– А вы не боитесь, что колдун испепелит вас или сделает что-то в этом роде?
– О-о! – Тысячник покачал пальцем перед носом Каспара. – Мы об этом уже кое-что знаем, Фрай! Ваш колдун обессилел после того, как застил глаза нашим наемникам. Это было отличное колдовство!
– Откуда вы узнали, что он обессилел?
– Не знаю, не моего ума дела. Хозяин сказал нам, а откуда он узнал, никому не ведомо.
Каспар заверил Марвиля, что мессир человек разумный, и пообещал, что склонит на свою сторону остальных членов отряда. Правда, он отказался говорить с эльфом, но тысячник заметил, что этого и не нужно, эльф сам сдался.
– Но неужели вы думаете, что гельфиги потерпят эльфа рядом с собой в войске графа де Гиссара?
– Об этом эльфе не беспокойся, Фрай. Если честно, то он нам не очень-то и нужен.
– Ладно, я все понял. Что дальше?
– Так… Сам понимаешь, я не могу дать вам оружие.
– А что же у нас будет? Вы думаете, мессиру не покажется странным, что мы выехали безо всего?
– При вас будут пустые ножны. Нетрудно расположить их так, чтобы отсутствие в них мечей не бросалось в глаза.
– Ну, допустим. А как же луки? Они видны издалека.
– Луки будут при вас, но без стрел.
– Хорошо, это правильно, – согласился Каспар.
– И еще одна маленькая деталь – мои солдаты сами затянут подпруги ваших лошадей.
– Подрежут их, что ли? Мы же тогда ехать не сможем.
– Нет, все намного проще и остроумнее, Фрай. В темноте было не видно, но Каспар чувствовал, что тысячник улыбается.
– Подпруги будут затянуты, однако застегнем мы их не на стальной кнычик, а на палочку.
– Хитро придумано! – Каспар хлопнул себя по колену, демонстрируя восхищение. – Значит, шагом и даже рысью ехать можно, а стоит перейти в галоп – и раз! Кверху ногами! Хитро, тысячник, очень хитро!
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Каспара разбудил Марвиль. Он старался держаться с пленником как с закадычным другом.
– Ну как, герой, руки-ноги в порядке?
– Вроде в порядке, – с усмешкой ответил Каспар, поднимаясь с шерстяного плаща, который ему любезно выдали накануне.
– Когда со своими говорить станешь? – чуть тише спросил тысячник.
– После завтрака. На сытое брюхо любая тварь податливее становится.
– Тут ты прав. Кстати, мои солдаты уже притащили вам воды, чтобы умыться и привести одежду в порядок, а то выглядите вы… – Тысячник покачал головой.
– Вашими стараниями, – развел руками Каспар и дружески улыбнулся Марвилю.
Завтракали пленники снова по отдельности. На этот раз кроме лепешки и сыра им перепало по полоске вяленого мяса и горстке орехов. Чернослива не дали. Каспар не отказался бы и от каши, однако Марвиль не разжигал костров, чтобы дымом не обнаружить себя.
После завтрака всех пленников собрали под деревом, где сидел Каспар. Командир осмотрел своих бойцов и остался доволен – они умылись, почистились и плотно позавтракали. Все, кроме Аркуэнона, выжидающе смотрели на Каспара, понимая, что он скажет что-то важное.
– Друзья мои, – начал он, – так случилось, что мы попали в оборот. Рано или поздно такое случается со всяким, кто занимается опасным ремеслом вроде нашего. По жестоким законам войны мы заслуживаем смерти, однако появился шанс ее отсрочить. Тысячник Марвиль от имени графа де Гиссара предлагает нам поступить на службу к его светлости…
Каспар покосился на тысячника, тот утвердительно кивнул.
– В качестве ответного жеста доброй воли мы должны помочь тысячнику Марвилю поймать мессира Маноло, когда он явится сегодня в полдень на поляну. Сразу оговорюсь, что оружия у нас пока не будет, только ножны – сами понимаете, доверие нужно еще заслужить.
Марвиль снова ободряюще кивнул.
– Подпруги будут застегнуты на палочку, чтобы мы не ускакали. Это тоже необходимая мера. Прошу высказываться, что вы думаете о предложении перейти на службу к его светлости графу де Гиссару. Бертран, ты первый.
– А тут и говорить нечего. Граф де Гиссар уничтожил мою семью, и я бы должен его ненавидеть, однако ты знаешь, Каспар, что моя семья вышвырнула меня, не заслуженно обвинив во всяких мерзостях. А теперь я даже смогу получить обратно свой замок на правах вассала его светлости.
– Хорошо. Теперь ты, Углук.
– А чего, я как все. Если ваша милость переходит и Бертран переходит, то и я с вами. Правда, однажды я выказал его светлости неуважение и сбежал, когда мне предлагали службу, но надеюсь, меня простят, ведь ума-то я недалекого.
– Теперь ты, Фундинул.
– У меня в Коттоне осталась мастерская. Я с удовольствием послужу графу, чтобы только вернуть ее. Конечно, и у меня перед его светлостью есть грехи, я порубил несколько его солдат, защищая мастерскую, однако думаю, и меня простят, я же не по злобе. Я по обстоятельствам.
– Ну, вот и хорошо, Я знал, что вы не оставите своего командира. Про эльфа я не говорю, он свое решение уже давно принял.
Аркуэнон даже ухом не повел, глядя куда-то поверх голов. Царапины на его лице уже затягивались.
Спектакль был окончен, больше всех им остался доволен тысячник Марвиль. Правда, он предвкушал еще более приятный для себя и неожиданный для пленников спектакль, которым, как ему казалось, он незаметно руководил.
После разговора все стали готовиться к полуденной операции. И хотя пленников развязали, оружия у них по-прежнему не было, вдобавок каждого сопровождала целая команда, в составе которой был хотя бы один гельфиг – чтобы никому и в голову не пришло попытаться бежать.
Уйгуны с довольным видом таскали на себе трофей – Трехглавого дракона, меч Каспара, его кривой кинжал с клином, дедовский меч Бертрана, двуручник Углука и топор Фундинула.
Каспар делал вид, что не замечает, кто что носит, однако заранее приметил всех, у кого было его снаряжение. Можно было не сомневаться, что и остальные сделали свои заметки.
Фундинулу разрешили поправить доспехи Бертрана и Углука. Уйгуны с разинутыми ртами наблюдали за тем, как мастеровитый гном с помощью пары булыжников и выданного ему тупого ножа выправлял и приклепывал накладки.
Время неотвратимо приближалось к полудню, небо было ясное и видимость отличная.
– Ну, друзья мои, нам пора! – объявил Марвиль, выезжая на своем коне. – Осторожнее взбирайтесь в седла, помните, они очень слабые.
Сводный отряд подъехал к поляне с запада, поскольку, по утверждению «предателя» Аркуэнона, мессир Маноло должен был появиться с востока, со стороны города Гака.