– Грубейшая ошибка, – покачал головой Кирилл Мефодьевич.
– Ошибка? – не поняла Лиза.
– Даже более чем ошибка. Вопиющая некомпетентность. Полное непонимание.
– И в чем же я ошиблась? – кротко спросила Лиза.
– Никогда не говори людям то, чего они не хотят услышать, – провозгласил колдун.
– А я и не хотела говорить! Но остановиться не получалось…
– Такое чувство, что говорит некто, находящийся внутри вас? – уточнил Мефодьевич.
– Да. Я называю его «карлик».
– Вы разбудили своего «карлика» в тот момент, когда начали говорить, – пояснил колдун. – А если бы удержались… И не сказали бы этой кондукторше ничего – вообще ничего! – то и «карлик» бы ваш промолчал.
– Но мне было так интересно узнать, права я или нет! – пробормотала Лиза. – Вот я и начала ей выдавать, чтобы посмотреть на реакцию…
– Никогда больше так не поступайте, – строго сказал колдун. – Во-первых, это неэкономно. А во-вторых, просто глупо.
Лиза пропустила выпад насчет глупости мимо ушей.
– Неэкономно? Что вы имеете в виду?
– Ваши способности, Лиза, стоят огромных денег! – укоризненно сказал Кирилл Мефодьевич. – А вы их растрачиваете на такую ерунду!.. В общем, что мы с вами, Елизавета, ходим вокруг да около. Я хочу предложить вам работу.
– Какую работу? – живо отреагировала она. – Должность Геллы при Воланде? Так у вас уже есть служанка.
Он не успел ей ответить, потому что тут в дверь, легко на помине, просунулось личико помощницы, блеклой Марианны.
– Кирилл Мефодьевич, вас к телефону.
– Ответьте сами! – отмахнулся колдун. – Вы же видите, я занят!
– Требуют именно вас. Клиент.
Кирилл Мефодьевич поморщился, скороговоркой извинился перед Лизой и пошел в кабинет к телефону.
Двери между кабинетом и гостиной не было, и оттого Лиза получила возможность слышать разговор – точнее, реплики Кирилла Мефодьевича.
– Да-да, – важно проговорил он в трубку.
В ответ собеседник, видимо, разразился длиннейшим монологом, потому что в течение пары минут колдун не мог вставить ни слова. Наконец, подал реплику:
– Работа по вашему заказу ведется.
Снова – длинная и, кажется, раздраженная тирада по другую сторону трубки.
– Но мы не договаривались с вами ни о каких сроках, – слегка виновато произнес Кирилл Мефодьевич. И снова повторил: – Работа ведется, и я уверен, что она увенчается успехом. – А потом, после паузы, добавил: – Кто вам сказал, что она чувствует себя только лучше?!
Колдун метнул взгляд в сторону Лизы – она сделала вид, что рассеянно рассматривает дрова в незажженном камине. Однако ушки у нее при этом, конечно же, были на макушке.
– Это ваш субъективный взгляд, – проговорил в трубку хозяин. – Могу вас уверить, что процесс уже пошел.
Снова длинная, не слышная для Лизы тирада собеседника, а потом реплика Кирилла Мефодьевича:
– А вот этого я категорически не советую. Конечно, я могу вам вернуть предоплату, за вычетом моих расходов, и мы расстанемся. Однако если вы обратитесь к другому специалисту, нет никакой гарантии, что его воздействие не наложится на мое. В таком случае вы получите результат, обратный желаемому. Минус на минус обычно дают плюс.
Новая реплика в трубке – однако, как показалось Лизе, уже тише и спокойнее. А потом колдун миролюбиво произнес:
– Ждать осталось дня три, максимум четыре. Немного терпения. Да, я понимаю ваше беспокойство, но я заинтересован в результате – так же, как вы. Подождем. Всего вам доброго.
Хозяин повесил трубку и вернулся в гостиную. И тут Лиза, не дав ему опомниться, огорошила вопросом:
– Сглаз и порча? Самые современные технологии?
Кирилл Мефодьевич сделал непонимающее лицо, однако в его глазах мелькнул какой-то огонек: то ли изумления, то ли даже страха.
Лиза в ответ ехидненько процитировала еще одну строчку из колдуновской рекламы:
– «Магический ритуал на устранение конкурента»? Не получается у вас «быстро и с гарантией»?
– У женщины проблемы с приворотом мужа, – пробормотал Кирилл Мефодьевич. Выглядел он при этом непроницаемо и уверенно, однако Лиза могла поклясться: чистое вранье. – Так вот, возвращаясь к вашему, Елизавета, случаю, – проговорил колдун, усаживаясь напротив нее. – Сейчас вы со своими новыми способностями представляете собой, вы уж извините за сравнение, что-то вроде неуправляемой термоядерной реакции. Вы обладаете запредельными возможностями, но они вырываются самопроизвольно, порой без толку – а не тогда, когда это необходимо. Я могу помочь вам эти реакции приручить. Обуздать их. Научить вас их использовать – тогда и так, как это нужно вам. Более того. Я вам готов платить за обучение. Подчеркиваю: не вы – мне, а я – вам.
– А что взамен? – быстро спросила Лиза.
– Взамен? Взамен я иногда буду использовать ваши способности. В своих интересах. Точнее – в интересах моих клиентов.
Кирилл Мефодьевич выжидательно посмотрел на нее.
– А сколько вы мне будете платить? – сразу поинтересовалась Лиза.
– А сколько вам платят на вашей сегодняшней работе?.. Нет-нет, не говорите мне! Просто прибавьте к этой сумме нолик.
– Восемнадцать тысяч долларов? – вырвалось у Лизы. – В месяц?
– А что, неплохо даже для ведьмы, а? – улыбнулся колдун. – Для начинающей ведьмы?
– Я могла бы сделать вид, что мне надо подумать… – вздохнула Лиза. – Но, по-моему, думать тут нечего. Мой
ответ… – Она выдержала паузу. Несмотря на непроницаемый вид хозяина, в его лице промелькнуло торжество. Он не сомневался в ее согласии. – Мой ответ – «нет», – проговорила Лиза.
– Нет? – растерянно протянул колдун. – Но почему?
– Долго объяснять.
И в самом деле, как она сможет это объяснить? Что она не хочет работать на колдуна? По заказу читать мысли… Возвращать мужей к опостылевшим женам… И тем более насылать на людей сердечные приступы – как она спонтанно сделала с беднягой Ряхиным… А ведь именно этим, кажется, промышляет колдун…
– Советую вам хорошо подумать, – с трудом скрывая злобу, процедил Кирилл Мефодьевич. Губы его плотно сомкнулись, превратившись в тонкие щелки. Он внимательно посмотрел на Лизу.
– Я хорошо подумала. Очень хорошо.
Взгляд колдуна «пробивал», жег ее… Не мигая, он смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был настолько непроницаем и темен, что Лиза почувствовала, как у нее кружится голова. Ей хотелось отвести глаза – но она не смогла.
Она усмехнулась.