– Да мало ли, они так всю ночь гоняются… Все им… неймется…
Дыхание Джелики становилось все горячее, и Питер почувствовал, что для него уже не имеют значения все эти неприятные открытия и откровения.
Только она и он, только он и она, и больше ничего вокруг.
Джелика ушла тем же путем, каким и приходила – через окно. Оставшись один, Питер попытался как-то осмыслить произошедшее с ним, но не мог, все мысли куда-то улетучились, осталась одна пустота и изнеможение.
«Нужно поспать, завтра нас разбудят рано, и мы пойдем своей дорогой, а Джелика – останется».
Питер глубоко вздохнул, закрыл глаза и стал засыпать. В углу застрекотал сверчок, но ему это уже не мешало. Собаки зарычали и стали носиться вдоль частокола, корова ударила рогом в ясли, однако даже эти звуки Питер не различал, его молодое тело набирало силы, потраченные за день и половину ночи.
Вот понеслись во сне морские змеи, Питер вспомнил, что они ему уже снились – тогда, на галере. А вот старый хозяин Даувпирт, весь израненный, бросается на стену манукаров, но те машут мечами, как мельницы, и тела молоканов оседают у их ног.
«Это сон или я вижу былое?»
А вот стремительный поток туранской конницы и всадник, повисший на рогатке Питера.
«Сбрось его, сбрось!» – над самым ухом кричит капитан фон Крисп, который мечется вдоль строя и своими громкими командами возвращает решимость близким к панике солдатам.
– Питер! Питер, проснись!
Это уже не сон. Питер открыл глаза и сразу схватился за рукоять меча.
– Кто здесь?
Неужто все это приснилось и Джелика только сейчас лезет в окно?
– Кто здесь?
– Да я это, твой командир! – раздраженно ответил фон Крисп. – Поднимайся!
– Уже утро?
– Нет, не утро, но что-то нехорошее тут творится. Собаки притихли, коровы замолчали.
За спиной капитана стал разгораться фонарь.
– Вставай и разбери ясли, потом оглоблями дверь подопрешь. Давай скорее!
– Да что могло случиться? – спросил Питер, торопливо наматывая обмотки и шнуруя башмаки.
– Не знаю, возможно, тут под утро всегда такое оцепенение, но что-то подсказывает мне, что мы на хуторе одни остались.
– Как одни, а Джелика? – первым делом спросил Питер, вскакивая.
– Ну вот, одну ночь с бабой провел и уже расклеился. Ты же солдат, Питер!
Строгий командирский голос фон Криспа заставил Питера действовать быстрее. В несколько мгновений он набросил на себя всю защитную амуницию, оставалось только затянуть шнурки и ремешки, и взялся разбирать ясли, держа меч поблизости.
Окно, через которое приходила Джелика, было теперь самым уязвимым местом в их оборонительной позиции. Его нельзя было закрыть наглухо – один удар, и оно вылетит вместе с рамой.
Выбросив собранные брусья и жерди в большую, освещенную часть хлева, Питер захлопнул дверь в перегородке и стал подпирать ее собранным материалом. Тем временем кусками попавшейся под руку бечевы фон Крисп вязал к засову дополнительные жерди. Сломать их вместе было невозможно, как и снять с петель или выломать ворота, сбитые из двух слоев двухдюймовых досок.
Наконец дверь перегородки была надежно подперта несколькими опорами.
Питер перевел дух и огляделся – Крафт лихорадочно вязал из соломы факелы, а фон Крисп, стоя перед воротами, оценивал результаты своей работы.
– Что вы думаете, капитан, кто там снаружи? – спросил Питер, начав шнуровать амуницию.
– Определенно это не люди, обычных разбойников собаки не пустили бы, в любом случае устроили бы свалку. А тут они как будто пропали, да и коровы за стеной перестали шуметь.
– И вы полагаете, что эти факелы нам помогут?
– Наверняка я ничего не знаю, но нужно постараться предусмотреть все.
– Все, навязал двадцать штук! – сказал Крафт, поднимаясь с колен.
– Хорошо, держи фонарь поближе, чтобы зажечь вовремя.
– И воду, чтобы самих себя не спалить, – добавил Питер.
– Это ты верно заметил, – согласился фон Крисп, переходя на шепот.
Они стали прислушиваться. Где-то неподалеку звучали голоса – два мужских и один женский.
– Это Джелика! Нужно позвать ее! – обрадовался Питер.
– Там может быть кто угодно, – возразил капитан, отступая на шаг от ворот.
– Как будто шаги… На крыше… – прошептал Крафт.
– Да, на крыше, только не над нами, а дальше, – согласился капитан и посмотрел наверх. – К счастью, здешний хозяин строил хлев вполне основательно, думаю, и крышу покрыл с расчетом, чтобы не оторвали.
Питер также прислушивался к шагам наверху, однако он все еще надеялся, что это какое-то недоразумение и собаки с коровами просто уснули, оттого и стало так тихо.
Снова кто-то заговорил, потом засмеялась девушка.
– Джелика… – заулыбался Питер, он узнал ее голос.
Потом раздался резкий удар и за перегородкой что-то упало. Улыбка моментально исчезла с лица Питера.
– Раму выбили… – прошептал он.
– Дверь выглядит надежно, – сказал фон Крисп. – Спасибо хозяину.
Доски двери заскрипели, стали негромко потрескивать, как будто кто-то мягко, чтобы не привлекать внимания, нажимал на нее.
– Слабину ищут, – тихо сказал Крафт. – Обложили.
Через мгновение раздался страшный удар в дверь, и несколько подпорок выскочили. Питер бросился ставить их на место, а Крафт схватил запасную оглоблю и, сделав дополнительную подпорку, навалился на нее всем телом.
Это было сделано вовремя, последовал новый удар, Крафт даже подпрыгнул на своей оглобле, однако натиск они сдержали. Стало тихо. Питер укрепил все подпорки заново и поднялся. Сдвинув шлем, утер со лба пот, потом подошел к ведру и, зачерпнув воды, сделал пару глотков.
– Который, интересно, час? – спросил Крафт.
– Скоро начнет светать, – сказал фон Крисп. – А с восходом они уйдут, если, конечно, это то, о чем я думаю.
– Чудовища из Арума? – спросил Питер.
– Они самые. Хотя за рекой всякой нечисти хватает.
Заскрипели жерди, из которых был связан внутренний засов, кто-то тянул створки снаружи. И вдруг под самыми воротами раздался голос Джелики:
– Питер, спаси меня! Питер, они меня убьют! Спаси, миленький!
И что-то начало биться о ворота, имитируя истерику перепуганного человека.
– Не предавай меня, Питер! Не предавай нашего будущего малыша, я люблю тебя!
Питеру стало жарко, его рассудок раздваивался. С одной стороны, он понимал, что, скорее всего, это порождения Хиввы кричат голосом Джелики, чтобы прорваться в хлев. Но с другой, этот голос был так похож на голос живой Джелики, что Питер почти наяву видел маленькую беззащитную девушку, бьющуюся о ворота в поисках спасения. Возможно, чудовища уже смыкают кольцо и через мгновение начнут рвать ее тело…