Она отпустила красного Мишку, и на ее лице промелькнула неуверенность. Но длилась она не дольше того мгновения, что прошло между вознесением Мухаммеда на небо и его возврашением обратно в постель, ибо в следующую секунду мы уже летели вверх! Волшебство Акисы сделало нас невидимыми, иначе бы план провалился, на городских стенах было, как и положено, полно стражи, половина из них дремала на ходу, но хоть один глазок да заметил бы троих нарушителей границы...
— Не думал, что такое со мной случится, — сказал Миша, поеживаясь от холода в полете. — Еще вчера бы не поверил, даже если бы мне заявил это начальник отдела.
С высоты птичьего полета отлично просматривался дворец шахиншаха. Голубые башенки с ребристыми куполами, прямоугольный двор, окруженный аркадой стрельчатой формы. Фонтаны, причудливо подстриженные кусты и деревья, огромный бассейн. Если что-то и было разрушено при воцарении дракона, то дворец восстановили в первую очередь руками умеющих строить с огромной скоростью джиннов. Хотя в предрассветной мгле еще угадывались почерневшие от копоти стены. Стражей почти не было видно, дракон привык полагаться только на себя. Но где же он разместился, отсюда его присутствие не угадывалось. А интересно, есть ли у него гарем? Хотя мне-то что до этого...
— Над дворцом, я полагаю, тоже имеется защитный купол?
— Конечно, о переевшая бутербродов, и более мощный, чем над городом! Если бы мы его задели, ты бы уже нашла себе мужа в раю. Дворникам приходится постоянно подметать обгорелые перья, все, что остается от пролетающих мимо бедных птиц. Только Гаруда сможет пробиться сквозь этот щит невредимой. А нас убьет молнией, если окажется, что они успели поднять защиту и над этим уродливым огромным домом....
Я нервно сглотнула, моя подруга умеет утешить, да? Но все обошлось. На крыше мы оказались чуть не под облаками, я скорей метнулась к люку, моля небеса, чтобы он был открыт и на него не было наложено какое-нибудь трудно снимаемое магическое заклятие, потому что уже окоченела от холода. Люк не был закрыт, и вниз мы спустились, то есть слетели с Акисой достаточно быстро, словно на скоростном лифте.
Кое-что в городе изменилось за время нашего отсутствия. На стенах многих домов была нарисована черной краской аббревиатура НПБ, а под ней знак, символизирующий крестообразно надломанные когти дракона. Несколько таких эмблем ярко выделялось на первом, только что отстроенном, и краска еще не успела высохнуть, небоскребе в Городе Колонн, из подъезда которого мы только что вышли. Редкие прохожие даже не смотрели в нашу сторону или делали вид, что не замечают нас...
— Каков наш план? Просто интересно, откуда вы черпаете свою безрассудную решительность? — спросила я Мишу с Акисой. Миша открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент мы увидели пару неприметных внешне джиннов с серыми лицами, высокого и низкого. Не обратить на них внимание было невозможно, так как на плечах у обоих были повязаны черные ленты с тем же «НПБ». И они несли в руках барахтающийся мешок...
— Приветствуем тебя, боевая подруга! Ну, как твоя миссия? Ха-ха... хм... — Один подавился смешком, а его товарищ сверлил нас подозрительным взглядом.
— Я уже вернулась, — торжествующим тоном ответила им джинния. — А наша родная «Нет паршивым броненосцам» тоже, как вижу, времени зря не теряет. Что в мешке?
— Так что это у вас в мешке? — сурово повторил Миша, пока джинны напряженно переглядывались.
— Тебе-то что за дело, человек? — угрюмо поинтересовался тот, что был выше, быстро пряча мешок за спину.
— Он страж из другого мира, но тоже с нами, как и эта дочь Адама, — пояснила джинния.
— А может, они шпионы? Ты уверена, боевая подруга?
— Конечно, уверена. Вам помочь с мешком?
— Хотите разделить с нами славу — и не пытайтесь! — возразил невысокий джинн, прикрывая спиной мешок в руках товарища. — Мы доведем свою миссию до конца сами. И на этот раз все пройдет как по маслу!
— А что, уже были и неудачи? — спросила я. Джинны приняли суровый вид. Правда, они и так выглядели устрашающе, но стали еще страшнее, хотя могло казаться, что это невозможно.
— Мы подкупили повара, и вчера на ужин узурпатор выпил кровь утки, откормленной отравленной едой. Это был один из самых сильных ядов! Правда, легко опознаваемых... Но все равно ничего не вышло, дракон только немного покашлял, — сокрушенно признался высокий энпэбэшник, поправляя барахтающийся мешок за плечами, он явно еще пребывал в расстройстве из-за вчерашней неудачи.
— Ты видела нага? — требовательно подступил к Акисе его товарищ. — И что ты у него выяснила? Впрочем, неважно, уже через несколько часов дракон испустит дух, освободив наконец наш Ирем, который жестоко угнетал целую неделю, не давая вздохнуть трудовому классу! Заставлял нас строить свои адские многоквартирные сооружения, их и домами назвать кощунственно, клянусь Аллахом!
Кажется, я знаю, кто у них там сидит в мешке, и Миша кивком подтвердил мою догадку.
— Вы схватили Симурха? — без обиняков спросила я, вплотную подходя к джинну с мешком. Тот попятился.
— Как ты, о прямолинейнейшая, догадалась...
— Он не годится, опять вы сели в лужу. Его почки птичьи, а не собачьи! — убежденно заявила я, пытаясь вырвать у них мешок. Какие бы там ни были почки Симурха на самом деле, я никому не дам его потрошить.
Но джинн держал мешок крепко...
— Ученые лекари, состоящие в НПБ — а в нашей организации можно встретить виднейших представителей Ирема! — подтвердили его пригодность нашему делу. Собакоптиц ядовит до крайности!
— Да вы просто хладнокровные убийцы! Симурх друг джиннов! Хоть он и паршивый лекарь, но это не причина непременно его резать!
— Вернуть свободу рабочему классу, избежав кровопролития, невозможно, — невозмутимо констатировал низенький джинн, его товарищ согласно кивнул, все так же сурово сомкнув брови.
Когда я уже начала сомневаться, что мои спутники когда-нибудь соберутся меня поддержать, Акиса выступила вперед и тронула меня за плечо.
— Я согласна, боевые братья, это правильное решение! Несчастный Симурх, мы будем его вспоминать.
— Что ты несешь, предательница? Ведь ты знаешь Симурха уже тысячу лет!
В глубине глаз Акисы мелькнула знакомая искорка. Я резко захлопнула ротик...
— Свобода родного города для меня дороже старой дружбы!
Джинны доверчиво разулыбались:
— Молодец, товарищ!
— Да, я вас поддерживаю! А теперь смотрим сюда...
Джинния взмахнула рукой, делая какой-то причудливый знак пальцами, и лица обоих энпэбэшников как будто одеревенели. Они безвольно отдали мне мешок со словами:
— А что это такое у нас в руках? Ах, это ваше, извините...
— И это тоже. — Миша указал пальцем на повязки у них на плечах.