Волны поднялись до уровня субмарины, заплескались у иллюминаторов, покрыли ее всю. Сразу стало темнее. Араб включил прожектора на борту лодки.
Наконец весь док заполнила вода. Ансар нажал кнопку на приборной панели. Эллинги мягко отъехали из-под брюха субмарины. Ансар потянул ручку на себя, и подлодка мягко опустилась в открытое море.
Днище корабля стало смыкаться вверху над ними. Субмарина медленно двинулась вперед.
У прозрачного фонаря сразу заплясали рыбки. Они были самых разных цветов, форм и размеров: от черно-желтых, величиной с палец, до красно-изумрудных, длиной в человеческую руку.
Дна не было. Синяя толща уходила вниз и становилась черной. А впереди, в лучах прожектора, вздымалась стена барьерного рифа.
– Садись. – Ансар уступил Тане кресло капитана.
Девушка не без опаски опустилась на его место.
– Управлять лодкой крайне просто: как джойстиком в компьютерной игре. Ручка вперед – идем вниз, на себя – вверх. Двигаешь вправо – плывем вправо. Влево – значит, влево. Если хочешь увеличить скорость – поверни эту рукоятку вперед, тормозить – на себя. Вперед!
Татьяна так резко подала джойстик, что лодка ушла вниз почти вертикально. Ансар едва не свалился с ног, уцепившись за Танино кресло.
– Эй-эй! – крикнул он. – Осторожней, а то протараним дно!
Таня выровняла лодку. Приборы показывали глубину шестьдесят футов.
– А теперь давай к рифу. Там полно рыб – и есть еще кое-что интересное.
Татьяна двинула рукоятку хода.
Когда они подошли к рифу, она уже вполне освоилась с управлением. Рулить подлодкой оказалось приятней, чем машиной, и гораздо легче. Ансар, успокоенный, сел в соседнее кресло.
У рифа толклись мириады рыб, стаями и в одиночку. Величественно проплыли две черепахи. Серой стремительной тенью пронеслась акула, врезалась в стаю ставридок и полетела дальше. Глупые ставриды – их косяк недосчитался пары своих соплеменниц – дружно, как ни в чем не бывало, сомкнули ряды.
На жителей моря можно было смотреть бесконечно. Такое впечатление, будто Таня попала внутрь огромного аквариума или в фильм о команде Кусто.
Татьяна не спеша оплывала риф. И тут ей представилось новое зрелище, еще более занимательное.
Возле рифа на дне лежало на боку затонувшее судно. Вполне современное, оно, однако, уже успело обрасти ракушками и водорослями. А вокруг корабля кружили трое или четверо аквалангистов. Один из них вплывал внутрь теплохода. А вверху, на светлеющей поверхности моря, виднелось дно чужого катера.
– Кто это? – тихо спросила Таня.
– Пираты, – невозмутимо ответил шейх.
Девушка оглянулась на него. Как всегда, невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно.
– Точнее, мародеры, – пояснил восточный красавец. – Ищут, чем бы поживиться на затонувшем судне. Может быть, золотишком. Или найдут судовую кассу. Или другими вещами: знаешь, артефакты с затонувших судов, говорят, неплохо продаются на интернет-аукционах.
– А у тебя здесь, на подлодке, есть оружие? – поинтересовалась Татьяна.
– Зачем? – нахмурился шейх.
– Пугнем их.
Ансар внимательно посмотрел на нее и раздельно ответил:
– Знаешь, Таня, в моей жизни и без того много врагов, чтобы на ровном месте наживать себе новых.
* * *
А вечером, за ужином – который они, по обыкновению, вкушали вдвоем, – Ансар сказал:
– Я хочу предложить тебе, Таня, небольшую морскую прогулку.
– Прогулку? Куда?
Восточный красавец встал из-за стола и подошел к стене. Раздернул вполне старорежимные занавесочки. За ними оказалась карта мира – однако не нарисованная, а высвеченная на электронной панели: вид Земли со спутника. Стилизованный белый кораблик, торчащий в море – южнее Индии, южнее Цейлона, почти на самом экваторе, – означал местоположение «Пилар».
– Завтра мы снимемся и пойдем сюда.
Ансар нажал кнопку на пульте. Белый кораблик на электронной карте начал движение на запад, в сторону Африки. Потом повернул на север.
– Мы обогнем Аравийский полуостров. Войдем в Красное море. Потом по Суэцкому каналу выйдем в Средиземное море… А там… Там – все, что ты захочешь и куда ты захочешь. Можем посетить Александрию или греческие острова: Крит, Родос, Лесбос, Санторин… Зайдем на Кипр, Мальту и Сицилию… Побываем в Венеции и на Лазурном Берегу… Любой порт мира гостеприимно примет «Пилар» с нами на борту!
Таня улыбнулась и лукаво спросила:
– А сколько времени займет такое путешествие?
– Сколько ты скажешь. Как только тебе станет скучно, к твоим услугам вертолет. У него хватит топлива, чтобы доставить тебя в ближайший аэропорт.
– А моя карьера?
– В данный момент у тебя нет неисполненных контрактов…
– О! Ты слишком много знаешь обо мне.
– Не больше, чем ты сама рассказываешь.
– Не помню, чтобы мы когда-то говорили с тобой о моих контрактах.
– Значит, ты болтала о них во сне.
Лицо араба оставалось абсолютно невозмутимым. Но ведь Таня действительно никогда не говорила с ним о своей работе. И у нее действительно сейчас совершенно не было дел в Европе.
– А если работа наклюнется, – продолжал любовник, – к твоим услугам на борту любые средства связи: телефон, факс, электронная почта. Ты хоть каждый день сможешь теребить своего агента: дай мне работу! где новая роль? я соскучилась без рекламы маргарина!..
Недолго думая Таня запустила в шейха пустым стаканом из-под сока. Раз подчиненных Ансара здесь нет – можно похулиганить. Он поймал стакан на лету и расхохотался.
– Итак, мы снимаемся с якоря, – объявил он.
– Которого у нас нет, – фыркнула Садовникова.
А владелец «Пилар» уже скомандовал в свой пульт, служивший одновременно переговорным устройством:
– Капитан, готовьтесь к путешествию.
Тот спросил его о маршруте.
– Курс – на Европу! Только не забудьте, куда я хотел заглянуть по пути.
* * *
Дни на «Пилар» потянулись спокойно, размеренно.
Слева и справа до горизонта – темно-синяя гладь. Погода благоприятствовала путешествию. Ни волнения, ни шторма, ни дождя.
Днем Татьяна плавала в бассейне – или загорала рядом с ним на палубе, попивая коктейль. Играла в сквош на небольшом закрытом корте. Упражнялась в тренажерном зале.
Порой к ней присоединялся Ансар – ненадолго. Чем занимался на яхте восточный красавец все остальное время, Таня не знала. Он ничего не рассказывал, а она не спрашивала.