Дверь открыл замшелый старик в полосатой пижаме, не сказал ни слова, пожевал беззубым ртом потухший окурок и удалился во мрак коридора. Косицкий после солнечной улицы почти ослеп и, ощупью пробираясь к кухне, откуда слышались голоса и грохот посуды, споткнулся об огромного кота. Кот с визгом дунул прочь, по дороге опрокинув табуретку, на которой стоял таз с мокрым бельем. Капитан, сделав несколько неверных шагов, зацепил ботинком влажную дамскую комбинацию и ввалился в кухню почти на четвереньках, пятясь задом, тихо матерясь и пытаясь освободить ногу от мокрых капроновых кружев.
На кухне повисла страшная тишина, капитан распрямился, вглядываясь в трех пожилых женщин.
— Так, гражданин, в чем дело? — произнесла дама в цветастом халате и ткнула в капитана ложкой с дырками, как огнестрельным оружием.
Косицкий показал удостоверение и спросил, с кем можно поговорить о покойной Ласточкиной Юлии Сергеевне.
Минут через десять, удовлетворив, насколько было возможно, любопытство соседей, капитан сидел в уютной, чистой комнате цветастой дамы, угощался чаем со смородиновым вареньем и слушал подробный рассказ о том, что на самом деле у Юлии Сергеевны был вовсе не рак. Ее отравили соседи, претендовавшие на комнату, а врачей подкупили, чтобы все получилось правдоподобно, и можно ли теперь надеяться, что справедливость, наконец, восторжествует, соседи-убийцы получат по заслугам, а комната достанется самому достойному из претендентов, коим, несомненно, является она, цветастая дама, поскольку многие годы, не щадя себя, следит за порядком в квартире, борется за экономию электроэнергии, за чистоту в местах общественного пользования? Если бы не она, здесь все давно взлетело бы на воздух к чертям собачьим, ибо Прохорова никогда не выключает газ, а у Гнобенко убегает молоко.
— Скажите, к Ласточкиной приходил кто-нибудь? — ловко вклинился в паузу капитан.
— А как же, постоянно эта наведывалась, подруги ее школьной дочка, Лиля. Беленькая такая, стриженая. Фрукты приносила, конфеты, «тетя Юка, тетя Юка», — пропищала дама фальшивым тоненьким голоском и сделала сатирически-сладкое лицо. — Однако ничего не вышло. Ох, она потом бесилась, эта Лиля, всю комнату перерыла, видно, не могла поверить, что труды ее пропали напрасно и никакого завещания нет.
— Простите, не понял, — кашлянул капитан.
— Да чего же непонятного, — дама нахмурилась, — десять квадратных метров на улице не валяются.
Следующим собеседником капитана оказался тщедушный мужчина лет сорока, с круглой лысинкой на макушке и хвостиком на затылке. Косицкий тут же про себя назвал его «шибзиком». Шибзик заглянул в дверь и, покачав головой, произнес высоким надтреснутым фальцетом:
— Сюзанна Ивановна, вам должно быть стыдно врать, а еще верующая женщина! Через стенку все слышно, — объяснил он капитану, — уши вянут от ее гадостей.
Под оглушительную брань цветастой дамы капитан удалился вместе с шибзиком. Тот представился Федей, признался интимным шепотом, что на самом деле зовут его длинно и странно: Фердинанд Леопольдович Лунц, и предложил выпить водки.
— Нет? Вы уверены? Ну, а я выпью, с вашего позволения, — он плеснул в стакан из бутылки, которая стояла на табуретке посреди комнаты.
Кроме табуретки и матраса в углу, мебели не было никакой. Капитан сел на подоконник, хозяин на пол, у табуретки.
— Я переезжаю, — объяснил Фердинанд, — женюсь и сматываюсь наконец из этого клоповника. Юлия Сергеевна тоже смоталась, но по-своему. Извините за грубость. Слушайте, а почему вы вдруг заинтересовались покойницей?
— Меня интересуют все знакомые Лилии Коломеец. Она дочь школьной подруги Юлии Сергеевны и довольно часто навещала ее. Вы были с ней знакомы?
— А что случилось? — по худому небритому лицу пробежала тень.
— Ее убили.
— Кого? Лилю? О, Господи! — Он налил себе еще водки, выпил залпом, закурил, и руки его заметно дрожали. — Нет, погодите. Вы что-то путаете, господин капитан милиции. Этого не может быть.
— Очень сожалею. Лилию Анатольевну Коломеец три дня назад обнаружили мертвой в ее квартире. Восемнадцать ножевых ранений. Я попрошу вас подробно рассказать, когда вы видели ее в последний раз, при каких обстоятельствах, о чем говорили. Все, что сумеете вспомнить.
— Восемнадцать ножевых ранений… Боже мой… — Фердинанд, сидя на полу, обхватил колени и уткнулся в них лицом. Капитан заметил, что плечи его крупно вздрагивают, столбик пепла сорвался и осыпал ветхие джинсы. — Простите, — выдавил он хрипло, — мне надо немного прийти в себя. Мне надо осознать, справиться.
— Да, пожалуйста, я не тороплюсь. — Косицкий открыл форточку, закурил и уставился в окно. «Он такой впечатлительный? — думал капитан, наблюдая за двумя девушками, играющими в бадминтон на маленьком пустыре. — Или у него что-то было с убитой? Ведь плачет мужик, рыдает, как ребенок. Конечно, восемнадцать ножевых любого нормального человека впечатлят, особенно если речь идет о молодой симпатичной женщине, никак не связанной с криминалом, но чтобы так сильно… Или это я отупел, нормальные человеческие чувства кажутся мне фальшивыми и подозрительными? На смерть каждый по-своему реагирует, кто столбенеет, кто рыдает, некоторые начинают прыгать, суетиться. Реакция зависит не столько от обстоятельств, сколько от нервной системы. Этот Фердинанд слабенький, чувствительный, что-то в нем детское, несмотря на лысину и водку. Имени своего стесняется, как школьник. Ладно, послушаем, что скажет».
Девушки за окном прервали игру и, размахивая ракетками, гонялись за драным здоровенным псом, который утащил воланчик.
— Все, — Фердинанд поднял голову, жадно затянулся, загасил окурок, — еще раз извините. Просто это так неожиданно, так страшно.
— Не стоит извиняться, — пожал плечами капитан, — вспомнили что-нибудь?
— Даже не знаю, с чего начать. Их было две сестры, Лиля и Ольга. Ольга вас вряд ли интересует, она покончила с собой десять лет назад.
— Вы о ней тоже можете рассказать?
— Кое-что могу. Однако зачем? Рана давно затянулась, стоит ли ковырять?
— А была рана? — тихо спросил Косицкий.
— Ну, когда молодая женщина ни с того ни с сего выбрасывается из окна, оставляя четырехлетнего ребенка, это, знаете, больно, тяжело страшно.
— Ни с того ни с сего? Разве Ольга Коломеец не употребляла наркотики?
— Ну вот, и вы туда же, — вздохнул Фердинанд, — да, был период в ее жизни, когда она кололась. Ее уже десять лет нет на свете, но если поминают, то непременно с клеймом «наркоманка». Это несправедливо.