Одним словом, на улице Магеллана готовились хорошо закусить, слегка выпить и в очередной раз потрепаться о невероятной ситуации, в которую волею случая вляпались все участники организованной Шимашевичем регаты.
— Заправил? — поинтересовался Женька, когда Баландин приблизился.
Тот утвердительно кивнул.
— А чего это у тебя глазки масленые, а? — прищурился Женька. — Чего, тяпнул уже?
— Так это… Боцман налил. Не отказываться же?
— Лучше бы меня за газом послали, — сокрушенно вздохнул калининградец Дима Дахно.
— А мы, блин, решили уж всех дождаться и только тогда, — негодующе сообщил Женька. — В то время, когда мы не покладая рук, некоторые несознательные личности…
— Зато я газ принес, — очень веско заявил Баландин. — Помочь?
Он тоже взялся за нож. Сидящие вокруг мусорного пакета потеснились.
Резинка с «Анубиса» уже гребла назад. Волгоградцы Витька Сивоконь и Володя Власевич, которым Баландин минуту назад вручил баллон, разожгли походную двухконфорочную плитку и колдовали над парой сковородок.
Нафаня метнул очередную очищенную картофелину в пластиковое ведро и непроизвольно принюхался.
— Эх! — мечтательно произнес он. — На сале оно бы лучше было!
В пайках выдавали дурацкий импортный маргарин «Рама» — запах от него разносился совсем не тот, чем если б кинуть на сковородочку несколько ломтиков сала…
— Хватит, поди? — повар-волгоградец Толик Хмелев заглянул в ведро с картошкой. — Точно, хватит.
Поваром Толик работал в родном Волгограде. Как ни странно, вид кастрюль и готовка как таковая совершенно ему не надоедали, поэтому обитатели улицы Магеллана даже не задумывались, кому сегодня священнодействовать на камбузе. А вот в помощь себе Толик всегда брал одного-двух человек, а то и более — как сегодня, — и попробуй не согласись!
Женька принялся мыть картошку, остальные немедленно закурили. Тем временем подоспели капитаны — с закатанным в банку салом. Над улицей Магеллана разнеслось дружное троекратное «ура».
— Ёксель-моксель, — сказал другой калининградец, тоже Дима, носящий странную фамилию Субица. — Думать не думал, что буду в Антарктиде сало жрать!
— Хе-хе! — хмыкнул Женька Большой. — Совок вспомни. Ты взрослый, должен помнить. Думал ли ты, что водка без очереди будет? Или вот в стриптиз по телевизору — верил, а?
— Нет, — признался Субица. — Не верил. Да что там верил — я и не думал, что такое возможно!
— А теперь уже и континенты прыгают, как кузнечики, — мрачно добавил Дахно.
— Да уж, — поддакнул Женька. — Начался век! И чем дальше, тем круче. Что ж лет через десять произойдет?
— На Луну полетим, — проворчал Баландин, собирая ножи. — Или на Марс.
Картошку тем временем порезали и вывалили на сковородки. Предложение пропустить по полста на этот раз отвергать никто не решился. Налили даже Баландину, хотя Дахно пробовал вяло, без всякой веры в успех, протестовать, ибо признал сей поступок педагогически неверным. Баландин только весело скалился.
Молчаливый капитан-волгоградец Леня Шпак, закусив соплеменным огурчиком, с тоской вперился в сивую завесь тумана над головами. Солнце проглядывало сквозь туман бледным, похожим на плафон дневного света, пятном. У мусорного пакета уже дрались две серые чайки. На них рявкнули.
— И все-таки, — задумчиво сказал Леня. — Не идет у меня из головы та передача.
— Какая? Про Суверенную Антарктиду?
— Она самая. И неспроста мы тут торчим.
Боря Баринов, капитан «Балтики», взглянул коллеге-волгоградцу в глаза и коротко попросил:
— Поясни.
— Сдается мне, — поделился сомнениями Леня, — что Шимашевич, папуля наш ненаглядный, заглотил наживку. А какой у него нюх — сами знаете.
— Да брось, — фыркнул Баландин. — Какая еще Суверенная Антарктида? Думаешь, Америка это позволит?
— Не знаю, — честно сознался Шпак. — Но что, если не это?
— Драка, — без тени сомнения заявил Баландин. — Страны-киты передерутся за новые территории. Ну, не в буквальном смысле, конечно, на уровне переговоров-претензий и все такое. Хотя, может, и в буквальном… Но смотрите — мы тут уже неделю, а ни одного военного корабля не видели.
— Увидишь их в этом киселе, как же! — фыркнул Нафаня. — Тут палатки на Новоантарктической не видно в упор. Да и станут ли вояки к берегу подходить?
— Шимашевич, братцы, зря ничего делать не будет. Тут у наших станция неподалеку — та самая Новорусская, с которой передача и транслировалась в эфир. Так вот, — Шпак сделал многозначительную паузу, — Шимашевич с ними по рации ежедневно по нескольку часов болтает.
— А ты откуда знаешь? — усомнился Дахно.
— Мне радист с «Кассандры» рассказывал вчера.
— А что? — вклинился в разговор Юра Крамаренко. — Если представить, что Антарктиде и впрямь предоставят независимость… Шимашевич тут развернется, будь-будь! Тут же земли немерено! Как на Диком Западе!
— Пока тут немерено льда, — проворчал Женька Большой. — И чаек этих дурацких! У, пшли!!! Ну вот, опять пакет расклевали!
Женька помчался пугать чаек и сгребать мусор. Верный своим экологам Шимашевич даже сейчас не позволял разбрасывать мусор где попало — ежедневно по табору, бренча цепями на колесах и все равно скользя, проезжал микрогрузовичок и собирал все отходы в оранжевое пузо с зелеными стрелками «Рециклед» на боках.
— Но когда-то же будет и земля! — резонно продолжил Крамаренко. — Прикинь сколько тут полезных ископаемых, а? Их же сроду никто не разрабатывал! Да эти антаркты, как арабы в Эмиратах, только по праву гражданства в баксах купаться будут!
— А ты, — прищурился Баландин. — Вот лично ты — готов принять антарктическое гражданство?
— Готов! — заявил в запале Юра. — Гнить на Украине, когда тут такие перспективы? Да на фиг! Предложит Шимашевич оставаться — даже думать не буду! Жену с дочкой заберу только, это да.
— Ну, предположим, — по обыкновению тихо и задумчиво сказал Леня Шпак. — Предположим, Шимашевич ухватится за эту, признаю, вполне перспективную идею застолбиться в Антарктиде. Но кто поручится, что она не сиганет опять к Южному полюсу?
— А вот это, голуба, — проникновенно пояснил Юра, — Шимашевич и пытается прояснить, болтая ежедневно с полярниками! Улавливаешь? На станциях ведь ученые — кому как не им знать тайны Антарктиды? Тем более наши ученые. Ну, российские, это ж почти наши.
— Для Шимашевича так совсем наши, — хмыкнул Дахно.
— А зачем Шимашевичу мы? — невзначай поинтересовался Женька.
— Да тут работы, сам видишь, непочатый край. Таким люди всегда нужны, — пожал плечами Юра. — В принципе, вербовать рабочую силу в России или Украине и доставлять ее сюда — это ж денег стоит. А мы уже тут. Целая орава…