— Эту версию и разрабатывает милиция?
— Ты угадала. Именно эту, «домашнюю», тогда как у меня есть своя.
— Итак, Анжелика уволилась, Карина заняла ее место и приступила к своим обязанностям, все шло благополучно. Но две недели спустя случилось несчастье. Убитую Анжелику нашли в парке возле ее дома. Она была задушена леской, когда поздно вечером возвращалась домой. Началось обычное расследование, но по горячим следам ничего не нашли.
— У меня уже пропало желание трудоустраиваться, — заявила Василиса.
— А штука баксов?
— Ладно, продолжай.
— Естественно, никто тогда не думал о серийном убийце или о чем-то подобном. Но прошло некоторое время, и увольняться надумала вторая подружка — Элла. Она, как это ни печально, собиралась замуж. Скоропалительная влюбленность. Жених попался обеспеченный и настаивал на том, чтобы его невеста, а впоследствии и жена вообще не работала. Элла увольняется и… Через полторы недели ее тело находят неподалеку от подъезда дома. Она тоже задушена леской.
Третья подружка, Карина, уже вторая секретарша Таланского, в отличие от милиции, сразу же связала оба этих убийства с «Метеоритом». По крайней мере, она несколько раз говорила, что работает на весьма опасной должности. После убийства Эллы она не слишком долго раздумывала и поспешила из «Метеорита» убраться. Нашла себе новую работу — устроилась менеджером в мебельную фирму. Прошла всего неделя после ее ухода и…
— Ее тоже задушили леской.
— В парке, как и Анжелику. Поскольку все девушки жили рядом, милиция склоняется к версии, что маньяк местный.
— А ты?
— А я думаю, что все дело в увольнениях.
Кого-то безумно раздражают увольняющиеся секретарши.
— Может, самого Таланского?
— Сомнительно. После всех этих убийств в «Метеорите» снова образовались две секретарские вакансии. Одно место до сих пор свободно, туда я тебя и устрою. Ты будешь секретаршей зама Таланского.
— А второе?
— А на второе место Таланского попросили взять девочку деловые партнеры. Он не смог отбояриться и взял. Эта девочка разбила ему сердце.
— Людочка Чечевицына?
— Так точно. Людочка. Ей бы работать и работать, но жена Таланского мгновенно учуяла неладное и стала наезжать на мужа. Она требует, чтобы он уволил девчонку. Но после всего, что случилось, Таланский даже и помыслить не может об увольнении, боится за нее.
— Я бы тоже испугалась!
— Тебе это еще предстоит. Вот каков мой план. Я устраиваю тебя секретаршей к заму Таланского, ты работаешь недели полторы-две, потом пишешь заявление об уходе. Если я прав и какой-то маньяк в самом деле убивает увольняющихся из «Метеорита» секретарш, мы поймаем его прямо на месте преступления.
— Сколько же на это уйдет времени?
— Не думаю, что много. Смотри, Анжелику, первую жертву, убили через две недели после увольнения. Эллу, вторую жертву, через полторы недели после увольнения. А Карину вообще через неделю.
— Хочешь сказать, маньяк становится все нетерпеливее?
— Вот именно. Так что, думаю, тебе не придется долго мучиться. Дня два-три — и все.
— Что — все? — с подозрением спросила Василиса.
— Дело в шляпе.
— А как зам Таланского относится к перспективе заполучить новую секретаршу?
— Двойственно. Твоя предшественница, Элла, была хорошей девочкой, они с Шуваловым ладили, поэтому он слегка взвинчен.
— Как она выглядела? — деловито спросила Василиса.
— Как выглядят все удавленники? — Кудесников высунул язык и закатил глаза.
— Боже, да я не про это! Как она выглядела при жизни?
— Сейчас достану фотографии. Погоди, они у меня все тут. Все три.
— Вряд ли ты найдешь что-нибудь в этом разгроме. Те два дебила, которые загнали меня на водосточную трубу, кажется, все здесь перевернули вверх дном.
— Не переживай, фотографии нетронуты.
Дебилам нужна была пленка, поэтому в бумагах они не копались.
Кудесников выхватил одну папку из целой кучи других таких же, навалом лежавших на столе, и достал пластиковый конверт с фотографиями.
— Вот, смотри. Это Карина.
С фотографии на них смотрела улыбающаяся брюнетка с очаровательными ямочками на щеках. Лицо было по-юношески округлым и свежим, глаза ярко сияли.
— Да я по сравнению с ней — старуха Изергиль! — воскликнула Василиса. — Показывай скорей остальных!
Кудесников послушно разложил два оставшихся снимка на свободном краешке стола.
— Эта блондинка — Элла Лапкина, твоя предшественница.
— Потрясающая внешность!
— Еще бы! Соломенного цвета волосы ниже пояса, голубые глаза размером с два блюдца, талия не толще авторучки.
— И она тоже молодая!
— Двадцать один год. Не прибедняйся, Василиса. Третья секретарша была уж точно старше тебя. Двадцать пять, не хотела? Анжелика Дынина. Посмотри на нее.
Василиса взглянула. Анжелика Дынина, судя по снимку, была весьма утонченной особой.
Узкое породистое лицо, красивой лепки нос, классические губы.
— Полный набор, — сообщила она после некоторого раздумья. — Блондинка, брюнетка и шатенка. И все три — красавицы.
— Кстати, Таланский уверяет, что Элла, твоя предшественница, была отменным работником. Смотри не ударь в грязь лицом.
— Учти, у меня мало опыта, — предупредила Василиса. — И я не умею стенографировать.
— Кому это сейчас надо? — удивился Кудесников. — В век диктофонов и поголовной компьютеризации. Компьютер, надеюсь, умеешь включать?
— А то как же. Правда, Мочалко не озаботился такой важной вещью. Но дома у меня компьютер стоит. Я играю на нем в эротический тетрис.
— Ну, думаю, с текстовым редактором разберешься. Там все по-русски написано. Я тебе книжку куплю, если понадобится. И работай хорошо, Василиса, чтобы Шувалов тебя не вытурил раньше времени. Ты должна продержаться как минимум неделю, а еще лучше — полторы. Надо примелькаться.
— Ладно, — пробормотала Василиса, вздыхая.
Она взяла в руки фотографии и еще раз просмотрела все три по очереди.
— У твоего маньяка хороший вкус, — одобрила она. И тут же добавила:
— Он на меня не клюнет.
Кудесников озадаченно посмотрел на нее, потом сказал:
— А ну-ка встань, пройдись.
Василиса послушно выбралась из кресла и с каменным лицом прошлась туда-сюда по кабинету. Поскольку работодатель молчал, она повторила процедуру. Арсений схватился за подбородок и начал мять его своими длинными пальцами.