— Это наглая ложь, приятель! Я никогда не был двуличным! Где ты набрался такой чепухи?
— Никто тебя ни в чем не обвиняет, — ответил Фрайгейт. Если у тебя нет отрицательных качеств, значит, ты их просто преодолел.
— Так вот запомни! Я не двуличный! А если тебе не нравится моя осмотрительность и обходительность, мы можем общаться с тобой и по-другому.
Возможно, у тебя сейчас плохое настроение, но зачем же портить его остальным? Это, парень, добром не кончается.
— Ты согласен занять третью комнату?
— Она ничем не хуже других, а возможно, даже и лучше.
— Среди нас нет рожденных под знаком Рака, — сказал Фрайгейт. — Поэтому четвертое помещение останется пустым. Пятый дом — Лев, которым управляет Солнце. Его представители отличаются жизнестойкостью и драматизмом. Это я о тебе, Марселин. Ты родился 18 августа 1782 года?
— Да, — ответил де Марбо.
— Львы царственны…
— Верно!
— …привлекательны…
— Совершенно верно!
— …и очень внушительны.
— Трижды верно!
— Однако их плохими качествами являются напыщенность, деспотичность и тщеславие.
Француз покраснел и нахмурился. Остальные громко захохотали.
— Вот он и тебя уложил на лопатки! — давясь от смеха, сказал Терпин.
— Так ты принимаешь пятый дом или нет? — спросил барона Фрайгейт.
— Учитывая, что мы просто развлекаемся с астрологией, я беру эту комнату. Но прошу не путать мои задатки лидера с деспотизмом! Да, у меня действительно есть чем похвастать, но разве вы слышали от меня похвальбу? Я не тщеславен и никогда, слышите, никогда не был напыщенным человеком!
— Никто и не собирается это оспаривать, — двусмысленно ответил Фрайгейт. Давайте перейдем к шестому дому — дому Девы, который управляется Меркурием.
Представители этого знака склонны к анализу событий и ведут общественную жизнь. Ты, Афра, родилась 22 сентября 1640 года и, как все Девы, наделена практичностью и благоразумием.
— Никогда такой не была и не буду, — сказала Афра.
— Но помимо всего прочего Дева излишне критична, чопорна и часто страдает ипохондрией.
Бен язвительно рассмеялась:
— Это я-то чопорная? С моей репутацией и непристойными драмами?
— Тебе подходит шестой дом?
— А почему бы и нет?
— О чем ты говоришь? — возмущенно вскричал де Марбо. — О каком доме может идти речь? Я думал, мы будем жить вместе! Неужели я чем-то обидел тебя, моя маленькая капусточка? Неужели моя любовь больше ничего не значит? Если ты заведешь собственный дом, мы… черт возьми… больше не будем делить одно ложе под одной крышей. Подумай об этом! Неужели я тебе надоел?
Она похлопала его по руке.
— Успокойся, мой боевой петушок. Я по-прежнему тебя люблю. Но… Мы всегда вместе, никогда не расстаемся, и наша близость становится слишком уж докучливой. Кроме того, мне хочется иметь свой собственный мир.
Представляешь, мы построим два дома и будем ходить друг к другу в гости.
Одну ночь ты проводишь в моем мире, другую — я в твоем. Ты будешь захватывать мою империю и увозить меня в плен. Или я, как венценосная королева, буду приглашать тебя к себе с дружеским визитом для обсуждения некоторых интимных дел.
— Даже не знаю, что сказать, — ответил барон.
Афра пожала плечами:
— Если нам это не понравится, мы снова будем жить вместе, как и прежде.
Неужели ты боишься, Марселин?
— Я? Боюсь? Как ты могла подумать такое! Хорошо, Питер! Я беру себя пятый дом, а Афра — шестой. В худшем случае мы останемся соседями.
— С толстой стенкой, разделяющей вас. Но только стены делают соседей хорошими друзьями.
— И плохими любовниками, — добавил Бертон.
— Ты слишком циничен, мой друг, — сказал де Марбо.
— Весы и Скорпион, то есть седьмая и восьмая комнаты побудут пока пустыми, — сказал Фрайгейт. — Девятый дом принадлежит Стрельцу, которым управляет Юпитер. Основой образ поведения определяется экспансией внутрь и во вне. Стрелец любит философствовать, что вполне соответствует харатеру Нура. Согласно древней науке, ты общителен, склонен к логике и пророчествам.
— А что еще? — спросил Нур.
— Отрицательными качествами являются грубость, фанатизм и нетерпимость.
— Все это было в моей юности, но там и осталось. Я давно уже распрощался с ними.
— Козерогов среди нас нет, и поэтому мы переходим к моему знаку — Водолею. Одиннадцатый дом управляется Сатурном, который любит поучать других, и Ураном, раздающим дары возможностей. Водолей облагораживает окружение. Он соединяет в себе находчивого дипломата и благородного альтруиста. К сожалению, его отрицательными качествами является эгоизм, эксцентричность и импульсивность.
— И ты признаешь себя виновным в этом? — спросил Бертон.
— Более-менее. А теперь, Дик, перейдем к тебе. Ты родился 19 марта 1821 года. По идее, Рыбы должны содействовать гармонии, но в твоем случае…
Впрочем, ладно. Обойдемся без критики. Рыбы управляются Нептуном и Юпитером.
Первый превращает людей в идеалистов, а второй побуждает к экспансии. Тут, пожалуй, возражений нет. Положительными качествами являются интуиция, привлекательность и артистичность.
— Но в то же время, как ты мне уже говорил, я сделал из себя доморощенного мученика, — добавил Бертон.
— Теперь нам предстоит разойтись по новым домам, — подытожил Нур. — И мы понесем туда груз добрых и недобрых качеств. Жаль, что нельзя оставить эти чемоданы за дверью и двинуться в путь налегке.
Переезд в «небесный пирог» <Это выражение аналогично «журавлю в небе».> потребовал небольшой подготовки.
Обследовав свои маленькие миры, обитатели башни какое-то время не знали, сохранять их в прежнем виде или создавать что-то новое — на собственный вкус и лад. Кроме Нура, которому понравилось помещение с зеркалами, все остальные решили изменить обстановку огромных комнат. Пока орды андроидов и роботов занимались реконструкцией, люди размышляли над деталями, просматривали файлы компьютера и выбирали для себя те или иные элементы оформления. Затем они вносили поправки в чертежи, и строительные конвертеры претворяли их мечты в реальность.
В конце концов Нур передумал и сказал, что останется в своей квартире.
Он планировал посещать мир зеркал только для того, чтобы медитировать там на отражениях.
Бертон тоже не захотел менять свои апартаменты, чем удивил почти всех друзей. Он всегда считался неисправимым бродягой, который терял покой, если оставался на одном месте больше недели. Свое нежелание переезжать на верхний этаж Бертон объяснил тем, что еще не закончил создание личного мира. Затеяв строительство арабского дворца, он возвел его до середины, а затем ликвидировал все, что уже сделал. Через некоторое время англичанин вновь приступил к строительным работам и по прошествии двух недель приостановил их на неопределенный срок.