Обстановка накалялась. Я стоял и молчал. Ничего не происходило. Отец начал постепенно звереть. У него это выглядит так: он надувается, как шар, и наливается красным цветом, словно помидор, готовый вот-вот лопнуть. В глазах остальных, наоборот, начал просыпаться интерес, они переглядывались с многозначительными улыбками и о чем-то шептались – не иначе, заключали пари на решение моей участи: у нас это модно.
И тут бомба наконец взорвалась. Но совсем не так, как я ожидал.
Когда папаша уже готов был вот-вот воспламениться, в банкетном зале появился охранник с огромным мешком, в котором я, хоть и не сразу, узнал рюкзак своей тезки.
– Это вам от нас с вашим внуком! – сладко-пресладко улыбнувшись, сказала Дичь. Она сделала охраннику знак, и тот подтащил рюкзак к бабушкиному креслу. – Поздравляем с юбилеем!
– А что это? – Бабуля явно оторопела, да и остальные выглядели ошарашенными – вещица была не из тех, которые можно уложить в подарочную коробочку и обвязать бантиком.
– Сюрприз! – сообщила маленькая ведьма. – Вы же знаете, какой ваш внук затейник. Я предлагала ему купить что-нибудь попроще – парик там, тапочки, сервиз чайный, а он выбрал вот это.
– Правда? – Бабушка удивленно посмотрела на меня. – Надо же! Не ожидала, никак не ожидала…
Удивление бабули было понятно. В семье знали, что я не склонен к сюрпризам и скорее предпочту выполнить что-то по заказу, чем стану выдумывать сам. И вот теперь оказалось, что и я парень не промах – с юмором и воображением. Вот только узнать бы, в самом деле, что у этой девчонки в рюкзаке… Не могу же я не иметь представления о собственном подарке! Быстро окинув взглядом сидящих за столом, я увидел, что заинтригованы все – даже охранники и официанты.
– А теперь мы откроем рюкзак и посмотрим, что же там такое… – начал я бодрым голосом Деда Мороза. Однако это не помогло – рюкзак оказался набитым плотной белой шелковистой тканью, назначение которой оставалось совершенно не ясным. Шторы? Скатерть? Ночная рубашка необъятных размеров? Свадебное платье? Палатка?
– Знаете, что это? Никогда не угадаете! – снова пришла на выручку хулиганка. – Это… – она сделала эффектную паузу и наконец объявила: – па-ра-шют!
– Парашют?!
Гости онемели. Да и хозяева были явно потрясены. Особенно порадовал папаша – надо будет скачать его физиономию с чьего-нибудь мобильника – обязательно пошлю на конкурс «Шок недели»! Хотя, честно говоря, я тоже чуть не упал, узнав, какой подарок достался бабушке. Да уж, с фантазией у моей соседки явно все в порядке!
А вот именинница… Я никогда в жизни не видел ее такой счастливой. Она словно светилась изнутри и помолодела лет на десять, да что там, на двадцать! И я вдруг вспомнил, что во время войны она была разведчицей и прыгала с парашютом в тыл врага.
Кто бы сомневался, что следующие полчаса были посвящены обсуждению экстраординарного подарка! В первую очередь всех интересовало, где можно в наше время купить такую экзотику и сколько она стоит. Девчонка охотно отвечала на вопросы, и выяснилось, что подарок куплен в мастерской по пошиву парашютов (оказывается, есть и такие!), а объявления о продажах можно легко найти в Интернете на соответствующем сайте, там же указаны и цены.
– Сколько я тебе должен, скажи, я заплачу! – шипел я, но она не слышала или притворялась, что не слышит. Что ж, злиться на нее я не мог – она снова спасла меня, и на этот раз передряга была даже покруче, чем тогда в метро. А результат оказался лучше – ясно, что парашют стал лидером среди подарков.
Однако соревнование не окончилось. Оставался еще подарок Боба – наравне с другими членами семьи шеф охраны тоже участвовал в конкурсе.
Убедившись, что на него направлена видеокамера (штатным «оператором» всегда была мама), Боб решил наконец прервать «парашютную» тему. Он вскочил и постучал ножом по бокалу. Его пухлые щеки и уже начавшая образовываться лысинка лоснились от пота. Стало ясно, что он собирается произнести один из своих бесконечных высокопарных тостов – Боб был любитель выступать и почему-то считал, что публике это нравится. Речи неугомонный оратор писал заранее – наверняка и к этой готовился несколько дней. Он любил повторять, что в нем погиб классный спичрайтер.
– Дамы и господа! За этим великолепным столом нас собрало событие, важность которого нельзя переоценить…
– Твою бабулю чествуют, как английскую королеву, – хмыкнула фурия, широко, во весь рот, зевнув, так громко и сладко, что Боб споткнулся на полуслове, одарив нарушительницу тишины укоризненным взглядом.
– Почти что! – прошептал я. – Англичанка ведь тоже Елизавета. И тоже царствует, но не правит.
Теперь взгляд достался мне – я тоже посмел нарушить тишину во время триумфа нашего Цицерона! Может быть, в отместку за это он мучил нас риторикой десять минут двадцать пять секунд – я сам засек по часам.
Подарок Боба был не столь цветистым, сколь его речь, и поэтому гораздо более ценным – бабушке достался набор мельхиоровых чайных ложечек.
Но, как оказалось, это было еще не все. Толстяку удалось придумать действительно неплохую фишку – сразу же после того, как ложечки были вручены бабушке, охранники растянули в дверях банкетного зала белое полотнище с надписью: «Дорогая Елизавета Викторовна, Соболевские желают Вам счастливого дня рождения и долгих лет жизни!»
Для туповатого Боба ход был неожиданным и сильным – хотя, конечно, не шел ни в какое сравнение с парашютом. Я понял, что мы выиграли, и, удовлетворенный, откинулся на спинку стула. Однако расслабляться было рано. Соседка обернулась ко мне, и радость смыло как волной. Лицо девчонки было искажено гневом, глаза метали молнии, как у папаши получасом раньше.
– Так ты Соболевский?! – воскликнула она, ткнув в меня пальцем.
– Ну да, – я пожал плечами, не понимая, чем вызвана такая резкая перемена. – А что?
– Ты все знал и молчал?! – Я видел, что она готова разорвать меня на кусочки, но не мог понять за что.
– Что я знал? О чем молчал? – так я и спросил, но она уже не смотрела на меня, медленно обводя взглядом присутствующих.
– Так вы все Соболевские? Те самые? Владельцы «Нефтехима»?
– Ну да, – ответил я. – И некоторых других заводов! Все это называется холдинг… Да что случилось-то?
Но перемена была непоправима. Доброжелательная и добродушная девчонка снова превратилась в злющую ведьму.
– Что случилось? И ты еще спрашиваешь! Ненавижу таких, как вы! – выпалила она, сжав кулаки. – Вы знаете, что под вашим гадким заводом скопилось целое озеро бензина? Это называется бензиновая линза. А из линзы бензин уже просачивается в грунтовые воды и в реку! Количество рыбы сократилось больше чем вдвое! А оставшаяся не заикрилась. Это даже к лучшему, потому что число мутантов превысило все мыслимые и немыслимые нормы! А гнездящиеся у реки птицы! Они теперь болеют в три раза чаще и тяжелее! И все из-за отравленной вами воды. Но самое главное – люди! Через несколько лет им просто нечего будет пить, так как воду загадят бензином!