Целых три дня самым быстрым, ловким и бесстрашным роллерам страны предстояло оспаривать награды. Целых три дня должен был продолжаться великолепный, невиданный форум любителей быстрого катания.
В группе Ани собрались все ее друзья. Стрелке и Стасу предстояло участие в многоборье, остальные выбрали отдельные виды: Макарона – гонки, Гиря – фитнес, Гришка – трюки на рампе и трубе.
Соревнования начинались с бега на дистанцию тысяча метров. Предварительные забеги проводились одновременно в разных секторах парка, финал должен был состояться на главной аллее.
– Не волнуйся, – успокаивали болельщики Королеву. – Тебе выиграть – просто тьфу!
Аня и сама надеялась на это, но все равно испытывала предстартовый мандраж – сердце колотилось, коленки слегка дрожали. Сказывалось и нервное напряжение из-за истории с Егором и ссоры со Стасом.
Она поискала глазами обоих «виновников» – вон они, на параллельной дорожке: Стас с Егором на старте, Макарона готовится к следующему забегу. А вот и тот мелкий паренек, которому она несколько дней назад подарила защиту. Как его имя? Кажется, Андрюшка. Смотрит таким восторженным взглядом. Да и другие не спускают с нее глаз, то и дело выкрикивая:
– Давай, Стрелка! Покажи им!
Кроме Ани, старта ожидали еще три девочки, последняя участница опаздывала. А у парней все пятеро уже на месте. Именно с их забега и начались соревнования.
– На старт! Внимание! Марш! – скомандовал судья, дав свисток и отмашку флажком.
Гонка началась. Еще полсекунды назад парни были тут, рядом, а теперь уже их разноцветные бейсболки мелькают далеко впереди. Лидирует желто-красная кепка – это Стас, он вырвался вперед. Но вплотную за ним, словно прилипнув, летит другая, синяя, с желтым козырьком – Егор! Он идет вровень! Другие отстают, не в силах соперничать с асами.
Под рев болельщиков и скандирование: «Фак-кил!», «Фак-кил!» (Ах, прав был Гришка, придумавший это название: звучит – круче некуда!) – две кепки почти одновременно пересекают линию финиша.
Но кто же, кто победил? Затаив дыхание, Аня ждет объявления результата. Однако вместо этого слышит приглашение на старт: опоздавшая соперница заняла свою позицию.
Собрав волю в кулак, Аня наклоняется вперед, слегка приседает…
Казалось, еще только раздалась трель свистка и мелькнул красный флажок; еще болельщики не успели выкрикнуть ее имя; еще не назвали победителя первого заезда, а Аня уже пролетела почти половину дистанции.
Разве может кто-то соперничать с желто-красной кепкой? Она маячит далеко впереди, и болельщики ревут, свистят, топают ногами так, что от газонов того и гляди ничего не останется. Стрелой, молнией летит Аня, и все, как один, – свои, чужие, взрослые, дети – приветствуют ее.
Но кто это мчится следом? Она идет второй, хотя и сильно отстает. Черная кепка на светлых волосах, черные очки скрывают глаза… Соперница Ани – опытная гонщица, ноги мелькают, как лопасти пущенного на полную мощность пропеллера… Удастся ли ей догнать и обойти Стрелку? Нет, да она и не собирается. Наоборот, перед самым финишем вдруг сбавляет темп, словно решив не тратить силы. Все равно первой ей не быть! Но на предварительном заезде этого и не нужно – в следующий тур выходят две лучшие. Лучше поберечь силы для финала.
Так думает Марика (а это была именно она), но публика далека от расчетов. Поведение спортсменки не понравилось, ее финиш встретили разочарованными криками и свистом. Многие выставили вперед сжатые в кулак руки с перевернутым вниз большим пальцем – извечный жест недовольства.
Зато Аню приветствовали, как настоящую королеву. Ее закидали сиренью и тюльпанами, а Андрюшка, с трудом протолкавшись к окруженной поклонниками девушке, преподнес охапку одуванчиков.
– Я же говорил, что ты лучше всех! – с сияющими от восторга глазами выпалил он.
Результаты обоих забегов были объявлены минуту спустя.
Победителями стали Аня и Егор. Стас, как показал просмотр видеозаписи, проиграл сопернику лишь доли секунды. Комментаторы сразу же обратили внимание на одинаковые фамилии первых победителей, да и ребята были удивлены, но забеги следовали один за другим, и странное совпадение вскоре было забыто.
Когда Аня услышала про Стаса, сердце тронула жалость. Конечно, в следующий тур он прошел. Но она знала, что для ее честолюбивого друга любой проигрыш – унижение. Надо было найти его и подбодрить. А еще лучше – помириться, забыв обоюдные обиды.
Решившись сделать первый шаг, Аня почувствовала облегчение. И почему она так долго тянула с этим?
Мобильник Стаса молчал. Поиски привели Аню в безлюдный уголок парка, где парень лежал на газоне и курил, глядя в голубое небо.
– Ты же не куришь! – воскликнула Стрелка, выхватив и затушив сигарету.
– Теперь курю, – равнодушно бросил Стас, доставая из пачки новую.
Аня расправилась и с этой. Тогда он достал следующую, потом еще, еще… Пачка опустела, вокруг на газоне валялись изломанные окурки.
– Тебя посадят за загрязнение окружающей среды, – вяло пошутил Стас.
– Может, среду я и загрязнила, зато воздух – очистила! – отрезала девочка. Она собрала окурки, отнесла в урну. Потом вернулась, присела на траву рядом с парнем. – Ну что? Наигрался?
– Зря стараешься! Мне все параллельно. Жизнь кончена. Любимая девушка изменила, соперник обыграл…
– Да! Остается только утопиться.
– Или повеситься! Заманчивая идея. Это все, что ты мне можешь посоветовать?
– Будь ты мужиком, я бы посоветовала тебе забить на все и идти кататься. А с тряпкой мне трудно…
– Ань, прекрати! – Стас, резко поднявшись, сел. – Зачем ты сюда пришла? Только душу травишь. Сигареты вон выкинула. Не надо меня лечить! Я уж сам как-нибудь…
– Я думала, мы друзья, – пожав плечами, проговорила девочка. – А друзья помогают друг другу. Когда плохо, друзей не гонят, а зовут. Мне вообще иногда кажется, что дружба в тысячу раз лучше, чем любовь.
– Да? И давно тебе так кажется?
– Давно. Всю жизнь. Дружба бескорыстнее, честнее. Друзьям ничего друг от друга не надо. Они просто рядом и всегда готовы помочь. А любовь… Она связывает людей, появляются какие-то обязательства, чувство собственничества… Один начинает ревновать, другой на него злится из-за этого… Любовь ограничивает свободу, а дружба – увеличивает.
– Ну, конечно. Когда сообщаешь человеку, что он третий лишний, надо придумать что-нибудь утешительное. Интересно, что бы сказал по поводу твоих рассуждений Отелло.
– Знать его не хочу! Законченный эгоист. Не любил никого, кроме себя. А ты что, себя с ним сравниваешь? Жаль. Тогда твой случай безнадежный. Помешанные на ревности не поддаются убеждению и не слушают объяснений.
Она поднялась, отряхнулась.