– Молодец, – сказал Джим и, выхватив нож, взломал хлипкий замок одним движением. Затем, уже осторожнее, открыл пылезащитный пластиковый кожух.
То, что он увидел, потрясло его, хотя Джим давно готовился к встрече с водородным процессором. Над толстой пластиной непроводящего металла, в дрожащей голубоватой дымке висели шесть полупрозрачных квадратиков.
– Это они? – спросил Джим.
– Да, сэр, только они частоту не держат, – пожаловался один из инженеров.
– Совсем?
– Нет, сэр, иногда держат, но результат нестабилен.
– Их можно брать руками? В смысле – они не растают?
– Не растают, сэр, но лучше воспользоваться…
Джим не дослушал. Он сунул нож за пояс, взял один из квадратиков, зачем-то подул на него и приложил к тому месту ниже локтя, где у них с Тони размещались их собственные процессоры.
– Думаешь надо? – спросил оказавшийся рядом Тони.
– Не знаю. Я взял и сделал, а зачем – не могу объяснить.
– Тогда я тоже. Присмотри за этими.
От группы быстрого реагирования поступил доклад: отступившее озеро открыло пять пещер. Три из них уходили вглубь и все еще оставались затоплены, четвертая была заполнена илом почти до половины, а та, из которой ушла вся вода, оказалась перегорожена бетонной стеной. Никаких следов на ней обнаружено не было.
Доклад от робота-пилота дискорамы звучал короче, но тоже не содержал никаких новостей.
Полковник Эйкер сидел за столом в застегнутом на все пуговицы мундире и не находил повода волноваться, однако мысль о погибших в едком гидро канкуртских диверсантах не давала ему покоя. А что, если они оказались кем-то вроде гидроскопов и, отсидевшись на дне озера, вскрыли шлюз? Ведь именно их полковник видел в своих смоделированных файлах.
С другой стороны, нарушений целостности стены нет, в этом полковник убедился сам. А если эти канкурты-гидроскопы и спустили воду, больше у них ничего не выйдет: Эйкер уже известил о случившемся бюро, и с утра они намеревались прочесать все округу.
Правда, гидроскопы могли пересидеть в пещерах с оставшейся водой, но туда можно бросить гранаты – весьма действенный способ.
Ну а если он все же проиграл… Полковник вздохнул, выдвинул нижний ящик стола и, убрав карты, вставил заветный ключ в гнездо. Индикатор замигал синей лампочкой, все было готово к ликвидации предприятия. Канкуртам не должно достаться ни кирпичика.
Звякнул звонок интеркома.
– Да, слушаю! – отозвался Эйкер.
– Это Лейцер, сэр! – в который раз за ночь представился дежурный по бюро.
– Я узнал вас, лейтенант. Какие новости?
– Похоже, все проясняется, сэр! Полиция задержала некоего Бязи, местного громилу, у которого постоянные проблемы с законом. Вечером в нетрезвом виде в заведении «Веселый плотник» он грозился спустить из озера воду. Он утверждал, что знает, как это сделать, поскольку работал на сооружении шлюзов! Судя по всему, он же обворовал и скобяной магазинчик, забрав оттуда инструменты, пригодные для вскрытия шлюза.
– Нам нужно его немедленно допросить, Лейцер.
– Это невозможно, сэр, он набрался до беспамятства и спит в околотке. По словам свидетелей, его угощали двое офицеров-пехотинцев. Сейчас мы пытаемся найти их, чтобы держать в руках все ниточки.
– Хорошо, лейтенант, продолжайте работать. Как только появятся какие-то новости, сейчас же мне сообщите.
– Разумеется, сэр.
Поговорив с дежурным, полковник откинулся на спинку стула.
Все могло оказаться банальнейшим хулиганством, а он уже вставил ключ в пульт ликвидации. Ну разве не глупость?
Здесь фигурировали двое офицеров-пехотинцев, и бросившихся в гидро диверсантов тоже было двое. Считать совпадением хождение парами? Или преступлением?
Следовало бы смоделировать ожидаемые события, как тогда, с бегущими через заросли стрелками. Полковник отправил в модельный раздел всю необходимую информацию и тотчас увидел стоявшего в проеме солдата.
Да, какой-то дверной проем и стоящий в нем силуэт. В руке крупнокалиберный пистолет-пулемет, на лице грязь или тонировочная паста. Вот только знать бы, где и когда появится этот солдат.
В дверь сильно ударили. Это оказалось так неожиданно, что полковник удивленно вскинул брови, на мгновение забыв про ключ в гнезде пульта.
Вот же он! Силуэт из свежего модельного файла! Перепачканное грязью лицо, оружие в правой руке и самое главное: погоны капитана-пехотинца!
Эйкер только подумал схватиться за ключ, когда грохнул выстрел и страшный удар отбросил его к сейфу. Полковник зажал рану левой рукой, попытался быстро подняться, но стрелявший его опередил. Он перегнулся через стол и выдернул ключ из гнезда.
– Вы слишком спешите, полковник, – сказал капитан, усмехнувшись.
– Вам не выйти отсюда! – гневно проговорил Эйкер.
В коридоре загрохотали выстрелы, торопливые автоматные очереди и размеренная стрельба из крупнокалиберного пистолета-пулемета. Эйкеру не нужно было объяснять, кто побеждает.
– Идемте, полковник, – сказал перепачканный илом пехотинец, подхватывая раненого за локоть здоровой руки.
– Пристрелите меня, – простонал Эйкер. Он проиграл и был противен самому себе.
– Еще не время, идемте…
Пехотинец потащил Эйкера в коридор, где стрельба уже прекратилась и вдоль стен валялись тела убитых и раненых охранников.
Были здесь и те, кто прибежал от входа, нарушив тем самым все инструкции.
– Впереди уже никого нет, – сказал другой пехотный капитан пониже ростом.
– Тогда вперед, – отозвался тот, что конвоировал Эйкера. – Давайте поторопимся, полковник.
– Сейчас… сюда примчится… группа быстрого реагирования… – сквозь зубы проговорил Эйкер, желая хоть чем-то смутить диверсантов.
– Не думаю. Они сейчас где-то возле озера. В любом случае у нас еще имеется пара минут.
– И все-то вы знаете, – с тоской произнес полковник, покачиваясь от слабости и спотыкаясь.
У выхода из здания действительно никого не оказалось – охранники с постов умчались смотреть, кто стреляет, да так там и остались. Одиноко мигали лампочками брошенные рамки металлоискателей, сканеры и туннельные анализаторы. Никто не мешал диверсантам выйти из здания и скрыться на одной из припаркованных на стоянке машин.
Пока высокий караулил на крыльце Эйкера, его напарник завел один из пикапов и, подъехав к крыльцу, распахнул дверцу. Полковнику показалось, что его хотят похитить, однако он ошибался.
– Ну что же, полковник, вы не справились с поставленной перед вами задачей, вы – проиграли, – сказал высокий пехотинец. – Однако у вас остался шанс все исправить.