрофу и в результате превратились в презренный прах. Быть может, это святотатство совершили разбойники, отверженные из Верхнего мира, охотившиеся здесь за сокровищами?
Тенеподобные силуэты, сопровождавшие меня раньше, не появлялись. Однако я твердо верила: они как-то причастны к этой страшной беде. Впереди я увидела новый дверной проем, но он был занавешен нитями… Нитями Света! Сила, владевшая мной, ослабела, и наконец я смогла устоять на месте и оказать сопротивление той воле, что по-прежнему влекла меня вперед, но теперь — гораздо менее заметно.