— Вот он, Гарриет Поттер, меня бил цветами, руками, ногами! Вот синяки, смотрите!
— О, ноу, иес! — басом произнес Игорь. — Ай лав рашен вумен.
— Все они мерзавцы, — взвизгнули в зале, — зазвездячились по полной программе. Посадить Манон в тюрьму, чтобы остальным неповадно было.
— А где Танечка? — спросил Банкин. — Это она в яркой блузке? Пластику сделала?
Я не успела ответить, Иван Николаевич схватил лежащий на столике микрофон и заявил:
— Танюша, ты очаровательно выглядишь, похудела, прибавила в росте, помолодела. Поздравляю с днем рождения!
Зрители притихли, гости программы тоже присмирели. Иван Николаевич, которого на время шоу покинули верные помощники, не смог сориентироваться в ситуации и продолжил:
— Давайте все вместе, хором, крикнем: «Снегурочка, ты где?» А Танечка нам споет!
Ника захихикала:
— Елки пока не снимают! В сентябре начнут, а сегодня май.
— Да? — растерялся Банкин. — Это не новогодний огонек?
— Спасибо, Иван Николаевич, — ожила Роза, — непременно передадим Манон ваши поздравления. Вернемся к Валентине.
— Муж мне нужен не ради денег, — встрепенулась героиня.
— Мы слышали про папу полковника, — гаркнул Роман, — бить или не бить женщин, вот в чем вопрос. Эй, Джонни Гарин, отвечай на остро поставленный мной вопрос.
— О, иес бичел май лав, естедей сэржант Пептер, — выпалил Игорь, которому режиссер велел изъясняться исключительно на английском.
— Припер в Россию, а болтает по-ихнему! — завизжали из зала. — Полнейшее неуважение! Ты что, по-русски не умеешь?
— Да могу отлично! — заявил Игорь. — То есть иес, ай вонт… э… короче, бить женщину некрасиво!
— Это с какой стороны посмотреть, — внезапно вздохнул Роман, — некоторые так доведут, что убить охота.
— Хочу мужа недрачливого! — вступила Валя. — Деньги не важны, у меня…
— Папа полковник, — хором проскандировала часть зрителей.
— Это кто ж тебя, червяка, до ручки довел? — завопила толстая тетка из первого ряда. — Слушайте, он пропагандирует насилие! Роман, проблемы надо решать не кулаками.
— Вы меня неправильно поняли, — улыбнулся шоумен, — просто…
Но бойкая бабенка не дала ему договорить, выскочила на площадку и заорала:
— Нет, что творится! Нас призывают к насилию!
— Никогда, — возразил Роман.
— Женщина, сядьте, — приказала Роза.
Зрительница уперла руки в боки:
— Я Наташа! Бабы, мы сами виноваты! Почему им не отвечаем? А? Если мужики нас лупят, бейте их в ответ, интеллигентно, душевно, по-женски. Вот так!
Одним прыжком Наташа оказалась около Романа, подняла руку, смахивающую на свиной окорок, и залепила ему смачную оплеуху. Рома беззвучно свалился со скамейки. Ника вскочила и ринулась на зрительницу, Вадим быстро пригнулся, Роза заорала:
— Спокойно, на вас смотрит страна.
— Я никогда не обижу своего мужа, — завизжала Валя. — И деньги у меня есть. Папа полковник! Для души в загс хочу!
Ника пнула Наташу, та не осталась в долгу и нанесла сопернице апперкот, но девушку, которая из мелких певичек рвется на вершину шоу-биза, такой ерундой не остановить.
— Ма-нон, иди вон. Ма-нон, мы с тобой, — скандировал зал.
— Когда мне петь? — занервничал Иван Николаевич. — Почему не зовут?
Я погладила Банкина по плечу.
— Подождите пару минут!
Из глубины студии выплыла огромная корзина цветов, ее тащили двое рабочих. Все замерли.
— Вот! Сейчас я спою, — обрадовался депутат, — пора. Зритель требует песню. Деточки, поставьте мой букет слева.
Я успела схватить дедушку русской эстрады за фалды пиджака.
— Иван Николаевич, эта икебана для Валентины.
— Она поет? — удивился Банкин и тут же разозлился: — Не порите чушь! Все цветы на сцене предназначены для звезды, то есть для меня.
Парни в комбинезонах поставили корзину у ног Вали. Банкин заморгал, я крепко вцепилась в его пиджак. Вадим понял, что настал его час, вскочил и выдал заготовленный текст, смысл которого можно передать одной фразой: «Худой мир лучше доброй ссоры». Пламенный спич Полканов завершил истерическим визгом:
— Валя, простите Гарри Джоновича Смитова, он больше не будет вас бить.
— О иес, — кивал Игорь, — иес бичел, май бэби. Невер бить вумен по кумполу!
Иван Николаевич ловко вывернулся из моих рук, прошествовал на середину студии и объявил:
— Цикл песен, посвященных любви. — Потом глянул в сторону и добавил: — Естественно, любви к законной жене, я не одобряю внебрачные связи. Маэстро, музыку.
«Издалека долго, течет река Волга, — запел потрясающе красивый, глубокий женский голос, — течет река Волга, а мне семнадцать лет».
Звукооператор на нервной почве перепутал фонограммы, но никто не обратил на мелкий пустячок внимания. Иван Николаевич выставил вперед ногу, запрокинул голову и стал изображать процесс пения. Старый опытный «фанерщик», он держал микрофон так, чтобы полностью прикрывать им нижнюю половину лица. Зритель не должен был заметить, как певун не в такт шевелит губами.
Роза прикрыла глаза, Валентина еще сильнее выпятила грудь, Ника, Вадим и Роман сидели с приклеенными улыбками. Игорь застыл статуей. Зрители вздыхали и всхлипывали от умиления. Я расслабилась, шоу удалось: поговорили, подрались, теперь запели. Ай да Елизавета! Мастер своего нелегкого дела!
Когда я вернулась в гримерку за сумкой, то первое, что услышала, — это писк моего телефона, который благополучно успел зарядиться.
— Где ты шляешься? — возмутился Собачкин. — Сначала трубку швырнула, потом на звонки не отвечала.
— Извини, батарейка села, — смиренно ответила я. — Что случилось?
— Ирина нашлась, — заявил Сеня, — часа два назад.
— Фу, — выдохнула я, — слава богу. И где она была?
— На пустыре, за гаражами, в районе Парковых улиц, — ответил Семен. — На первый взгляд смерть естественная. Но эксперт уверен, что труп перемещали.
— Стой! — зашептала я. — Она умерла?
— Я секунду назад это сказал, — разозлился Собачкин, — тело после смерти перемещали. Ты меня слушаешь?
— Очень внимательно, — ответила я, — ранее ты произнес: «Ирина нашлась». Как мне это следовало понять? Не труп, а Ира!
— Вечно ты к словам придираешься, — возмутился Семен, — ладно, раз тебе неинтересно, я замолкаю.
— Говори, пожалуйста, — попросила я, — значит, Ирина скончалась?
— Да, — подтвердил Собачкин, — похоже, что это случилось в тот день, когда она ушла из дома на встречу с отцом Кати. Генка уже осматривает место обнаружения трупа.