– Доброе утро, неутомимый драйвер!..
…На ближайшей заправке путники накормили своего Росинанта соляркой, себе купили ледяной воды и колы и еще раз позвонили в Гибралтар. Длинные гудки опять были им единственным ответом.
Катя сделала над собой усилие и все-таки уселась за руль, а едва она вырулила на трассу и разогналась, зазвонил ее мобильный телефон. Девушка взяла трубку – безопасность ее особо не волновала, потому что трасса была такой прямой и ровной, что руль, кажется, можно было вообще не держать. «Турбокорсар» несся, словно сам собой, на предельной скорости.
В телефоне раздался печальный голос Паоло:
– Здравствуй, Катя! Сегодня, в Нью-Йорке, я не спал всю ночь…
– Поздравляю, – насмешливо произнесла девушка, и межконтинентальное эхо несколько раз повторило ее голос: «…Ляю…аю…аю…»
– Я все время думаю о тебе. И я очень прошу, чтобы ты меня простила…
Катя промолчала.
– Ты слышишь меня?
– Слышу, Паоло, слышу, – вздохнула она («…ышу… ышу…ышу…»).
– Понимаешь, мы в Италии и в других цивилизованных странах на самом деле даже понятия не имеем о мафии. И в первый момент, когда я столкнулся с русскими бандитами, я, не скрою, очень испугался. Я, не буду лукавить, теперь презираю себя за это… Но я не хочу тебя терять. И я хочу, чтобы ты всегда была вместе со мной…
Нечего скрывать, Кате приятно было слышать эти слова: по мобильному телефону из Нью-Йорка, в то время как она несется по прямой, залитой солнцем испанской автостраде.
– Где ты сейчас находишься, Катя? – кротко спросил Паоло.
– Мы путешествуем по Испании.
– А твой племянник Лео с тобой? Передавай ему привет. Как он – носит мой подарок?
Катя чуть не прыснула в трубку: «Лео изрезал твои туфли в поисках радиомаячка…» – но удержалась и сухо сказала:
– Все в порядке, Паоло.
– Скажи, где вы будете завтра?
– А что? – немедленно насторожилась Катя.
– Я мог бы прилететь к тебе, прямо из Нью-Йорка, и мы с тобой, вернее, – поправился обувщик, – мы все вместе, втроем, могли сходить куда-нибудь поужинать: в лучший ресторан того города, где вы остановитесь. Я сейчас буду бронировать билет и пока не знаю, куда мне лететь… Все зависит от одного твоего слова, Катьюша…
– Я сама не знаю, где мы остановимся.
Ленчик на этих словах оторвался от созерцания дорожной карты и замахал на Катю руками: мол, не говори ему, не говори ни в коем случае!
– Но все-таки? – упорствовал в трубке синьор Брасселини. – На какой город мне переписать билет из Нью-Йорка? На Барселону? Или Мадрид? Или, может быть, Лиссабон?
Катя глянула: справа от шоссе расстелился городишко Монторо – одна колокольня и десятка два домиков – и брякнула:
– Бери билет до Монторо.
Лелик замахал на нее: что ты делаешь, выдаешь стратегическую информацию!
– Монторо? – растерянно повторил в трубке Паоло. – Боюсь, до этого пункта самолеты из Нью-Йорка не летают.
– Ну, тогда позвони мне часов через шесть. Возможно, я буду знать.
– О’кей, – повеселел Паоло: его не отшили, у него остается надежда! – Я обязательно позвоню.
Когда Катя нажала «отбой», Ленчик набросился на нее с упреками:
– Я тебе зуб даю, Паоло не просто так звонил! С кем-то из бандитов он связан! Он что-то от нас хочет!
– Ага, опять вмонтировать в твои туфли радиомаячки, – усмехнулась Катя и втопила в пол педаль газа.
За окнами неслись предгорья Сьерра-Невады: холмы, сплошь усаженные рядами оливковых деревьев. Один десяток километров сменял другой. На горизонте уже показались снежные пики, а строи олив так же равномерно маршировали по обе стороны шоссе.
– Теперь я понимаю, почему все магазины в Москве испанскими маслинами завалены, – пробормотал себе под нос Ленчик.
Вскоре автострада въехала в настоящие горы. Один красивейший пейзаж – скалистые вершины, пропасти, речушка на дне – сменялся другим. Дорога прорезала их – по-прежнему ровная, обустроенная, прямая, – въезжала в туннели, пролетала по гигантским виадукам и продолжала нести путников вперед, к морю.
– Лучше б наши правители, – вздохнула Катя, – не ВВП удваивали, а дороги нормальные построили.
Ей, безусловно, нравилось рулить по испанской «авто-виа», и она с тоской думала, что на все их с Леликом отечество дорог подобного качества всего две. Там, где ездят правительство и депутаты: от МКАД до Шереметьева-2 и Внукова-2.
А вскоре путники увидели море – хотя не прошло и шести часов, как они покинули Мадрид. Незаметно они промчали более шестисот километров до Малаги.
Море открылось перед ними: огромное, теплое, южное. Оно, хоть и оставалось тем же Средиземным, было здесь совсем иным, чем в Венеции и Барселоне. Даже на вид – более теплым и еще – более грозным. В нем ощущалось предвестие совсем недалекого отсюда Атлантического океана. Туда, в сторону Атлантики, садилось солнце. До пункта их назначения – Гибралтара – оставалось чуть более ста километров.
Любуясь потрясающими видами, Катя с Леликом на колонке насыпали своему верному «Турбокорсару» полную торбу овса (то бишь полный бак солярки), перекусили сандвичами с заветренным хамоном и в очередной раз набрали номер гибралтарской жительницы Зинаиды Барклай, в девичестве Кузнецовой. И снова – никто не отвечал. То ли миссис Барклай сбежала, убоявшись вируса в компьютере и спецотряда от провайдера «Яху!», то ли… Об этом путешественники даже боялись думать.
…И вскоре самые худшие их опасения подтвердились. Едва «Турбокорсар», ведомый на этот раз Ленчиком, вырулил на приморскую автостраду, он, в поисках музыки поприличней (то есть какого-нибудь гадского негритянского рэпа), в очередной раз крутанул верньер приемника. И – наткнулся на «Радио Гибралтар». Мужской баритон как раз зачитывал по-английски вечернюю сводку новостей.
– …произошло убийство. В своей квартире на Браунинг-стрит, шестнадцать, – Катя с Леней немедленно вскинулись, – был обнаружен труп молодой женщины. Зинаида Барклай, двадцати шести лет, в девичестве Кузнецова, была убита несколькими ударами холодного оружия. Как рассказал на брифинге комиссар полиции Джордж Мартин, смерть наступила сегодня, около десяти часов утра. Из квартиры похищены ценные вещи и драгоценности. Полиция отрабатывает версию убийства, последовавшего в результате ограбления. Госпожа Барклай прибыла в Гибралтар около двух лет назад из России, выйдя замуж по брачному объявлению за жителя нашего города Джона Барклая. Вполне возможно, что убийство совершено российскими гражданами. Во всяком случае, соседи мадам Барклай свидетельствуют, что непосредственно перед убийством они видели у ее дома троих мужчин, предположительно кавказской национальности… А теперь о погоде…
– Прижимайся, Лелик, к обочине, – решительно скомандовала Катя. – Надо подумать, что нам теперь делать.