– Так куда же мы идем?
– Там увидишь.
Я шел прочь из города. Куда? А не все ли равно? Новый Пекин куда как больше Степнянска, и все же выбраться за городскую черту – максимум полчаса быстрой ходьбы. Юхан потерпит. А Вилли… Как бы странно он себя ни вел, я, по всей видимости, оставался в его поле зрения. Я как раз и шел вон из города на тот случай, если Вилли посчитает неразумным приземлить корабль прямо на улице или площади…
А если Вилли просто-напросто нет ни на Тверди, ни поблизости от нее, ни вообще в нашей Вселенной? Если я все-таки ошибаюсь и он в Ореоле?
Тогда придется свернуть Юхану шею и исчезнуть на время. Заодно вспомню, какова она, жизнь в твердианских джунглях.
Не будь у Юхана партизанского прошлого и опыта жизни в лесах, я, пожалуй, взял бы его с собой, чтобы помучился. Но Юхан прошел отличную школу выживания в дикой природе, его джунглями не проймешь.
– Долго еще идти? – спросил он минут через десять.
– Не очень. А что за проблемы? Тебя хватятся?
– Все может быть.
– Придумаешь что-нибудь. Впрочем, срежем путь. – Я повернул не налево, как собирался, а направо. Один черт. Путь от перекрестка направо мне почему-то даже больше нравился. Где-то позади на разные голоса завывали полицейские сирены, но нам больше не было до них дела, а если встретим патрульную машину, то… прорвемся. Без летаргатора меня теперь остановить трудно.
– Долго еще? – спросил Юхан спустя еще десять минут.
– Почти пришли, – соврал я. На самом деле я видел только одну задачу: покинуть город, а в каком направлении – так ли уж важно? Рано или поздно Вилли найдет меня. Но странное дело, я как будто не сам выбирал дорогу, а кто-то подсказывал мне, где идти прямо, а где свернуть. Внутренний голос? Или, может быть, внешний? Знаю одно: мне хотелось следовать ему, и всякий шаг в верном направлении отдавался в моей душе радостью и удовлетворением.
Тем не менее я едва не прошел мимо. Все-таки слабовато развито мое воображение: мне не пришло в голову то, что Вилли может аккуратно вписать «бунгало» в застройку городских окраин!
– Здесь, – сказал я.
Юхан внимательно оглядел «строение». Его можно было понять: в Новом Пекине обычно не возводят одноэтажных домиков с верандами, крытых сушеной травой.
– Не помню тут такого дома, – сказал он.
– Тебе что, все дома в городе известны?
– Ну, все не все…
Я вошел первым. Дверь была не заперта, в комнатах горел неяркий свет. Вилли нигде не было – ни в прихожей, ни в гостиной, ни в спальнях, ни в санузле. Постель была не смята. Меблировку гостиной составляли, как всегда, столик и два кресла. Я сел в одно и указал Юхану на второе.
– Выпьешь что-нибудь?
Он сел, но пить отказался. Было заметно, что он очень напряжен.
– Зря, – сказал я. – Расслабься, теперь уже можно. Мы в безопасности.
– Ты уверен?
– А ты излишне недоверчив, да и впечатлителен сверх меры. – Ощутив связь с кораблем, я приказал ему аккуратно подняться и без шума выйти на орбиту. Вилли был где-то рядом, внутри корабля, я это почувствовал. Я догадывался, где он прячется, и намеревался потребовать от него объяснений, но потом, когда доведу до конца одно дело…
У Юхана глаза полезли на лоб, когда он увидел, как сами собой вырастают из столешницы бутылка глисса и два бокала. Он даже поморгал, прежде чем спросить:
– Как это?..
– Очень просто! – ответил я. – Здесь многое просто. Тебе известно, где ты находишься? Смотри.
Мысленным приказом я сделал прозрачными стены – и Юхан схватился за кресло, чтобы не выпасть в открытый космос. В горле у него булькнуло.
– Это… – забормотал он, не сразу вновь обретя способность произносить членораздельные звуки, – это… что же такое?..
– Это черный корабль, – объявил я самым будничным тоном.
– А как… как оно… то есть он… как он действует?
– Не все ли равно? – пожал я плечами. – Главное, действует.
– А…
– Ты хотел быть принятым в дело, – продолжил я. – Этот корабль – часть его. Тебе что-то не нравится?
Невнятное мычание было мне ответом. Юхан впал в ступор – кратковременный, конечно. Я наполнил глиссом его бокал и сунул ему в руку. Юхан попробовал и замычал по-коровьи. Наверное, и я когда-то выглядел таким же ошарашенным болваном, а Вилли втихомолку потешался надо мной.
Нет, в чем-то я недооценил Юхана. Заметным постороннему глазу усилием воли он взял себя в руки даже раньше, чем я предполагал.
– Хороший напиток. Глисс?
– Глисс.
– Настоящий? С Прииска?
– Местный. Корабль производит его сам. Он способный.
– А-а. Значит, говоришь, черный корабль? Тот самый, что снаружи выглядит темным сгустком в небе? Чей он?
– Мой.
– Я не о том. Ты ведь понял вопрос?
– Не спеши. Ты все узнаешь в свое время.
– Метрополия? – прищурился Юхан. – Марцианская разработка? Или третья сила?
– Не третья и не пятая. Вообще единственная.
Он откинулся в кресле и нарочито неторопливо присосался к бокалу – всем понятный способ выстроить во фрунт разбегающиеся, как тараканы, мысли и если не постичь все загадки одним махом, то хотя бы наметить разумную линию поведения. Несомненно, Юхан понимал, что сейчас он находится в полной моей власти, да и кто бы на его месте этого не понял? Сейчас его терзал один важный вопрос: чем ему придется заплатить за прикосновение к тайне? Только ли битой мордой?
Само собой, вслух он сказал иное:
– Значит, у твоего папаши все получилось…
– Не понял? – отозвался я.
– Варлам Гергай послал тебя сперва на Марцию, а потом на Прииск с определенным заданием, – сказал Юхан. – Послал тебя – того, кому мог доверять больше других. Родного сына. О том, что Гергай – твой отец, знал Рамон, знаю я, а больше никто не знает. Надо думать, Варламу известно, что ты добился успеха?
– Нет.
Юхан внимательно посмотрел на меня. Он довольно искусно скрывал испуг и неуверенность.
– Вот даже как? Ты не откажешься объяснить почему?
– Это не его дело, – сказал я, обведя рукой с бокалом «гостиную». – Все это не поможет ему в его амбициях, только раздразнит понапрасну. Пусть уж отец живет спокойно. Как бы это объяснить?.. Муравьи – знаешь таких земных букашек? – не воюют с муравьями другого вида при помощи огнеметов – можно подпалить собственную кучу. Политика, Северный материк, Твердь, да и Земля тоже – об этом надо забыть. Та сила, к которой ты сейчас прикоснулся, неизмеримо выше. Что ей люди? Так что гляди, еще не поздно передумать…