Никто из яхтсменов, впрочем, не заорал с перепугу, только Нафаня, бросив к чертям стаксель-шкот, с невероятной быстротой отстегнул с палубы спинакер-гик и вытянул его в направлении нежданного гостя. А остальные проворно подобрали из кокпита ноги. Брошенный стаксель немедленно заполоскал, отчего встрепенулся и Женька Большой, которому с бака ничего не было видно.
— Эй, чего там у вас? — рявкнул Женька.
— Твою мать! — наконец-то сумел выдавить из себя капитан. Почему-то шепотом.
Черное-продолговатое продолжало ворочаться в кокпите. Нафаня опасливо ткнул его концом спинакер-гика, а потом оно кое-как встало вертикально, привалившись спиной к наклонному борту, показало белое пузо, маленькую голову и клюв и стало понятно, что это всего лишь пингвин.
Баландин выдал длинную непечатную фразу, облегченно вздохнул, но ноги в кокпит так и не опустил.
— Да что там, бля, у вас? — вторично рявкнул Женька. — И стаксель подберите кто-нибудь!
Нафаня, не выпуская из рук гика, дотянулся до шкота, подобрал, и стаксель наконец-то перестал полоскаться. «Анубис» сразу пошел бойчее.
— Это, — прокомментировал капитан встревоженному Женьке. — К нам тут в кокпит пингвин запрыгнул.
Вышеупомянутый пингвин, растопырив крылья, пытался шагнуть, но лапы скользили по мокрому да вдобавок наклонному пластику.
— Пингвин? — зачем-то переспросил Женька.
— Угу. И хорошо, что не запрыгнул тот, кто за ним гнался… — подтвердил Баландин. — Морду эту кто-нибудь видел?
— Я — нет, — буркнул капитан.
Он и вправду не видел преследовавшую пингвина пятнистую зверюгу, поскольку до рези в глазах всматривался в туман впереди.
— Твое счастье, — заверил Баландин. — Зубы — больше карандашей.
Говоря начистоту, зубы у морского леопарда куда меньше карандашей, но в данную секунду Баландин совершенно искренне верил в то, что говорил.
— И башня, как у собаки Баскервилей! Во-от такая! — Баландин развел руки и показал нечто, напоминающее размерами крупный арбуз.
Капитан опасливо оглянулся и насколько мог продвинулся вперед от транца.
— Слышь, Нафаня! — обратился он к Мишке. — А вынь-ка на всякий случай ножичек. Самый большой, какой найдется…
Нафаня закрепил шкот в стопоре и с гиком наперевес шагнул к люку. Пингвин смешно вытянул шею, еще сильнее растопырил крылья и издал странный звук, напоминающий шипение и клокотание одновременно.
— Слушай, Олег! — обратился Нафаня к коллеге. — А они кусаются или как?
— Да фиг их знает! — буркнул Баландин. — Жрут они вроде рыбу, а людям их бояться, говорят, нечего.
— Ну так гоните его в воду! — сердито сказал капитан.
Нафаня намекнул незваному гостю гиком в подмышку — пора, мол, и честь знать, давай, вали в свою пучину и греби к ближайшей льдине. Пингвин оказался сообразительный: шлепнулся на пузо и заскользил к транцу. На стопоре бакштага он застрял, бестолково молотя крыльями и суча ногами. Но кое-как ему удалось проползти и съехать в неприветливую околоантарктическую воду.
— Ф-фу!!! — облегченно выдохнул Мишка. — Смылся, слава богу!
— Нафаня, ножик! — напомнил капитан.
Нафаня послушно полез внутрь и зашарудел на камбузе.
— Вот так вот пристроишься на транце посрать, — задумчиво протянул Баландин, — задницу тебе и оттяпают…
— За незалежность надо платить, хотя бы и задницей, — изрек Нафаня из камбуза и с грохотом что-то обрушил.
— Так то в переносном смысле!
— Угу. Будь добр, в следующий раз объясни это леопарду.
— Остряк. Ты нож нашел, нет?
Нафаня появился на палубе с тесаком таких размеров, что Баландин присвистнул:
— Ну вот, теперь у нас точно военное судно…
Посмеявшись, согласились. Нос «Анубиса» размеренно и даже как-то меланхолично раздвигал темную воду. О борта с шорохом терлись мелкие ледышки.
* * *
— Как это — никакого правительства?
— А вот так. Совсем никакого.
— Ты шутки-то свои брось. — Ерепеев нахмурился.
— Отшутили уже, — сказал Ломаев. — Уже неделю, как отшутили… кстати, сегодня исполнилась ровно неделя с нашего пьяного манифеста. Юбилей как-никак. Первый День независимости.
— Предлагаешь отметить, что ли?
— Не-е… — Ломаев замотал головой. — Исполнится год — отмечу, так и быть, но не раньше. Зарок дал.
— Отрадно слышать. Так что насчет правительства, а?
— Ничего. Кстати, а зачем оно Свободной Антарктиде?
— Ну как это — зачем! Да хотя бы…
— Что?
— Чтобы править.
— Не понял, поясни.
Ерепеев морщил лоб, думал.
— Монархию учредить хочешь, что ли? Абсолютную? А с барьера в океан ты не падал?
— Нет и не хочу, — серьезно сказал Ломаев. — Поэтому мы и отказались от монархии… в смысле, и поэтому тоже. А кроме того, мы в манифесте уже объявили Антарктиду республикой. Главное, конечно, то, что при монархии у нас резко падают шансы быть поддержанными хоть кем-нибудь извне. Демократия — иное дело…
— Погоди, погоди, — перебил Ерепеев. — Как это «отказались от монархии»?
— А ты что, монархист? Вот уж не думал.
— Я о другом! Кто отказался? Кто вообще это обсуждал?
— Я, Непрухин, Андрюха Макинтош, Шимашевич и вот он. — Ломаев кивнул в тесный проход между двумя дюралевыми скамьями, где с самого начала полета сладко спал Джереми Шеклтон, поместив под себя надувной матрац и взгромоздив ноги на бочку с горючим, взятым на обратную дорогу. — Во дрыхнет, болезный. Суток трое не спал.
— А на остальных, значит, тьфу? — заорал Ерепеев. — Ты у людей спросил, чего они хотят? Ты у меня спросил? Я твой начальник, между прочим!
— Да ну? Ты мой начальник во всем, что касается Новорусской, с этим я не спорю. Разве я не выполнял твоих распоряжений? А насчет Свободной Антарктиды — извини, тут у тебя прав не больше, чем у меня или, скажем, Жбаночкина. Мог бы зайти к нам на огонек и принять участие в обсуждении — не как начальник, а как антаркт. Мы никого не гнали.
— ..!
— Не нервничай так, случится что-нибудь, — меланхолично проговорил Ломаев. — На борту валидола нет.
— Не мог позвать, да? Вот так взял и решил за других? Знаешь, кто ты после этого?
— Я все про себя знаю. Считай, что я позвал тебя сейчас. До приземления уйма времени, мы успеем обсудить все, что угодно. По-твоему, нации самоопределяются непременно в беломраморном зале с колоннами? Вынужден разочаровать: хорошо, если не в сортире. И потом, речь пока идет лишь о наших предложениях, а утвердит их Конгресс… если утвердит. Впрочем, кое-какая поддержка у нас уже есть… Ну начинай.