– Не хочешь? Ну ладно, я могу заменить тебе бой против троих на пробежку в сорок шагов вон до того угла. – Де Гиссар махнул рукой в сторону ближайшего проулка. – Да, забыл предупредить, что в тебя при этом попытается попасть Марбон, старшина моих гельфигов. Скажу честно, стреляет он лучше эльфов, поэтому я бы на твоем месте согласился на бой.
– Так уж и лучше эльфов, – неожиданно усмехнулся орк и покачал головой. – Видел я, какие они лучшие, когда его милость господин Фрай и эльф Аркуэнон настреляли этих полукровок словно ворон на помойке.
Услышав слово «полукровки», старшина Марбон зашипел, точно змея, и его лисье ухо задергалось.
– Ты лжешь, зеленое чудовище!
– А что за «его милость господин Фрай»? – тут же спросил де Гиссар.
Орк вздохнул: опять он увлекся и сболтнул лишнее. С ним такое случалось.
– Ну… в прошлом году господин Фрай давал мне работу.
– Это где же?
– В городе Ливене.
– А что, в Ливене полно эльфов?
– Нет, не полно, – не замечая иронии, ответил орк. – Просто один на крыше приблудился.
– Втроем, что ли, работу делали? Мало верится. – Граф заметил особенность орка: тот на все вопросы отвечал честно, не таясь, и старался разговорить его, чтобы выведать побольше – перед походом в глубь герцогства многое могло пригодиться.
– А мы не втроем. Гном еще был.
– Гно-о-ом? – протянул де Гиссар и покосился на лежавший неподалеку мешок с головой тысячника Анувея. – И как звали этого гнома?
– Да обыкновенно, у них, у гномов, все просто, как у собак. Фундинулом его звали…
– Фун-ди-нул! Фун-ди-нул! – громко прокричал де Гиссар и хлопнул себя по колену. – Ну и друзья у тебя, орк. Неудивительно, что ты в тюрьме оказался.
Орк во все глаза смотрел на графа, не совсем понимая, о чем тот говорит.
– А скажи мне, добрый и честный солдат, нет ли у Фундинула вредной привычки носить с собой топор?
– О, ваша милость! – обрадовался орк. – Есть у него такая привычка. Он с топором этим никогда не расстается и даже ножны для него сшил, однако надо признать – топор очень хорош. Сам блестящий, как зеркало, а рукоятка – из черного дерева.
– И куда же ты ходил с командой?
– К Южному морю, ваша милость, – со вздохом ответил орк, подозревая, что опять говорит лишнее.
– А чего же ты там делал?
– Да чего я мог делать? – Орк пожал плечами. – Мечом махал – известное дело, а его милость дела для герцога обделывал.
– Там, значит, ты и заработал свои три сотни?
– Ха! Берите выше, ваша милость! Тысячу дукатов!
– Тысячу? Ну ты хват! – покачал головой де Гиссар и засмеялся от удовольствия. Он и не предполагал, что сумеет выкачать столько интересной информации из какого-то тупого орка.
– А где же остальные денежки? Уже пропил?
– Почему пропил? – обиделся орк. – Двести золотых брату отдал, Кулдаю, чтобы он дом новый построил, а пять сотен до сих пор в банке лежат, в Ливене.
– В Ливене у тебя пятьсот дукатов в банке, а в Коттоне ты в долговой яме сидишь. Ну разве не обидно?
– Обидно, – вздохнул орк. Казалось, он не понимает всех насмешек де Гиссара.
– Кто еще был в вашей команде? Ведь не могли же вы вчетвером такие деньжищи заработать? Расскажи о его милости господине Фрае – ты вроде говорил, он недурно стреляет?
– О, да, его милость стреляет не хуже эльфа. Видели бы вы, как он в халифате по катящимся яблокам стрелял. Р-раз! И только дырка в яблоке остается.
Старшина гельфигов снова зашипел и отвернулся.
– Фрай в Ливене живет? – быстро спросил де Гиссар.
– В Ливене. Женился, ребеночек у него народился.
– Наверное, герцог неплохо ему платит?
– Да уж, думаю, неплохо, – согласился орк. – Только ведь есть за что – второго такого бойца не сыщешь. Его милость не только стреляет, но и мечом может один десятерых подколоть.
– Так уже и десятерых? – с сомнением спросил де Гиссар, подначивая орка.
– Десятерых не видел – врать не буду, но с тремя рыцарями дрался.
– Да врет он, хозяин, – ядовито заметил уйгун Рай-бек. – Орки с гномами не уживаются, и эти на другой день бы передрались.
– Ты слышал, что говорят? – спросил граф.
– Было такое, ваша милость, – легко согласился орк. В этот момент из проулка появилась еще одна группа с очередным пленником.
– Я занят! – сразу предупредил де Гиссар. – Кого вы привели?
– Он звезды знает, хозяин!
– Звезды? Маг, что ли?
– Нет, в школе детишкам рассказывает…
– Очень хорошо. Вы его на кол посадите, чтобы детям головы не забивал. Или лучше нет – закопайте живьем в землю, так будет лучше. Да, так будет лучше.
Завизжавшего пленника потащили прочь, аде Гиссар повернулся к Углуку:
– Так на чем мы остановились? Ах да – вы поссорились с гномом.
– Ну, было дело, ссорились мы с Фундинулом, но я – то поумнее буду. Мне его милость господин Фрай так и сказал – если ты умнее, Углук, не обращай на гнома внимания. Я и не обращал, чего на дурака обращать-то?
– А что за странный скакун у Фундинула?
– А-а! – обрадовался орк. – Вы и про это слышали, ваша милость? История такая – то, что гномы лошадей боятся, всякому известно, а его милость господин Фрай, чтобы в поход пойти, придумал, как Фундинула обмануть, и привел мула, сказав, что мул это не лошадь. И еще нам подмигнул, чтобы подтвердили. Так и стал наш гном – верховым.
– Тяжело, наверное, было на юг идти, ведь места там сплошь заколдованные, – сказал де Гиссар, внимательно следя за реакцией орка.
– Понятное дело – тяжело, но с нами был маг, мессир Маноло. Ну не то чтобы настоящий маг, однако колдун изрядный. Без него мы бы пропали, потому как и чудного и страшного попадалось много. Несколько раз я пугался прямо до жути.
– Значит, впятером справились?
– Нет, больше было. Шесть.
– А кто же шестой?
– Его милость граф фон Марингер. Самый младший из них, Бертран.
– Так он что же, в. наемники пошел?! – Тут граф по-настоящему удивился.
– Стало быть, пошел, – развел руками орк.
– А я тут к ним в гости собираюсь, в замок Марингер. Значит, могу сказать, мол, видели вашего сына – жив-здоров, мечом на хлеб зарабатывает… Ну так что насчет игры, Углук? Какую выбираешь?
– Ну… Пожалуй, один против троих, это мне привычнее и куда приятнее, чем от полукровок бегать.
– Держи свой меч, – сказал де Гиссар, протягивая орку его оружие, стоявший рядом с графом уйгун Райбек страховал хозяина, держа наготове кривой тесак.