Не вполне по-человечески – но похоже. Они, в отличие от нас, не нахраписты, нет, они только упорны и последовательны в защите своего, только своего...
А ведь мы агрессоры! Какая, с их точки зрения, разница – вольные или невольные? Непринципиальный вопрос, никак не влияющий на результат...
Давным-давно, еще в училище-интернате, нам крутили эпизод из древнего черно-белого фильма, по всей видимости, только для того, чтобы лишний раз наглядно подчеркнуть махровую мужскую тупость: во время какой-то войны мужчины даже не шли – перли в атаку густыми колоннами, дурным нахрапом, и единственная женщина покосила их чуть ли не всех из допотопного пулемета с водяным охлаждением... Вот так и мы. Прем. Только в том эпизоде немногие уцелевшие все-таки пустились наутек – а куда же утечь нам? Сидя на своем шарике, мы совершаем сидячую агрессию. По хитрой спирали, прозванной эпициклоидой, Земля, подобно звездолету без управления, приближается к барьеру с точностью часового механизма, и человечество с нее не спрыгнет.
Звездолет Терра.
Но первыми войдем в чужое пространство мы, семьдесят две капсулы Четвертой эскадры, базирующейся на Ананке...
– Подождите!
Цок-цок-цок.
– Чего тебе? – оборачиваюсь я к Мустафе Безухову.
– Вы... – начинает он.
– Чтобы я это «вы» в первый и последний раз слышал, – прерываю я. – Усек?
– Да... Я хотел спросить тебя: правда ли, что пилотов на базе в два раза больше, чем капсул?
– Откуда слышал?
– Говорят...
– Врут, – ворчу я. – Процентов на десять – может быть, а вдвое – нет.
– Во время э... операции эти десять процентов останутся на базе?
– Разумеется. – Я удивлен. – Где же еще?
– Есть версия, что весь персонал будет эвакуирован с базы до начала боя, – сообщает Мустафа.
– А-а... Хорошая версия. Только ложная.
У него немой вопрос в глазах. Я машу рукой туда, откуда только что пришел:
– Если не лень, поднимись в башенку к дежурному, взгляни оттуда на скалы повнимательнее. При подходящем освещении над одной из них увидишь носовую надстройку транспорта «Незабудка», он может взять сотню пассажиров... ну, при очень большом желании можно впихнуть в него и две сотни – если друг на друге и на голодном пайке. Может, удастся задержать до боя один-два грузовика – еще от силы человек пятьдесят. Как ни крути, а не меньше полутора сотен останутся на Ананке – гореть. Думаешь, почему никто из пилотов не хочет остаться в резерве? Из кожи вон лезут, выкладываются в учебных полетах на все сто... Отдать концы в драке, знаешь ли, несколько приятнее, чем сидеть и ждать. Понял?
– Понял.
– Впрочем, кому что нравится. Ладно, тебе решать... Что нового на Земле?
– Не знаю.
– То есть?
– Я сюда не прямо с Земли, я с лунной базы. Годичный курс подготовки.
Значит, Мустафа Безухов не такой уж желторотый новичок, как я полагал, – провел во Внеземелье немногим меньше времени, чем я.
Тем лучше. С новичками сплошные проблемы. Некоторые из них паникуют в невесомости, другие боятся открытого пространства, третьи, наоборот, страдают клаустрофобией. А иные на полном серьезе интересуются, почему в космосе черно и днем, и ночью.
– Ясно. А что хоть слышно-то?
– Да все то же, – машет он рукой. – Сперва информацию, понятно, придерживали, ну а как пошли слухи, так и началось: сомкнем, мол, ряды, выстроим непробиваемый этот, как его... щит, дадим эксменам шанс оправдать свое существование, ну и все в таком духе. Производство космических вооруже– ний, то-се... насчет толку не знаю, а шуму много. Под эту музыку гребут кого ни попадя, кроме отъявленных олигофренов, в основном на заводы. Я в космос попал в общем-то случайно...
– Все попадают случайно. А кем ты был на Земле?
– Шофером автоцистерны, молоко возил. Еще ковбоем на родео – у меня координация хорошая, все кости целы. А до того – дояром на ферме...
– Кем-кем?
– Дояром. Оператором доильного аппарата. Ну а первотелок – тех надо руками раздаивать...
– А ну-ка дай пять.
У него не кисть – тиски, хотя пальцы тонкие. Сразу видно, что дояр квалифицированный. С минуту мы с каменными физиономиями меряемся силой: кто скривится от боли? Наконец я сдаюсь:
– Силен... Реванш со временем?
– Обязательно.
Теперь мне понятно, как он окорачивал разных гаденышей во время перелета.
– Как ты в пилоты-то попал?
– Вызвался добровольцем, медицина одобрила. Все лучше, чем техником быть, с железяками возиться, не люблю я их...
– Летать, значит, любишь?
– Люблю.
– А сюда тоже добровольно вызвался?
Он трясет головой:
– Не... Моя бы воля, я бы на Луне остался. Так сложилось.
– Жалеешь, что попал на Ананке?
– А чего хорошего?
И верно.
– Погоди... – спохватываюсь я. – Ты, когда на Луне служил, в новостях или еще где не слыхал такой фамилии: Мальцева? Ирина Татьяновна Мальцева?
На несколько секунд он задумывается, затем неуверенно мотает головой.
– Вроде нет... Но если вспомню – скажу. А кто она?
– Моя мать. Ее амнистировали – я поставил такое условие.
Недоверие в глазах Мустафы борется с восхищением.
Конечно, он не слыхал о моей матери. Или забыл как ненужное. Кто вспомнит фамилию, промелькнувшую в выпуске новостей два года назад? С той поры – молчок. Власти выполнили свое обещание, а устраивать из амнистии общепланетное шоу уговора не было. Но ведь и я не обещал держать рот на замке! Слухи и сплетни – тоже информация, и чем более неправдоподобными домыслами они обрастут, тем будет лучше. Трещина в монолите, говорил Вокульский. Что ж, будем считать, что сейчас я расширил эту трещину еще на пару ангстрем.
Если в этом еще есть какой-то смысл.
Мустафа не уходит. Чем-то этот парень мне нравится, и я болтаю с ним, словно я не старожил и равен ему по рангу.
– Еще что-то хочешь спросить? – поощряю я.
– Скажи... – Мустафа мнется. – Только не обижайся, ладно? Ты правда спишь с комендантом?
Поощрил...
– Не я с ней, – отвечаю я, подумав. – Она со мной.
– А какая разница?
Он прав: если иметь в виду последствия, разницы, в сущности, никакой. Женщина будет наказана по меньшей мере принудительным лечением и ссылкой, а эксмен, возомнивший себя мужчиной, подлежит физическому устранению. Это даже не наказание, имеющее целью устрашить остальных, – такие случаи обычно не слишком афишируются, – это обыкновенная прополка грядок, уничтожение сорняков.