Проведя насколько неудачных атак в одиночку, барон и его рыцари попытались устроить Каспару мельницу, когда удары следовали один за другим, однако их противник был весьма опытен и просто отступал или ускользал на фланг, ломая задуманный план и вынуждая рыцарей сражаться с ним один на один.

Двигался Каспар легко, в то время как пятеро рыцарей в латах и с тяжелыми мечами были неповоротливы и выбивались из сил.

Выбрав противника послабее, Каспар на мгновение сблизился с ним и, дождавшись атаки, поймал в крюк на кинжале его клинок, затем коротким ударом рукояткой меча в лицо сшиб рыцаря на землю.

Удар был настолько силен, что упавший остался лежать без чувств. Трибуны одобрительно зашумели.

– Это не по правилам, господин Фрай! В турнире использовать клин запрещается! – крикнул фон Ларгер.

– Мы уже не на турнире, барон. И количество противников снимает с меня всякие ограничения.

– Ах так! – вскричал фон Ларгер. – Гастон, заткни ему пасть!

И тотчас на Каспара бросился один из тех гигантов, что наводили страх на участников турнира.

Каспар уклонился от удара, и слишком сильно пущенный меч, не встретив препятствия, ударился о землю. Ударив сверху по нему каблуком, Каспар обезоружил противника. Гастон в отчаянии бросился на врага с голыми руками, но Каспар охладил его пыл, стукнув плашмя мечом прямо по лбу.

Гастон остановился, затем сделал шаг назад и упал навзничь, широко раскинув руки.

– А нет ли у вас настоящих рыцарей, барон? – ехидно поинтересовался Фундинул.

Щелкнула тетива лука Аркуэнона, и возле красного шатра, получив в грудь стрелу, свалился арбалетчик.

Здесь шли на любую подлость, чтобы оставить победу на турнире за своими. Впрочем, Каспар подозревал, что дело уже не только в турнире.

Оставшиеся трое рыцарей возобновили атаки, и Каспар сменил тактику. Теперь он отбивал все удары, стараясь наносить встречные удары поближе к рукоятям мечей противников. По опыту он знал, что это «сушит» руку и ослабляет мышцы.

Наконец после такого контрудара один рыцарь не удержал меч, тот упал на землю, а когда он наклонился, чтобы поднять оружие, Каспар подскочил ближе и ударом ногой в лицо отправил противника на землю.

Теперь трибуны не просто шумели – они выли от восторга. Зрители уже позабыли, за кого они болели первоначально, – им просто нравилась драка.

Понимая, что дело идет к проигрышу, барон приказал напасть на Каспара своему последнему стоявшему на ногах солдату. Это был широкоплечий рыцарь, похожий на быка. Он заревел и бросился на Каспара, размахивая мечом и ухитряясь наносить удары с поразительной для такого тяжелого оружия частотой.

Отбивая эти удары, Каспар почувствовал, что начинает уставать. А барон между тем кружил вокруг дерущихся, выискивая момент, чтобы нанести удар.

Каспару надоело играть в такую игру, и он ударил противника кинжалом в незащищенное место, когда рыцарь поднял руки для очередного замаха.

Из-под руки противника хлынула кровь, он выронил меч, застонал и опустился на землю.

Каспар обошел его и, с трудом переводя дух, обратился к барону:

– Ну что, этого достаточно или вы хотите продолжить?

97

Ее сиятельство графиня Сибилла кусала от досады свой веер, следя за тем, как этот хам расправляется с ее фаворитами.

Сначала выставил на посмешище Де Люссака, лучшего стрелка халифата, потом этот его слуга Бертран опрокинул лучших рыцарей.

Теперь уже и Гастон, и Лерже, и Фалбирон лежали на земле, едва подавая признаки жизни, а Раулю слуги пытались остановить кровь. Но и этого выскочке Фраю, не носившему даже шляпу, было мало. Он задирал барона Бриана фон Ларгера, тайного посетителя спальни ее сиятельства.

Де Люссак тоже не смог разрешить ситуацию. Он подослал арбалетчика, однако тот не успел даже прицелиться во Фрая, получив стрелу от эльфа.

Конечно, можно было бросить на них гвардию и смять численным перевесом, что привело бы к огромному скандалу, в то время как сейчас это была всего лишь частная драка.

Графиня Сибилла вздохнула. Она была в очень неприятной ситуации и не знала, как из нее выйти.

– Вы нарушаете нашу договоренность, графиня, – раздался такой знакомый и неприятный голос.

Ее сиятельство повернула голову и ужаснулась – слева от нее вместо престарелого почетного кавалера сидел мессир Кромб. Он улыбался графине своей омерзительной улыбочкой.

– Как вы здесь оказались? – спросила она.

– Вы нарушаете нашу договоренность, – повторил мессир, игнорируя ее вопрос. – К тому же эта непонятная дуэль вам вредит. Если Фрай разозлится как следует, он перережет всех ваших дворян. Вы этого хотите? По-моему, пора вмешаться. Фрай нужен мне живым. Прекратите драку и наградите победителя, графиня. Это лучший выход. Лучший…

Мессир Кромб снова улыбнулся и стал таять, оплывая, словно черная свеча.

Графиня тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение, и вдруг услышала вскрик.

Барон сидел на земле, его меч лежал рядом, а из-под рассеченного наплечника текла кровь.

Рядом стоял Каспар Фрай и держал меч так, словно раздумывал – даровать барону жизнь или отсечь ему голову.

– Остановите его, ваше сиятельство! – воскликнул оказавшийся снова на своем месте почетный кавалер. – Этот бандит убьет барона!

– Постойте! – крикнул графиня, вскакивая. – Подождите, прекратите это! – продолжала кричать ее сиятельство, сбегая по ступеням ложи.

Оказавшись на турнирном поле, она вспомнила о своем статусе и пошла медленнее, тем более что Фрай ждал ее, и барону, вокруг которого уже суетились лекари, ничто не угрожало.

Подойдя к Каспару, графиня через силу улыбнулась:

– Вы должны простить меня, господин Фрай. Я должна была прекратить эту отвратительную сцену. Сама не понимаю, что на меня нашло и почему я молчала… Э-э… Позовите вашего победителя – я вручу ему полагающийся приз.

Графиня подала знак адмиралу, и тот, как положено, отсалютовал мечом. Зазвучали фанфары, с небольшим запозданием на поле выскочил слуга, доставивший графине серебряный венок.

Каспар позвал Бертрана, тот несмело подошел, зачарованно глядя в лицо графини. Ее красота поражала каждого мужчину, за исключением тертых шпионов вроде Каспара Фрая.

Бертран встал на одно колено, и ее сиятельство возложила на его голову заслуженный венок.

Зрители стали кричать, прославляя победу Бертрана, а графиня, чуть придвинувшись к Каспару, сказала:

– Сегодня вечером я пришлю за вами… Вы получите обещанную королевскую награду… А утром можете отправляться куда вам будет угодно.

98

Турнир окончился, уставшие, взмокшие и охрипшие гости стали возвращаться в замок.