В такт перестуку колес поезда перед Аллой покачивался Игорек и изо всех сил старался держать себя крутым мужиком. Он решил, раз Белозерова не выказывает к нему отвращения и смотрит довольно ласково, значит, ничем предосудительным после «Восточной сказки» он не отличился, и можно общаться с ней в том же разрезе, что и «до того как». Он рассказывал ей всякие забавные случаи из своей студенческой и аспирантской жизни, травил анекдоты, байки и еще много чего интересного, например, про подводный мир морей и океанов, жизнью которых увлекался. Алла делала вид, что очень внимательно слушает, а сама уже окрестила его Удильщиком, глубоководной рыбой с выростом на голове, на котором светится огонек-приманка. Ой, не для той рыбки ты засветил свой огонек, юный Удильщик!
На вокзале Новореченска их встретила пышнотелая ярко накрашенная женщина и так громко охнула, что очень многие пассажиры и встречающие оглянулись посмотреть, не случилось ли чего, и, не заметив волнующих кровь признаков насилия или террора, в полном разочаровании вынуждены были отвернуться. А Яркая Женщина охнула, потому что в местной гостинице, две трети которой были закрыты на ремонт, она не без труда смогла организовать для командированных один номер на двоих. Она, не удосужившись уточнить в бюро пропусков их данные, посчитала, что Кравченко – тоже женщина, поскольку всего месяц назад к ним на завод из Питера уже приезжала некая Кравченко Ирина Сергеевна.
– Не стоит так расстраиваться, – попыталась успокоить представительницу завода Алла. – Мы же все понимаем, современные люди… как-нибудь устроимся. Нам всего-то одну ночь пережить. Мы уезжаем завтра, ночным поездом.
– Нет, вы не понимаете… – чуть не плакала Яркая Женщина. – Я же говорю… у нас почти вся гостиница на ремонте. Я еле выбила номер, а он, понимаете… для супружеских пар… там одна кровать… большая такая… Я думала, что две женщины… как-нибудь переживут, потому что в другом месте – вообще не гостиница, а общежитие барачного типа… Я хотела как лучше…
Яркая Женщина думала, что командированные разгневаются или хотя бы в сердцах бросят «Черт знает что такое!», но Алла вдруг начала хохотать. Еще бы! Без всякого ее участия обстоятельства сами собой складываются так, что бедный Удильщик вынужден плыть прямо в ее распростертые объятия. Вслед за Аллой рассмеялся и Игорь. Хотя он был несколько задет тем, что его без всяких на то оснований посчитали за женщину, но одна кровать на двоих его тоже вполне устраивала. Вслед за этими странными командированными жалко улыбнулась и Яркая Женщина. Она тоже понимала, что эти двое вполне могут обрадоваться неожиданному приключению оказаться в одной постели, но все-таки разница в возрасте разительна. Парень – совсем сосунок, а женщине явно за тридцать. Она, конечно, очень хорошо выглядит, но на ее лице уже читается определенная жизненная мудрость. Впрочем, если командированные не против, ей-то что за дело до их отношений. Хотят – пусть спят вместе, не хотят, пожалуйста, можно будет найти раскладушку. Ее, кстати, можно выставить и в коридор. Подумаешь, одну ночь в коридоре переспать! Это же не в лесу с волками!
Гостиница действительно оказалась вся в лесах, мелу и краске. Яркая Женщина провела Аллу с Игорем в номер по узенькой лестнице со двора. Номер, видимо, уже тоже начали готовить к ремонту, потому что голубые стены имели зачистки, с потолка на кривом проводе свешивалась лампочка Ильича, а две шторы на окне были явно из разных комплектов. Зато кровать поражала воображение своей монументальностью, чистым бельем и апельсинового цвета блестящим покрывалом.
– Вот вам ключ от номера, – Яркая Женщина бросила на покрывало грушку с двумя пятерками на выпуклом боку. – А это, – она порылась в кармане цикламенового плаща и вытащила второй, более крупный ключ, – от входной двери, на лестницу, по которой мы сюда поднимались. Гостиница на ремонте, поэтому с восьми вечера и до восьми утра здесь никого не бывает. Останетесь одни. – Она еще раз бросила изучающий взгляд на приезжих специалистов, подождала, не попросят ли они раскладушку, не дождалась, еще раз сказала себе «мне нет до их отношений никакого дела» и открыла облезлую дверь напротив окна. – А тут удобства: душевая, туалет. Даже вода горячая есть, мы договорились.
– Спасибо, – отозвалась Алла. – А когда на завод? Времени у нас немного.
– Как скажете. Можете часок отдохнуть, привести себя в порядок. А если желаете, то мы прямо сейчас зайдем в кафе напротив. Вы перекусите, и я сразу отведу вас на завод. Проходная недалеко. Пропуска заказаны.
– Мы, пожалуй, сразу на завод… Так ведь, Игорь Станиславович? – обратилась к Кравченко Алла.
– Конечно, мы в поезде позавтракали, – подтвердил Игорь.
Алла с Игорем поужинали в том самом кафе напротив гостиницы, в котором им предлагалось позавтракать, а потом долго гуляли по городу. Оба старались оттянуть то время, когда им придется возвратиться в номер гостиницы с кроватью чуть ли не для молодоженов. Игорь по-прежнему блистал остроумием. Алла слушала вполуха. Она размышляла о том, почему Кравченко отказался от вина, которое ему настойчиво предлагал официант. Боялся, что опять развезет, как с того коньяка, и хотел быть в форме? Или у него были какие-то другие соображения? Скорее всего, он все-таки желал иметь трезвую голову, когда придется устраиваться на супружеском ложе.
В конце концов резко похолодало, и возвращаться в гостиницу все же пришлось. Поднимаясь по лестнице, Игорь вдруг резко перестал трещать и напряженно замолчал, тяжко вздыхая, как перетрудившийся конь. Алла, зайдя в номер, тут же отправилась в душевую. Горячая вода действительно имелась в наличии, но Алле пришлось здорово помучиться, потому что из душа тек то кипяток, то абсолютно ледяные струи. Когда она возвратилась в комнату номера, под тусклой лампочкой Ильича Игорь трудился над странным сооружением из тумбочки для белья, стульев, собственных куртки и свитера.
– Что ты делаешь? – спросила его Алла.
– Да вот… надо же как-то на ночь устраиваться… – смущенно пробормотал он, и на щеках его расцвели два ярко-красных пятна.
– Брось, Игорь, – даже рассердилась Алла. – Да на этой кровати целую футбольную команду можно уложить.
– Неудобно как-то…
– Ну… хочешь, валетом ляжем?! Нас с двоюродным братом на даче под Петрозаводском наши мамы все время так укладывали, поскольку спальных мест не хватало.
Кравченко печально покачал головой и, не глядя в глаза Алле, проскользнул в душевую. Она, усмехнувшись, разделась, натянула темно-голубую пижаму, больше похожую на спортивный костюм, и юркнула под толстое одеяло. Игорь провел в ванной так много времени, что Алла чуть не заснула. Когда он возвратился в комнату с мокрыми волосами и в снежно-белой футболочке, то опять принялся сосредоточенно двигать свои стулья.
– Игорь, перестань заниматься ерундой! Ложись сюда! Погляди на меня! – она откинула одеяло, а он вздрогнул. – На мне пижама, как броня! И вообще… – она улыбнулась, – мы можем представлять, что между нами лежит обоюдоострый меч или… злая собака! Гаси свет!
Кравченко не шелохнулся.