Акиса встретила нас в предбаннике бледная и взволнованная.
– О небо, где вы пропадали столько времени, самые неторопливейшие из всех посланников?! Волшебную воду привезли?
– Воду мы достали, хоть это было нелегко. А по пути мы кое-что узнали, жаба…
– Кто жаба?!
– Не ты, – торопливо уверила я, – а жаба на болоте, в которое мы упали, сказала…
– Упали в болото?! Аллах сохрани мое имущество! Главное, вы вернули в целости самое ценное, что у меня есть, волшебное покрывало? – требовательно перебила она, разворачивая и проверяя его на свет. – Как? Не хватает одной кисточки. Что это значит?!
– Это волк! Откусил на лету, но мы пришьем. Гораздо важнее, что мы встретили ту жабу, которая искала тебя в Иреме, и она сказала…
– Это потом, но за кисточку вы заплатите. Давайте воду! – потребовала Акиса, явно не слушая, и, схватив протягиваемый ей Мишей пузырек, поскакала к Яман-бабе. Мы двинулись следом. Надеюсь, колдун там не голый, но на всякий случай я громко топала и кашляла. Он не отзывался. Подозрительно…
Мы обнаружили Яман-бабу чуть не спекшегося до румяной корочки. На все это время Акиса оставила его в парилке! Думала, что огонь даст ему сил, как дает ей. А на самом деле никаких джиннов у него в роду не было, и чародея надо было всего лишь отогреть да вымыть. Моя подруга явно переувлеклась…
Мы вытащили его из сауны, обжигая себе руки, и кинули в ледяной бассейн. Над водой заклубился пар…
– Я думала, он стал розоветь, значит, силы к нему возвращаются, и радовалась!
– Да он у тебя как креветка вареная, даже переваренная, – сказала я, старательно дуя на ладони.
Акиса поджала губы и переключилась на возлюбленного, который все еще пребывал в беспамятстве. Он что-то бормотал, мотая головой. Наверняка просил, чтоб его спасли от заботливой Акисы…
– Что-то долго он без чувств, – обеспокоенно заметил Миша.
Но ледяной бассейн и пара глотков зем-земской воды принесли свой результат, Яман-баба явно начал чувствовать себя лучше, краснота прошла, кожа приобрела здоровый оттенок, и вскоре он пришел в себя.
– Клубился желтый дым или синий? – первое, что спросил он, открыв глаза.
– Когда это?
– Когда я вылетел из… из-под земли.
– Синий, – вспомнил Миша.
– О великое горе!
– Что случилось? – испугалась я.
– Вместе со мной в ваш мир прошли адские сущности Черного Ирема!
Наши худшие предположения становились явью…
– Но мы никого не видели…
Чародей взвыл:
– Они и не покажутся вам раньше времени! О, я глупец, неужели я мог думать, что они позволят мне так легко уйти?! Теперь моя задача – закрыть этот вход.
Раньше меня раздражало, что он все время говорит «я», но сейчас обрадовалась, хоть это неплохо, он умеет брать ответственность на себя. Но недолго я радовалась. При одном только взгляде на него было видно, кому он готов поручить с этими демонами бороться. Колдун действительно был слишком слаб. Но мог бы хоть спасибо сказать за наши труды по его спасению, чтобы стимулировать на дальнейшие подвиги…
– Они будут рушить мечети и взрывать мосты, – бормотал он.
– Теперь окончательно ясно, что шайтан нам помог, преследуя далекоидущие цели, – заключила я. Миша согласно кивнул. Настоящие проблемы начнутся только теперь…
А Акиса просто позволила себя обмануть, она явно думала лишь о своем колдуне, будь он неладен, из-за него наш город захватят жуткие демоны. Не мог вылезти из своей канализации в какой-нибудь другой области, а?!
– Они начнут с малого, но день за днем будут наращивать силы. Люди не поймут, что происходит. Сначала безобидные отключения светофоров, поломки кондиционеров в супермаркетах, помехи проведению конгрессов цветоводов. Никто не поверит в демонов, а они перейдут к более серьезным делам. – Яман-баба обреченно умолк.
– Анарх и Тиамат будут такими мелочами заниматься? – не поверила я, но коленки задрожали, и я стала падать на Мишу. Он меня подхватил, я вспомнила, есть такой психологический тест, по нему выходило, что он надежный партнер.
– Это не только они, это могут быть гнусные твари из разных миров, мне пришлось пройти несколько низших уровней астрала, чтобы выйти на землю.
Сердце сжалось от страха за родной город. Мы все застыли, захваченные ужасными картинками. Хорошо, что никто не попытался свалить вину на другого, все чувствовали себя причастными. Даже Акиса ничего язвительного не сказала.
Недожаренный чародей вновь открыл глаза:
– Но и твое предположение, к великому горю, может быть недалеко от истины – если вход еще открыт, его могли успеть отыскать и мои преследователи из Черного Ирема, эти мерзкие древние демоны. О, горе нам! Скорее-скорее туда! Закройте вход… Моим телом закройте… – срывающимся голосом просипел он, пытаясь подняться на дрожащие ноги, но тут же плюхнулся обратно в бассейн и провалился в беспамятство.
– Надо его вытащить и переодеть во что-нибудь сухое.
Точно, не хватало, чтобы он еще и простудился, подхватил воспаление легких, что в его состоянии довольно опасно. Выволакивали больного в шесть рук, справились не сразу – он тощий, но тяжелый…
Я все гадала: успели ли черноиремцы просочиться в щель, пока мы с Мишей летали за живой водой, а Яман-баба находился в отключке, окруженный заботами любимой женщины? Если да, то суетиться поздно. Если нет, то кто им мог помешать…
– Сидите тут и сторожите его! – велела Акиса, исчезнув сквозь стену.
Я всматривалась в лицо Яман-бабы.
– Надо ей сказать, что он женат, но как?
– Сами разберутся, – бросил Миша, глядя в пол.
– Она моя подруга. Пусть он хотя бы попытается объяснить свое поведение.
Но как мы ни тормошили, даже за нос дергали, но разбудить не смогли, Яман-баба явно старательно притворялся…
Джинния появилась неожиданно.
– Ай, что это вы делаете с моим бесценным Сасыком?!
– Мы… э-э… хотели только привести его в чувство, – соврал мой любимый. А я пожалела, что мы не догадались зажать ему рот и нос, живо бы проснулся.
Акиса без сил упала на скамейку.
– Они в городе, – задыхаясь, сообщила она. – Я слетала на стройку, оттуда больше никто не войдет. Я наложила заклятие, временное, но дня три у нас есть, за этот срок надо найти и избавиться от тех, кто уже здесь. После чего зодчие могут достроить мечеть.
– А теперь, может, наконец пойдем и уложим его в постель, если квартира вас устроит, – предложил Миша, заметив, что мы с Акисой становимся все мрачнее и собираемся впасть в депрессию или, что значительно хуже, в истерику.