– Джейк, это…
Но Кристиан накрыл своей рукой маленькую ручонку мальчика и перебил ее:
– Я твой папа, сынок, Кристиан Ларош.
– Кристиан! – шикнула Тэби. – Если ты расстроишь его, это может вызвать еще один приступ.
– Папа? – Джейк рассматривал мужчину изумленными глазами.
– Папа. Можешь называть меня, как хочешь. – Удовлетворенный тем, что назвал себя и обрел право на место в жизни собственного сына, Кристиан аккуратно провел ладонью по волосам мальчика и улыбнулся.
– Ты любишь футбол? – спросил Джейк, улыбаясь в ответ.
– Ни одного матча не пропускаю, – отозвался Кристиан.
В первый раз с момента появления Джейка на свет, Тэби почувствовала себя лишней. Внезапно раздался звонок в дверь, и она вздрогнула от неожиданности.
– Должно быть, это врач, – предположил Кристиан.
– Ты позвал доктора?
– Не уходи, папа, – попросил мальчик.
Тэби спустилась и открыла дверь. Все время, пока пожилой врач осматривал Джейка, мужчины разговаривали на французском языке так быстро, что Тэби не могла понять ни слова. Кроме дежурного вопроса о том, какое лечение Джейк получал в Англии, доктор не сказал ей ни единого слова, и Тэби оказалась вне дискуссии.
Проводив доктора, она вернулась в комнату сына. Кристиан приложил палец к губам – Джейк уснул у него на руках. То, что Кристиан так быстро заслужил доверие сына, немного пугало Тэби.
– Позволь мне уложить его.
– Не думаю, что это хорошая идея. Мы можем разбудить его, – тихо запротестовал Кристиан.
У Тэби возникло желание вырвать сына из его рук, но она устыдилась своего побуждения.
– Тебе будет неудобно держать его на руках все время, пока он спит.
– Почему я не могу держать на руках собственного сына? Ты не единственный человек, который имеет право на проявление родительской заботы. Пройдет много времени, прежде чем мы с Джейком привыкнем друг к другу. Я не упущу ни одной возможности сблизиться с ним. Если ему удобно так спать, я пробуду здесь всю ночь, и мне наплевать, что мне будет неудобно, и тем более наплевать, что ты думаешь по этому поводу.
Его глаза горели. Кристиан бросал вызов, однако Тэби не могла его принять. Она вступила на неизвестную территорию. Кристиан принял сына беспрекословно, не протестуя, не требуя доказательств. Это к лучшему, подумала она. А то, что он злится, вполне нормально. На первый взгляд, Кристиан стойко перенес новость, но на самом деле она его шокировала, и требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что у него есть сын. С ее стороны было бы глупо спорить с Кристианом, поскольку он еще не осознал, что значит быть отцом и каких усилий это потребует.
Тэби присела на стул. Она хотела обнять Джейка, убедиться, что с ним все в порядке, но с ним был Кристиан, и она чувствовала себя лишней.
– Не было необходимости звонить доктору, – заметила она. – Приступ был несерьезным.
Кристиан бросил на нее резкий взгляд.
– Я в состоянии обеспечить сыну необходимое лечение и собираюсь сделать все, что возможно для его выздоровления. Я хочу, чтобы его осмотрели специалисты. Я должен быть уверен, что он получает все необходимое.
– Не думаешь ли ты, что не мешало бы обсудить это в первую очередь со мной? – набросилась на него Тэби.
– В течение трех лет все решения принимала ты, и я совсем не удовлетворен результатами.
– Ты несправедлив.
– Во-первых, ты держала меня в неведении относительно его существования. Таким образом, мой сын лишился многих преимуществ, которыми должен был пользоваться с рождения, – холодно изложил Кристиан. – Как ты можешь говорить о справедливости?
– Вопрос больше в любви, чем в деньгах. Наш сын всегда был любим.
– Самой что ни на есть эгоистичной любовью, – констатировал Кристиан. – И я и моя семья полюбили бы его. Ты лишила его культурного наследия.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?! – В глазах Тэби стояли слезы.
– Он не говорит по-французски, – отчеканил Кристиан. – Он потомок древнего рода. Представитель нового поколения. Для моей семьи он значит очень много.
– Ты в этом уверен? Ты уверен, что они будут рады узнать, что у тебя есть незаконнорожденный сын, матерью которого является дочь Джерри Бернсайда? – с болью в голосе спросила Тэби.
– Во Франции дети, рожденные вне брака, имеют те же права, что и законнорожденные. Моя семья будет больше шокирована тем, что я встретил сына только сейчас, и тем, что он не знает ни слова по-французски и не имеет понятия о том, что значит быть членом семьи Ларош.
По спине Тэби пробежал холодок. Она почувствовала себя опустошенной и молча рассматривала их обоих, отца и сына, так похожих друг на друга. Она видела, как Кристиана гладит темные кудри сына, и, к своему удивлению, заметила, что его рука дрожит.
– Он так похож на тебя, – не выдержала Тэби.
– Я знаю, – Кристиан бросил на нее неодобрительный взгляд. – Как ты могла так поступить с нами?
– Кристиан…
– Нет, послушай меня, – жестко прервал он. – С того момента, как сын родился, он заслуживал всего самого лучшего. Его потребности превосходят твои и мои желания. Ты должна была понять это с самого начала. Теперь, когда я стал частью его жизни, ты не должна забывать, чьи интересы надо учитывать в первую очередь.
Это звучало, как угроза. Тэби хотела бы поспорить с ним, но она осознавала, что все, что он говорил, правда. Единственное, чего Кристиан не мог понять, так это то, какой оскорбленной и униженной почувствовала она себя тогда, когда он отвернулся от нее. Своим поведением он добился лишь того, что Тэби решила – она единственный человек, имеющий право заботиться о Джейке. Кроме того, она ни минуты не сомневалась, что, узнав о ребенке, Кристиан ни за что не взвалит на свои плечи заботу о нем.
Тэби проснулась и увидела, что лежит на своей кровати полностью одетая. Наверное, когда она задремала, Кристиан отнес ее сюда. Было около девяти утра. Кровать Джейка оказалась пуста, его пижама валялась на полу. Тэби спустилась вниз и обнаружила, что она в доме одна. Ее охватила паника. Заметив на камине записку, она дрожащими руками схватила ее. Кристиан сообщал, что они с Джейком отправились покататься на «феррари». Слегка успокоившись, Тэби глубоко вздохнула и пошла в ванную комнату.
Да, Кристиан ужасно разозлился. Простит ли он ее когда-нибудь? Попробует ли поставить себя на ее место, понять мотивы ее поступков и оценить все, что она сделала для сына? Что ж, по крайней мере, он принял Джейка, а это важнее всего. Ее глаза вновь наполнились слезами.
Надев зеленое платье, Тэби выглянула в окно. Стоял прекрасный солнечный день. Услышав звук подъехавшего автомобиля, девушка поспешила к входной двери и с удивлением увидела Манетт Бонар. В руках та держала какой-то сверток.