— Это происходит именно так? С помощью кольев?
— Да, самый надежный способ, испытанный... — подтвердил Дорин.
У меня перед глазами вспыхнула картинка: Василе наносит быстрый удар прямо в сердце Люциуса. Я словно почувствовала, как заточенный кол вонзается в меня, и схватилась за грудь — наверное, как и мои кровные родители перед смертью.
— Что тогда будет с Люциусом? — спросила я, пытаясь отогнать ужасную картину.
— Ты о чем?
— О его... душе.
— А... Его душа принадлежит клану. Она не вознесется на небо, как у простых смертных. Душа вампира — совсем другое дело. Клан дает, клан и забирает... Ну, или разъяренная толпа. — Дорин пожал плечами. — Так или иначе, нам суждено закончить свое существование в аду. Так что исчезнуть — не такая уж плохая альтернатива.
Мысль о том, что Люциус может исчезнуть, была невыносима. Меня охватило чувство беспомощности.
— Я призналась ему в любви, согласилась выйти за него замуж. А он... Он отказался от пакта.
Лицо Дорина просветлело.
— Ты на самом деле его любишь? Честно?
— Да, люблю.
— В таком случае нельзя допустить, чтобы Люциус укусил другую, — посоветовал Дорин и глотнул кофе. — Он обречет себя на смерть, если его клыки сомкнутся на шее Фейт.
Люциуса уничтожат?! Я не могла представить себе мир без него... однако и не представляла, как предотвратить трагедию.
Всю ночь я была не в силах заснуть, отгоняя воспоминания о тех чувствах, которые охватывали меня при мысли о смерти Люциуса. Грудь словно пронзал осиновый кол, а душу наполняла холодная, гулкая пустота.
Если Люциус погибнет, я тоже умру.
— Черт! — прошептала я, выглядывая из окна.
Под покровом темноты Люциус и Фейт Кросс пробирались к гаражу. Я ненавидела себя за то, что шпионю, но не знала, что еще придумать.
«Я не позволю ему укусить Фейт!»
Выждав минуту, я отправилась за ними.
— Привет! — поздоровалась я, врываясь к ним без стука. — Чем занимаетесь?
А то я не знала...
Фейт отпрянула от Люциуса, поправляя волосы и придерживая расстегнутую блузку:
— Джен, а стучаться тебя не учили? У некоторых, в отличие от тебя, есть личная жизнь.
Люциус даже не сделал попытки привести себя в порядок, так и сидел на кровати, небрежно обняв Фейт.
— Джесс, что тебе нужно? — тихим, угрожающим голосом спросил он.
— Наверно, хочет забрать свои кастрюли, — ухмыльнулась Фейт. — Кролика готовить собралась!
— Кроликом больше не пахнет, — съязвила я в ответ.— Слишком сильно воняет перекисью водорода. Ты бы полегче с этим, Фейт, а то лысой останешься.
— Все лучше, чем мочалка вместо волос! — Она презрительно взглянула на мои кудри.
— Лучше мочалка вместо волос, чем мочалка вместо мозгов.
До сих пор с Фейт Кросс так никто не разговаривал! И как это у меня получилось, ума не приложу. Фейт изумленно застыла и, широко раскрыв глаза, прижалась к Люциусу:
— Люк, ты слышал? Что она себе позволяет?! Сделай что-нибудь!
Люциус безрадостно засмеялся и прижал ее к себе:
— Прими как комплимент.
— Думай, что говоришь! — Фейт стукнула его в грудь.
Люциус не обратил внимания на предупреждение:
— Итак, Джессика, что тебе нужно?
— С Красоткой проблема, — соврала я. — По-моему, она прихрамывает... Не взглянешь? Ты же лучше меня в лошадях разбираешься.
— Вызови ветеринара, — сказал Люциус.
— Ну пожалуйста, тебе жалко, что ли? — заныла я. — Всего минуточку...
Только бы увести его от Фейт!
— Уже почти десять вечера, — заметил Люциус. — До утра лошадь доживет. А нам сейчас некогда.
В полутьме блеснули клыки, и я тут же забыла о Красотке:
— Люциус, не делай глупостей!
— Устала я от вашего трепа, — сказала Фейт, вырываясь из объятий. — Люк, увидимся.
— Не уходи. — Люциус притянул ее к себе, но Фейт высвободилась:
— Мне пора. Родители убьют, если я снова опоздаю. Пока! — Ома подняла с пола красную сумку, чмокнула Люциуса в губы и направилась к двери.
Я схватила ее за руку:
— Кстати, меня зовут Джесс. Запомни на будущее.
Фейт с усмешкой вырвала руку:
— Запомню... Только ты об этом пожалеешь.
Дверь за ней захлопнулась.
— Что ты в ней нашел? — зло и обиженно спросила я Люциуса. — Это же самое зловредное существо на свете!
— Джессика, есть твари и похуже, поверь мне. — Люциус скрестил руки на груди. — Зачем ты пришла?
— Тебя спасать, идиот! Ты собираешься укусить Фейт?! Совсем с ума сошел...
Люциус испустил стон, больше похожий на рык, и прижал ко лбу кулаки:
— Джессика, не вмешивайся!
— Даже если тебе плевать на меня, на себя, на пакт, подумай, что будет с Фейт, если ты не сдержишься? Ты погубишь ее душу! Так не поступают...
Люциус фыркнул:
— Душа Фейт... она развращена до предела, так что не беспокойся. Фейт лжет, ворует и, возможно, даже перед убийством не остановится ради своей цели. Я заглянул в душу Фейт Кросс — она черна, как и моя. Вот почему мы так друг другу подходим. Мы похожи.
Ничего подобного!
— Нельзя строить свою жизнь, как в романе.
— Ты о чем?
— Она не Кэтрин, а ты не Хитклиф. Вам не суждено уничтожить друг друга.
— Джессика, ты все излишне драматизируешь, как типичная старшеклассница.
— Люциус, ты же сам в это не веришь, я тебя знаю.
— Нет, не знаешь!
Люциус повысил голос, и потолочные балки задрожали.
— Ты — вампир из благородной семьи, — не сдавалась я. — Королевских кровей! Фейт тебе не ровня. Она даже не вампир.
— Как и ты. — Он приблизился и схватил меня за кудряшки. — Ты изменила прическу, стала по-другому одеваться и наконец-то прочла «Жизнь после смерти», но ты понятия не имеешь, что значит быть вампиром. Ты готова к нашему миру? Мои родственники — еще не самое страшное...
— Я была рождена, чтобы править ими! Ты это знаешь! Ты сам говорил...
Люциус рассмеялся: