– Ты думаешь, наши боги – выдумка? – оскорбился царь-баран.
– Может, они демоны, притворяющиеся богами? – не удержавшись, пробормотала я, но совсем тихо, чтобы не ранить религиозные чувства барана. Более ортодоксальная в вопросах многобожества, Акиса лишь презрительно сплюнула на песок и растерла кончиком туфли, показав все свое отношение к древнешумерским богам.
– Идем же, о нерешительная…
– Жутковато немного… А ты можешь сделать нас невидимыми?
Акиса попыталась что-то произнести, у ее ног взвился небольшой фонтанчик пыли и тут же осел обратно…
– Не получается, здесь одна только ее власть. И мы должны ей подчиниться.
– Еще чего! Она положила глаз на моего парня, и я не обязана…
– Ты хочешь его вернуть?
– Конечно, хочу. Ладно, я буду вежливой…
– И постарайся не думать о ней плохо, она услышит и, кто знает, каким пыткам подвергнет тебя за это, – предостерег баран, подходя к самым воротам.
– Думаешь, она уже знает, что мы здесь? – пролепетала я.
– Кажется, ее сейчас нет. Нам повезло. А жрецы должны быть в своем доме, сегодня у них выходной.
Входом в город-храм Инанны служили деревянные ворота из необструганных досок. Ни тяжелых замков, ни стражи, ни привратников, все нараспашку, заходи, бери, но, видимо, никто из местных не рисковал. Все знали, что почем…
– Не слишком ли простецкая дверь для такой сиятельной богини? – не сдержала я сарказма, на секунду забыв, что опасно иметь крамольные мысли по отношению к хозяйке.
Но не ревновать было трудно, как ни гони мысли, воображение рисовало перед глазами страшные картины. Как мой Миша ее обнимает, как целует ее, как она с ним… брр, нет! Только не это, мама-а…
Я потрясла головой, основательно перетряхивая несущие угрозу фантазии. Так-то лучше. Пока мыслишки приходят в себя, можно успеть переключиться на что-нибудь более безболезненное. А вот буду думать, как интересно завивается шерсть на бедрах у нашего барана, какими красивыми колечками…
– Что это ты там у меня увидела? – подозрительно поинтересовался владелец руна.
– Ничего. – Я поспешно отвела глаза, и сразу вернулись мрачные мысли.
– Так вот, не простецкая, – объяснял царь-баран. – Это амбарные, бе-э, ворота – ее символ. Она ведь не только покровительница продажных женщин, но еще и хранительница продовольственных запасов, богиня фиников, зерна, бе-э, мяса и шерсти. Все, теперь молчок, мы на ее территории…
Войти на ее территорию оказалось несложно, Акиса справлялась с любыми замками, если на них не было заклятия сильнее ее магии. А тут и замков не было, одна массивная задвижка, закрывающая ворота изнутри. Как оказалось, на ней не было никакого заклятия, она отодвинулась легко и бесшумно. Баран, толкнув лбом ворота, как мужчина вошел первым, мы с джиннией следом за ним…
Было очевидно, что богиня увлекается садоводством. Повсюду пальмы в кадках, висячие сады, состоявшие из всяких марант, лимонников и апельсиновых деревьев. Кустарники, цветы, везде зеленые газончики, журчание искусственного ручейка. Прямо санаторий какой-то…
Мы только-только успели спрятаться за большой агавой, как со стороны дома жрецов, тоже с садом на крыше, донесся шум. Оттуда спешно выходили юноши в белых набедренных повязках и с закрытыми белыми платками лицами. Они что-то выкрикивали или просто громко переговаривались, мне даже на секунду показалось, что скандировали. Сердце трепыхнулось в надежде увидеть Мишу…
– Они всегда так шумят? Я думала, жрецы должны ходить, опустив очи долу и бормоча молитвы, – неуверенно сказала я.
– Может, ты их путаешь с христианскими монахами? – спросила Акиса.
– Бе-э, что-то здесь не так… – пробормотал баран, мы отступили в глубь сада и… в тот же момент рухнули в яму! Неужели ловушка…
Нет, не похоже. По крайней мере, мне всегда казалось, что ловушки такого рода должны быть оборудованы заостренными кольями на дне или уж полны всяких скорпионов, а тут ни одного не видно… Что уже не может не радовать.
Во всем надо находить хорошие стороны, даже когда ты сидишь в глубокой яме с гладкими стенами, отбитой попой в грязной жиже, а в ней плавают безобидные белые корешки. Баран ворчал рядом, скользя копытами…
– Ножки целы?
– Спина-а…
Акиса плавно спланировала следом за нами, но зависла, не желая опускаться в грязь.
– Я могла и не прыгать сюда, а просто подождать, но решила, что не могу оставить вас одних на ужасную гибель в жутких мучениях, – с достоинством произнесла она. Кажется, навязывается на благодарность, которую еще не заслужила… – Червей убрать?
– Твоя магия ведь здесь не действует, так как же… Каких еще червей?! – неожиданно вскричала я, вскакивая на ноги, баран с испуганным беканьем спрятал голову мне под бочок, и я успокаивающе его погладила.
У Акисы вырвался из пальца зеленый луч света, и белые корни исчезли. То-то я удивлялась, что они копошатся.
– Я не хотела использовать свою силу, чтобы не прогневить хозяйку этого места, но она первая начала. А у джиннии, верующей в единого Аллаха, всегда есть мощь против лжебогов и богинь… Смотрите!
Я сощурилась, с трудом разглядев под слоем глины и грязи ржавую железную дверь. Теперь понятно, что в яму мы попали неспроста. Отлично, что же у нас там за дверкой?
За ней оказался какой-то тоннель, по его утрамбованным стенам стекала вода. Относительно высокий потолок, мы шли почти не пригибаясь, хоть и хлюпая по лужам. За первым же поворотом мелькнул свет. Он исходил из шара в руках юной девушки, стоящей поодаль в прозрачном непромокаемом плаще. Похоже, что в их времени уже был изобретен целлофан или нечто очень на него похожее. По крайней мере, явно имеющее ту же химическую формулу. Под плащом чуть менее прозрачное, украшенное камнями, тонкое, облегающее платье. Голые руки унизаны браслетами, а пальцы перстнями. И фигурка ничего себе…
– У Инанны еще и жрицы есть? – подозрительно сощурилась я.
– А как же! – удивленно откликнулся образованный баран. – А кто ей косы, бе-э, будет заплетать? Наполнять ароматические корыта? Массировать пятки? Сурмить брови? Мужчины такие, бе-э, вещи делать не умеют.
– Мой Яман-баба все это делает, – гордо похвасталась джинния. – Ну-у, кроме бровей. Но он их умеет выщипывать, э-э, себе…
– Он выщипывает себе брови?! Вот почему они у него в ниточку. А я думала, он их химическими реактивами сжег, когда свои колдовские зелья готовил. Надеюсь, жрицы не в одном доме со жрецами живут? Я только обеспокоена, не помешает ли это ритуалам? – поспешно добавила я, чтобы не быть заподозренной в патологической ревности.