— Лучше ты дай мне свои ботинки, а сам посиди здесь, — сказал Незнайка. — Тебе после болезни трудно много ходить.
Козлик ответил, что ему не трудно, но Незнайка настаивал на своём. Из его предложения, однако, ничего не вышло, так как ботинки Козлика оказались ему малы. На добычу пришлось всё же отправиться Козлику, а Незнайка остался сидеть под мостом без шляпы и босиком.
Сидеть под мостом в одиночестве было скучно, поэтому Незнайка напрягал все свои умственные способности, чтобы придумать какое-нибудь развлечение. Сначала он спел все песенки, которые знал, потом загадал сам себе все известные ему загадки и разгадал их, затем принялся вспоминать пословицы и поговорки вроде: «Кому пироги да пышки, а нам синяки да шишки», «Слышит ухо, что не сыто брюхо» или «Яков лаком, съел кошку с маком». Всего этого, правда, ему хватило ненадолго, и он принялся перебирать в памяти разные случаи из своей жизни, вспоминать всех своих друзей и знакомых.
Незаметно в голове его всплыло воспоминание о Пончике. Незнайка воображал, что Пончик по-прежнему сидит в ракете, и очень горевал, что ничем не может ему помочь. Он вспомнил, что Пончик очень любил покушать.
«Как бы это не довело его до беды, — подумал Незнайка. — Как бы он не прикончил всех запасов до того, как подоспеет помощь».
Вскоре голод начал донимать Незнайку с такой силой, что он уже ни о чём не мог думать. Одна только мысль вертелась теперь у него в голове: «Куда же запропастился Козлик? Почему он не возвращается?»
Чтоб заглушить голод, Незнайка снова принялся исполнять песни, припоминать пословицы, загадывать и разгадывать загадки. К концу дня терпение его исчерпалось до дна. Он уже решил вылезти из своего убежища и отправиться на поиски Козлика, но в это время заметил, что под мост спускается сверху какой-то коротышка. Сначала Незнайка подумал, что это Козлик, но, присмотревшись, увидел, что это не Козлик. Коротышка между тем приблизился и, увидев Незнайку, спросил:
— Ты что здесь делаешь?
— Сижу, — ответил Незнайка.
— Я что-то тебя здесь раньше не видел.
— Должно быть, это потому, что я раньше здесь не сидел, — объяснил Незнайка.
— Ты новичок, что ли?
— Как это — новичок?
— Ну, новенький: первый раз под мостом ночуешь.
— Разве я ночую? — удивился Незнайка.
— Чего ж ты залез сюда? Разве не ночевать?
— Нет.
Незнайка хотел рассказать, что с ним случилось, но тут снова послышались шаги и под мостом появились ещё несколько коротышек.
— Эй, Клюква, Пекарь, Орешек! — закричал первый коротышка. — Смотрите, чудачок какой-то: залез под мост, а говорит, не ночевать пришёл.
Коротышки окружили Незнайку.
— Какая-то подозрительная личность! — сказал тот, которого звали Клюква.
— Наверно, переодетый сыщик, — проворчал Пекарь.
— Отколотить бы его да в воду! — сказал Орешек.
— Братцы, я вовсе не сыщик! — принялся уверять Незнайка. — Пустите меня! Мне надо идти искать Козлика.
— Какого ещё Козлика? — спросил подозрительно Пекарь. — Не пускайте его, а то он пойдёт и скажет полицейским, что мы здесь ночуем.
Незнайка принялся рассказывать коротышкам обо всём, что произошло с ним и с Козликом. Коротышки поняли, что он говорит правду.
— Ну ладно, — сказал Клюква. — Тебе всё равно никуда нельзя идти в таком виде. На тебе ведь нет ни ботинок, ни шапки. Полицейские сейчас же схватят тебя. Завтра мы раздобудем тебе какую-нибудь обувку и шапку, тогда и иди. А Козлик твой, наверно, попросту обманул тебя.
— Как обманул? — удивился Незнайка.
— Ну, взял твою шляпу и удрал с ней. Без шляпы-то ему по городу гулять нельзя, — объяснил Орешек.
— Нет, братцы, Козлик не такой. Он мой друг!
— Знаем мы, какие друзья-то бывают! — проворчал Пекарь.
Между тем наступил вечер. На мосту и вдоль набережной зажглись фонари. Их свет, отражаясь в воде, попадал под мост, благодаря чему там было не совсем темно.
Коротышки начали укладываться спать. Вверху, под откосом, где чугунные арки моста опирались на каменные устои, имелось множество тайников. Каждый вытаскивал из этих тайников какое-нибудь тряпьё и делал из него для себя постель. Один коротышка, которого почему-то звали Миллиончик, оказался даже обладателем двух старых матрацев. На одном матраце он спал, другим укрывался. У коротышки, которого звали Пузырь, была резиновая надувная подушка. Вытащив эту подушку из какой-то трещины между камнями, он старательно её надул и, подложив под голову, сказал:
— Чудесная вещь! Для того, кто понимает, конечно.
Коротышка, который первым увидел Незнайку (его звали Чижик), сказал:
— Тебе тоже надо обзавестись кой-какими вещичками. А пока на вот тебе.
И он бросил Незнайке охапку какой-то рвани. Увидев, как Незнайка неумело расстилает на земле тряпки. Чижик сказал:
— Учись, братец, учись! Я думаю, со временем ты привыкнешь. А на свежем воздухе даже полезно спать. К тому же здесь и то ладно, что нет клопов. Ужас до чего не люблю этой нечисти! В общем, всё было бы хорошо, если б не фараончики, — вздохнул он. — Не позволяют, проклятые, под мостом спать!
Все улеглись наконец, а Пузырь даже начал похрапывать на своей надувной подушке.
— Вот что значит с удобством спать! — сказал Клюква с усмешкой.
Неожиданно в стороне послышался шорох. Кто-то осторожно спускался с откоса.
— Тише! — прошептал Орешек, приподнявшись с земли. — К нам кто-то лезет.
— Вдруг фараончик? — высказал предположение Клюква.
Все забеспокоились, кроме спавшего Пузыря.
— Может, тягу дадим? — спросил Миллиончик, выползая из-под своего матраца.
— Схватим его, а там видно будет, — ответил Клюква.
Коротышки притаились, припав к земле. Какая-то чёрная фигура замаячила на фоне поблёскивавшей в темноте реки и стала пробираться под мост. Как только фигура приблизилась, Пекарь и Клюква вскочили и, сбив её с ног, накрыли матрацем.
— А теперь что делать? — спросил Миллиончик, наваливаясь всей своей тяжестью на матрац.
— Отколотить — и в воду! — вынес свой приговор Орешек.
— Постойте, может, это не фараончик, — сказал Клюква.
Миллиончик стукнул кулаком по матрацу и спросил:
— Признавайся, ты фараончик?
Из-под матраца послышался жалобный писк:
— Я Козлик!
— Братцы, да это Козлик вернулся! — воскликнул Незнайка.
Матрац моментально стащили, и Незнайка бросился обнимать своего друга.
— Почему ж ты так долго не приходил, Козлик?