— По-моему, вы блефуете, — сказал он, но в голосе чувствовалась нерешительность.
— Почему? — удивился Мрак.
— Ладно, я вам их назову, а вы смотрите, кого привести для беседы. Итак, ближе всех расположился Сергей Власенко, сержант, инструктор по рукопашному бою, две награды за освобождение заложников, участие в специальной операции в Кантедбе…
— Достаточно, — торопливо сказал полковник.
— Должен сказать, что личные дела наших сотрудников строго засекречены даже… для своих. Похоже, вы в самом деле информированы больше, чем я предполагал.
Мрак прервал:
— Так вам кого притащить?
Десантник очнулся, вертел головой. Рука поднялась, он пощупал затылок. В глазах мелькнуло недоумение, взглянул на полковника, на Мрака и очень медленно опустил руку, замер. На лице проступила мрачная решимость.
— Сиди спокойно, — сказал полковник.
— Мы в гостях у этого… человека.
— И ничего не пытайся, — сказал Мрак строго.
— Ты можешь не поверить, что я способен с вами двумя справиться, но тогда поверь… что я не держал бы так близко, если бы… Словом, здесь все под моим контролем. Итак, полковник, почему бы вам не оставить меня в покое? Уверяю вас, даже если приведете целую дивизию, меня не взять. А работать на вас не стану. Какие бы вы сведения обо мне ни раскопали. Просто исчезну из вашего поля зрения, вот и все.
Полковник грустно улыбнулся. Он приподнял бокал, Мрак взялся за бутылку, полковник держал бокал, пока Мрак не налил по русской привычке до самого венчика. Мрак налил и себе, а бутылку сунул десантнику.
— Давай из горла, — сказал он дружелюбно.
— На сегодня работа окончена. Видишь, даже полковник не отказался.
Полковник в самом деле откинулся на спинку кресла, пригубил вино, прислушался, отпил на треть. Лицо его только теперь стало спокойным по-настоящему. Десантник, решившись, отхлебнул из бутылки. Мрак посматривал на Олега, тот сел в сторонке и, казалось, о чем-то задумался.
— Да, — сказал полковник со вздохом, — наша операция строилась на внезапности… Что ж, она провалена, признаю. Но вы сами понимаете, что из поля зрения нашего ведомства так просто не уходят. Вы оказали нам однажды неоценимую услугу…
Мрак быстро взглянул на Олега, сказал торопливо:
— Услуга была пустяковая. Надо было спасать людей, я и… что смог.
— Вы совершили невозможное!
— Пустяки, я… словом, то дело не в счет. Я не работал на вашу службу. Я даже не стал бы обезоруживать тех террористов, мне ваши разборки до фени, но там у меня был личный интерес. Нет-нет, не настолько, чтобы вы могли меня им шантажировать. Я про ту красотку и думать забыл. Так что повторений быть не может. Никаких. У меня куча своих дел…
Полковник прервал мягко, но с нажимом:
— Каких?
— Вы же знаете, — ответил Мрак с негодованием, — я вполне приличный бизнесмен…
— Даже чересчур, — ответил полковник.
— Вы даже все налоги платите, что в нашей стране вдвойне подозрительно. И никакого криминала. Что такое ужасное скрываете? Для чего вам такая крыша?
Мрак кисло поморщился.
— Ну и жаргон у вас, — сказал он недовольно.
— Мы же с вами приличные люди… А вы со мной по фене! Ну вот такой я чудак, плачу все налоги. Ну и что?
— А ничего, — ответил полковник хладнокровно.
— Мы проверили и перепроверили все ваши счета, обязательства, выплаты, ссуды. Эксперты клянутся, что ваш бизнес в таких условиях нежизнеспособен. Но, судя по вашим бумагам, вы процветаете. Да еще и налоги как-то ухитряетесь… Без уверток. Не только я, никто этого не понимает.
— Вступайте в долю, — сказал Мрак жизнерадостно.
— Думаете, откажусь? — спросил полковник серьезно — Почту за честь. Но сейчас, поймите, я тоже связан узами службы. Говорю начистоту: мне даны полномочия принудить вас любыми способами к работе в нашем ведомстве. Учтите: любыми.
— А если откажусь… Полковник скривился:
— Надо ли объяснять?
— А что, — сказал Мрак с удовольствием, — так ли уж опасен?
— Да, — ответил полковник серьезно.
— У нас в управлении сочли, что противник тоже постарается вас завербовать. А эти сволочи умеют подбирать к людям ключики.
— Ко мне не подберут, — заверил Мрак гордо.
— У нас не хотят рисковать, — ответил полковник просто.
Олег, оставаясь невидимым, заговорил жестяным голосом, подражая динамику:
— Внимание!… Нарушители приближаются к зданию. Рекомендация — уничтожить нарушителей…
Мрак сказал быстро:
— Полковник, что вы делаете?… Зачем вам губить людей?
— Я тоже только выполняю приказы.
С минуту стояла напряженная тишина. Затем тот же механический голос произнес:
— Нарушители обезврежены.
Полковник застыл, десантник выругался, бешеными глазами смотрел на Мрака. Мрак спросил быстро:
— Что с ними?
Динамик ответил бесстрастно:
— Вырублены на час-другой. Можно грузить, как дрова, и увозить.
Десантник с шумом выдохнул, а полковник перевел дыхание не так заметно, поинтересовался:
— Что у вас за автоматика такая… гибкая?
— Собственная разработка фирмы, — ответил Мрак.
Подумал, оживился:
— Если я вам подарю свою фирму, отстанете?
Полковник с недоверием покрутил головой:
— Вот так возьмете и подарите? Да вы опаснее, чем мы даже предполагали.
— Подарю, — сказал Мрак с воодушевлением.
— Хоть сейчас бумагу подпишу. А взамен только одно…
— Что?
— Мне нужно закончить кое-какие исследования. Мне нужно… нужно…
— Он задумался, Олег из-за спины полковника показал обе растопыренные ладони.
— Не больше десяти дней. Да, десяти хватит. А за эти жалкие десять дней отсрочки вы получите мою фирму, что ведет кое-какие интересные разработки… Говорите, на какое подставное лицо ее переписать?
Полковник покосился на бравого десантника. Тот затих, старался вжаться в сиденье, стать незаметным.
— Знаете, — сказал полковник наконец, — к сожалению, я должен признать, что операция не удалась. Так что я вернусь лучше в управление. Надо доложить, что подобный путь чреват. А дней через десять мы наверняка разработаем план получше.