— Всё равно я что-то нервничаю, — призналась Аня. — Как там наш Ваня?..
За спинами раздался шум. Вели преступника. У входа ему развязали руки, и обвиняемый, подойдя к судейскому столу, рухнул на колени и стукнулся лбом об пол.
Судья взял со стола деревянный брусок и с силой ударил им по столу. Грохот произвёл должное впечатление на присутствующих и на преступника. Толпа тут же замолкла, а обвиняемый всем телом вжался в пол.
Процесс начался. Судья приступил к допросу преступника. Затем вызвали свидетелей. Они тоже опустились на колени перед судьёй и говорили с жаром, то и дело указывая на распластавшегося китайца.
— Может, расскажешь нам, что там происходит? — попросил Саша.
— А почти такая же история. Этого китайца обвиняют в том, что он украл у соседей мешок риса.
Прошло ещё немного времени, и судья опять ударил деревянным бруском по столу. Все замолчали и замерли в ожидании. Настало время вынести приговор. Судья запустил руку в сосуд и выбросил несколько деревянных бирок на пол. По числу брошенных бирок стражники определили, какое наказание ждёт нечастного: каждая бирка — пять ударов бамбуковыми палками.
— Приговор приводится в исполнение тут же, — пояснила Аня.
Стражники подтащили вора к низенькой скамейке. Распластав на ней, спустили ему шаровары до колен и приступили к делу. Один держал преступника за косу, другой — за ноги, а третий принялся бить тонкой бамбуковой палкой.
— Я не могу на это смотреть, — сдавленным голосом проговорила Аня и отвернулась, хотя, казалось бы, именно для неё это было наиболее привычным зрелищем.
В итоге стонущего от боли китайца отволокли к выходу и передали родственникам.
— Сейчас будут судить вашего друга, — шепнул Ане один из слуг князя.
Судья стукнул бруском по столу, и в зал ввели Ваню Оболенского.
Саша и Аня невольно так напряглись, что слуги князя даже схватили их за руки, боясь, как бы иноземцы не бросились навстречу своему приятелю.
— Стойте на месте — иначе вас выведут из зала суда, — строго предупредил тот, что держал Аню. — А Вам ещё и в качестве переводчика работать, — добавил он.
Ване развязали руки и подтолкнули в сторону судьи. Он приблизился к столу медленно, с достоинством.
— Теперь пора, — подсказал слуга князя. — Подойдите к судье и скажите, что будете переводить.
Аня так и сделала.
Тем временем один из стражников подскочил к обвиняемому и, навалившись на него, стал опускать иноземца на колени. Ваня, не слишком напрягаясь, отпихнул назойливого китайца.
— Быстро делай, что говорят! — сказала Аня другу. — Настроишь судью против себя — не выпутаемся потом, — и она сама встала на колени.
Ваня упорно не хотел подчиняться. Видно, за время, проведённое в тюрьме, крепко допекли его эти китайцы!
Судья со всей силы стукнул бруском по столу, к обвиняемому подскочили уже несколько человек и всё-таки заставили опуститься на колени. Судья удовлетворённо отложил брусок.
Началось разбирательство. Жалобу зачитали вслух. Затем судья повертел в руках шпильку, удостоверяясь, об этом ли украшении идёт речь.
Аня быстро шепнула другу:
— Не волнуйся, у меня в руках документ, который позволит освободить тебя.
Ваня взглянул на девушку недоверчиво.
И тут судья так резко ударил бруском по столу, что Аня вздрогнула от неожиданности.
— Отвечайте, обвиняемый! Вы похитили украшение?
— Говори что хочешь, — улыбнулась Аня. — Я переведу как надо.
Ваня, вопреки всякой логике, вместо того, чтобы расслабиться и начать шутить, вдруг напрягся и стал оправдываться путано и длинно. Аня прервала его и обратилась к судье:
— Уважаемый судья, он говорит, что поступившая жалоба — это ложное обвинение. Этот человек ни в чём не виноват, и обвинять его — величайшая несправедливость. Это украшение было подарено ему. В доказательство моих слов хочу предъявить Вам, уважаемый судья, документ, — и Аня протянула бумагу.
Судья взял документ и стал внимательно изучать его. По мере прочтения, его брови поползли вверх, и сам он как-то весь напрягся. Потом взглянул на иноземца, опять на бумагу и медленно произнёс:
— Пути небесные всеведущи и справедливы. А с Вами действительно поступили неправедно. Сей документ подтверждает Вашу невиновность, тем более что свидетелей кражи не было, да и сам жалобщик не пожелал явиться в суд. Податель жалобы утверждал, что боится мести с Вашей стороны, потому просил не называть его имени. Но теперь я понимаю, что опасения жалобщика заключались совсем в другом. Он боялся разоблачения. Однако лжец должен быть наказан! — и судья, стукнув бруском по столу, вынес вердикт: — Обвиняемого освободить. Подателя жалобы, за ложное обвинение — наказать, — он запустил руку в сосуд и бросил на пол несколько бирок. — Служащие ямыня примут дело к рассмотрению и заключат жалобщика под стражу, — он опять стукнул бруском по столу. — Следующий!
Выйдя из суда, Сергей взял Аню за руку и так жалобно на неё посмотрел, что она уже и без слов всё поняла.
— Помогите мне, прошу Вас, — эта короткая фраза далась генетику нелегко.
— И как Вы себе это представляете? — Аня испытывала смесь жалости с раздражением.
— Поговорите с князем Гуном. Спасите Фэйянь. Он послушает Вас. Ведь если б не Вы, он не получил бы указа.
— Но что я ему скажу? — растерялась Аня. — Вы понимаете, что её положение слишком серьёзно. Брат принадлежит к тайному обществу «Белый лотос», которое ратует за свержение маньчжурской династии. А это — государственная измена — самое ужасное преступление. За него полагается смертная казнь всем членам семьи преступника. И никакие прошения о смягчении наказания не принимаются. На изменников даже амнистии не распространяются. Таков закон.
— Тогда и я умру вместе с ней, — произнёс генетик тихо и равнодушно. И этот бесцветный голос прозвучал ужаснее, чем истошный крик.
— Вы — сумасшедший, — сказала Аня. — Вы с ней знакомы два дня.
— Три, — поправил Сергей.
— Какая разница? Найдёте себе другую возлюбленную и будете жить с ней долго и счастливо. Мало ли в Китае красивых девушек. Я, конечно, понимаю, давать совет влюблённому — это всё равно, что пытаться удержать ветер в клетке или воду в решете, но послушайте голос разума: ничего изменить нельзя.
— Мне не нужны другие девушки. Мне нужна только она, — ответил Сергей. — И Вы должны мне помочь. Потому что только Вы можете спасти её. Помогите мне освободить Фэйянь. Я сделаю всё, что Вы попросите.
— Мне очень жаль её, — сочувственно проговорила Аня, — но, боюсь, что князь не захочет даже разговаривать на эту тему.