Что-то белело под ногами. Я наклонилась и подняла книгу в мягкой обложке с портретом моего туземца. Нет, нарисован был, конечно, не он, но кто-то очень похожий, в набедренной повязке, раскрашенный – парень стоял на высокой скале, готовясь прыгнуть в море… А сзади притаилась девчонка, тоже туземка, и смотрела на парня таким взглядом, что было ясно – она его любит… Прикольная картинка, жалко, роман на китайском – обложка была испещрена иероглифами.
Но книжка была вполне реальной, и, значит, мой незваный гость – тоже. Что ж, в таком случае надо его догнать!
Схватив бестселлер, я открыла дверь, выскочила в коридор…
И нос к носу столкнулась с Карабасом-Барабасом. Огромный косматый бородатый дядька преграждал дорогу, не давая пройти. А в руках его – нет, это мне не привиделось, я точно помню! – был длинный плетеный кнут… И запах от злодея исходил вполне брутальный – ядреного мужского пота…
И тогда Буратино (то есть я) заорал диким голосом и бросился бежать. Я помчалась со всех ног и чуть не сбила выходящую из-за угла невероятно красивую блондинку в голубом мини-платье – поначалу мне даже показалось, что это известная модель Тина Венгерская. И духи как раз те же, что и у Тины – «Прада»… Но рассмотреть поближе не удалось: столкнувшись со мной, блондинка охнула, длинные волосы мазнули меня по лицу, а яркие губы прошептали иностранные слова с вполне интернациональным смыслом. Я наспех пробормотала извинения и рванула дальше. Теперь я точно знала, что это не Тина – вряд ли та стала бы ругаться на публике, даже на иностранном языке.
Я со свистом рассекала в коридоре воздух, пока не уперлась в какой-то тупик. Дальше прохода не было, и пришлось вернуться обратно. Заходить в каюту я не стала, решив сразу подняться на палубу.
Я успела как раз вовремя, чтобы увидеть небоскребы Сингапура, которые еще высились на горизонте, как неровные зубья огромной расчески.
Орава встретила меня радостными возгласами.
– Эй! Сюда! – завопила Танюсик, размахивая руками. – Ну наконец-то, – укорила она, когда я протиснулась через толпу зрителей. – А чего не накрасилась? Косметику не нашла?
В ответ я рассказала о странных событиях, случившихся со мной за последние пятнадцать минут.
– Ну, это у тебя точно глюки! – вынесла диагноз Танюсик. – Таких пассажиров на судне точно нет.
– Откуда ты знаешь? – обиделась я.
– Оттуда! Мы тут без тебя в игру играли – разглядывали и запоминали пассажиров. Смыш велел, для тренировки наблюдательности. Карабаса, блондинку и аборигена мы бы точно не пропустили! Зато здесь есть целая китайская спортивная команда, и Смыш сказал, что это бейсболисты. А Брыкала сказал, что футболисты! А Смыш…
– Погоди про китайцев. Ответь мне лучше – если у меня глюки, тогда что это такое? – я протянула подруге книгу. – И откуда я это взяла?
– Может, из библиотеки? – предположила Танюсик. Она выхватила у меня книгу, оглядела… – А зачем ты взяла на китайском? Лучше бы на английском, можно было бы «четверку» исправить, повысить успеваемость. А ты ее уже нюхала? Чем пахнет?
Под водопадом Танюсиковых вопросов не выстоять. Поток так оглушит, что забудешь, с чего все началось. Лучше просто стоять и тупо слушать, даже не пытаясь вникнуть или вставить слово – до тех пор, пока Танюсиково любопытство не иссякнет.
Выручил Смыш. Он взял у Танюсика книгу, открыл и жестом фокусника извлек оттуда десятиевровую купюру.
Танюсик замолчала на полуслове.
– Ну ты жжешь! – с восхищением воскликнул Сеня. – Я уже и забыл, как это у тебя бывает.
– Наверное, использовали как закладку, – сказал Миша про деньги. – Что касается книги… Где, ты говоришь, нашла ее?
– У нас в каюте. Туземец уронил, когда прятался.
– Ага, – хмыкнул Миша, но, наткнувшись на мой свирепый взгляд, заюлил: – Хорошо, хорошо, туземец, конечно же. Почему бы ему не быть на судне… Захотелось отдохнуть, расслабиться… После сезона дождей и охоты, или что еще там у них бывает… Вот он и решил отправиться в круиз, это же так развлекает! Заодно и книжечку почитать на японском…
– На японском? А я думала, на китайском…
– Много думать вредно. Мозги расплавляются…
От быстрой расправы полурослика спасло только то, что он все еще держал в руках мою книгу. Вернее, не мою, а чужую, да еще и чужие деньги в придачу. Немного побегав, этот трус нашел укрытие за широкой спиной Сени. Крепкая рука Большого Брата остановила меня, а спокойный голос вразумительно произнес:
– Сашуль, не парься. Это самый обычный бестселлер. Наверное, какой-нибудь стюард потерял, когда убирался у вас. Ну а тебе в твоем состоянии всякое может померещиться, сама понимаешь.
– Да ну вас! – обиженно отмахнулась я. Настроение было окончательно испорчено. Эсэмэска от Лехи, встреча со странными пассажирами, которые мне точно не померещились… А эти трое, вместо того чтобы поддержать и успокоить, только усилили нервотрепку своим недоверием.
– Это у нее от переживаний, – услышала я шепот Танюсика. – Она так мучается!
– Да? И что же у нее случилось? – спросил Миша.
– Леха вернулся к своей бывшей, – пояснила Танюсик.
– Обалдеть! – воскликнул Брыкала. – Но ведь она же в Мурманске!
– Вот и он сейчас там.
– Стоп. Погодите-ка. Народ, объясните мне, кто такой Леха, – потребовал Смыш.
Танюсик что-то быстро зашептала, но я ничего не разобрала, потому что началось самое страшное. Черные тучки, гулявшие по небу поодиночке, сплотились и стали одной злющей черной тучей. Резкий порыв ветра рванул паруса, корабль накренило, и, чтобы не упасть, мы ухватились друг за друга. Танюсик завизжала, Миша начал съезжать по палубе, и только Брыкала, за которого мы все ухватились, стоял твердо и надежно, как скала.
Хуже всех пришлось мне. Едва палуба ушла из-под ног, голова закружилась и к горлу подступил ком. Захотелось сесть, а еще лучше – лечь, что я и попыталась сделать, повиснув на руках друзей.
– Ой! Сашуля умирает! – донесся как сквозь вату голос Танюсика. – Доктора, скорее доктора!
– Не суетись. Это морская болезнь, – рассудительно заметил Смыш.
– А от нее умирают? – заволновалась Танюсик.
– Нет! – И почему этот всезнайка всегда во всем так уверен? А вот возьму и умру им всем назло!
– А когда она выздоровеет? – Танюсик пыталась перекричать ветер.
– Когда кончится волнение. Это может произойти не скоро…
– И что же теперь делать? – Танюсик чуть не плакала.
– Молиться, – посоветовал Брыкала. – Чтобы ветер утих…
До чего же парни злые и бесчувственные! Один уверен, что от морской болезни не умирают, хотя я как раз это и делаю, другой советует вместо лечения молиться, а третий… третий предлагает дружбу вместо любви!