– А может, все и обойдется, а? – сказал вдруг Джим, когда до выхода оставалось меньше четверти часа.
– Конечно, обойдется, – согласился Тони и начал поудобнее пристраивать на поясе нож. Немного подумав, он переложил запасную обойму из кармана пиджака в задний карман брюк.
– Ну что, пора! – сказал Джим, глядя на настенные часы. Они показывали семь двадцать пять вечера, а ужин начинался в половине восьмого.
– Пора, – согласился Тони и оглядел гостиную, проверяя, все ли взяли. – Водку возьмем?
– В стеклянной бутылке нельзя.
– Согласен. Багаж жаль, я таких красивых вещей никогда не носил.
– Еще поносишь, не переживай. Готов?
– Готов.
Джим щелкнул замком, осторожно выглянул в коридор и вышел первым. Потом дал знак Тони.
– Можно…
Они еще раз огляделись, будто бы в поисках знакомых лиц, потом не спеша двинулись в направлении ресторана, прислушиваясь к каждому щелчку в дверях номеров. Если кто-то угрожал им, то коридор для засады самое удобное место. Пропусти жертву вперед и стреляй.
За те несколько минут, что напарники шли по коридору, им дважды попались сотрудники службы безопасности. Первый раз – одиночка-разведчик, прошедший мимо с подчеркнуто безразличным видом, второй раз – пара. Джим намеренно притер их к стене, чтобы посмотреть на реакцию, но секьюрити были начеку и избежали контакта.
– У второго пиджак был застегнут на одну пуговицу, – негромко сообщил Тони. Джим кивнул. Это могло означать, что пистолеты у этих парней уже за поясом, так удобнее достать оружие, не привлекая внимания.
У входа в ресторан с безучастным видом стоял еще один охранник, а в зале появилось не менее десятка лишних столиков. Пока за ними сидели лишь несколько человек, среди них пара женщин с суровыми лицами и слишком широкими плечами.
– Подсадные, – заметил Джим.
– Да, с бронежилетами в комплекте, – подтвердил Тони.
Они прошли за столик и сели так, чтобы видеть весь зал.
– Может, решили подстраховаться от сумасшедших распорядителей или официантов?
– Видимо, сегодня у всех намечается обострение.
Подошел официант.
– Что будете кушать?
– А что это за уплотнение, приятель? Мы не для того платили за билет огромные деньги, чтобы ужинать в такой тесноте! – высказал недовольство Тони.
– Ресторан здесь ни при чем, сэр, это распоряжение начальника службы безопасности Страйкера.
– Ну хорошо, покажите нам меню…
Пока Джим и Тони выбирали блюда, по коридору в сторону ресторана шествовала троица карателей – Симон, Ленц и Курц. В этот раз они были снаряжены полностью – роторные пушки, ионные шокеры и дисковые гранаты. А в их номере, под кроватью Курца, мигало светоиндикатором взрывное устройство. Его управляющий блок был связан с датчиками на телах всех троих карателей и в случае их смерти включал взрыватель.
Симон отдавал себе отчет, с кем ему придется иметь дело, и не собирался полагаться на волю случая.
Когда до входа в ресторан оставалось не более тридцати шагов, из технологической ниши навстречу внушительной троице шагнул начальник службы безопасности.
– Добрый вечер, господа, – произнес он, стараясь выглядеть как можно более миролюбиво. – Господин Симон, я хочу еще раз предложить вам свои услуги. Мы полностью контролируем ситуацию, мы вычислили всех четверых, кто может интересовать вас, и мы готовы взять их немедленно и передать вам. Что вы на это скажете?
– О каких четверых идет речь? – уточнил Симон. Он не собирался отказываться от дополнительной информации.
– Ну… – Страйкер огляделся. Чтобы никто не мешал разговору, его люди перекрыли коридор. – Двое молодых людей из «двадцать шесть дробь четыре» и чета свиноводов из «тридцать два дробь четыре».
Симон кивнул, он помнил почти всех, кто жил на четвертом ярусе тарифной зоны премьер-класса.
– Они оба очень загорелые, правильно? – уточнил он.
– Да, деревенские, что с них взять, – наобум пошутил Страйкер.
– Спасибо за помощь, мистер Страйкер, мы учтем вашу информацию.
Симон повернулся к своим:
– Информацию учесть…
– Учтена, – кивнул Курц.
– Занесена, – подтвердил Ленц. Это означало, что к перечню целей, в который уже входили двое преступников и подозрительная молодая женщина, под номером три заносилась чета богатых фермеров. На всякий случай.
На этом разговор был окончен, и не скрывающий разочарования Страйкер отошел в сторону. Он сделал все, что мог, теперь оставалось надеяться на благоразумие гостей, наделенных столь высокими полномочиями.
Когда каратели показались в зале, хор голосов сразу стих, внушительный вид этой троицы у многих вызывал любопытство.
Следом за ними стали входить подставные, еще семеро к тем, кто уже сидел за дополнительными столиками.
– Они сели не так, как во время завтрака, – заметил Тони, отодвигая подальше тарелку с фруктовым супом.
– Оружия на поясе понавешали, вот и сели враскоряку, – угрюмо сказал Джим, подкладывая под салфетку пистолет. – Если что, уйдем через кухню.
– Разумно, – согласился Тони, пряча под столом руку с пистолетом. Он не сомневался, что сможет попасть в такие большие мишени, вот только калибр его пистолета мишеням не соответствовал.
Укрываясь за группой путешествующих пенсионерок, в зал вошла та самая девушка, что отбросила Тони во время попытки познакомиться. Увидев ее, он невольно дотронулся до поврежденного бока. Компресс с водкой ему помог, отек сошел, но осталась тупая боль и синяк от бедра до подмышки.
– Сумочка у нее все та же, – сказал Джим, отщипывая кусочек тоста. Он все еще надеялся, что свалки не будет, уж слишком буднично вели себя обычные пассажиры, обмениваясь впечатлениями от путешествия и сплетнями о начавшихся складываться на лайнере романах.
– И что с того?
– Туалеты меняет, заколку в волосах – тоже, а сумочка одна и та же.
Девушка заняла свое место, расправила на юбке складки и положила сумочку на колени.
Неожиданно послышалось стрекотание патронного ротора. Оказалось, что этот звук знаком многим. Полтора десятка подсадных схватились за спрятанные под одеждой пистолеты, а девушка, за которой наблюдал Джим, быстрым движением открыла сумочку.
«Неужели началось?» – подумал он, готовясь открыть огонь. Но ничего не произошло, должно быть, кто-то – возможно, один из «борцов» – просто случайно включил «тест».
Не посвященная в этот инцидент публика продолжала подгонять официантов, звенеть столовыми приборами и обмениваться впечатлениями, они не чувствовали угрозы.