Жизнь моей подруги висит на волоске. И я могу перерезать этот волосок или...
— Прости за бестактность, но настал момент истины. Пожалуйста, не разочаруй Хейвен. Она так мечтала о гадании! Ну, что скажешь? Как легли карты? Хейвен будет жить — или умрет? Будущее в твоих руках.
— Эвер... — Деймен кладет ладонь мне на локоть. Между нами трепещет тонкая вуаль энергии — еще одно напоминание о моих ошибках. — Пожалуйста, не делай этого! Ты же знаешь — нельзя. Хоть и трудно, выбора нет — нужно сказать «прощай».
— О нет, выбор есть. — Роман снова взбалтывает эликсир. — На что ты готова, Эвер, лишь бы соблюсти свои принципы и получить то, чего желаешь больше всего на свете?
— Эвер, прошу тебя! — вмешивается Ава. — Так нельзя, это против законов природы. Ты должна ее отпустить!
Я закрываю глаза. Не могу пошевелиться... Не могу выбрать... Пожалуйста, не заставляйте меня... Совсем близко раздается голос Романа:
— Что ж, значит, так. — Он вздыхает и отступает в сторону. — Молодец, Эвер. Настояла на своем. Ты не такая, как я. Совсем не такая. Ты — человек с высокими принципами, а теперь еще и сможешь переспать со своим бойфрендом! И за все это — всего-навсего жизнь твоей подруги. Бедной, потерявшейся девчонки, которая хотела того же, что и все. Что у тебя уже есть и чем ты вполне могла бы поделиться. Поздравляю! Правильно?
Он делает шаг к двери, а я падаю на колени рядом с Хейвен, заливаясь слезами. Бедная моя, несчастная, запутавшаяся подружка, она ничего этого не заслужила. Вечно она расплачивается за дружбу со мной! Голоса Деймена и Авы о чем-то бормочут, что-то сулят, обещают, что я справлюсь, что это правильное решение и что все будет хорошо.
И тут я вижу ее — серебряную нить, которой душа привязана к телу. Слышала о таком, но никогда раньше не видела. Нить натянута так туго, вот-вот порвется — и тогда Хейвен улетит отсюда прямо в Летнюю страну.
Я вскакиваю с колен, выхватываю у Романа бокал и подношу к губам Хейвен.
Вокруг крики, громко ахает Ава, Деймен умоляет меня остановиться, Роман смеется и неторопливо аплодирует.
Меня все это не задевает.
Я думаю только о ней.
О Хейвен.
Я не могу ее отпустить.
Не могу позволить, чтобы она умерла.
Поддерживая ее голову, вливаю эликсир в горло — и щеки Хейвен тут же розовеют. Она открывает глаза.
— Что такое?
С трудом садится, оглядывается по сторонам, видит меня, Аву, Деймена и Романа.
Спрашивает:
— Где это я?
Я раскрываю рот, а что сказать — не знаю. Наверное, то же самое чувствовал Деймен, когда я очнулась, только мне сейчас во много раз хуже.
Он не знал о смерти души.
А я знаю.
— Деймен и Эвер тоже приехали к нам, золотце! Представляешь, будущее-то прекрасно, как никогда!
Роман помогает ей подняться на ноги и подмигивает мне, прибавляя:
— Ты плохо себя почувствовала. Эвер дала тебе какой-то сок — подумала, у тебя не хватает сахара в организме. Черт возьми, и вправду помогло! Ава, золотце, принеси нам чайку, ладно? Там свежезаваренный чайник на плите.
По дороге к двери Ава пытается заглянуть мне в глаза, но я не хочу. Не могу. Я никому не могу посмотреть в глаза — после того, что сделала.
— Приятно знать, что ты с нами, Эвер, — говорит Роман, приостановившись у двери. — Я всегда говорил — мы с тобой похожи. Связаны друг с другом навеки. Не из-за того заклинания, просто это судьба. Наша судьба. Считай, что я еще одна твоя половинка. — Смеясь, прибавляет шепотом: — Ну-ну, золотко, не надо так ужасаться! Я вот, например, нисколько не удивлен. Ты пока еще ни разу не отклонилась от сценария.
Деймен наклоняется ко мне. Его взгляд — как прикосновение руки, ласковое, ободряющее, зовущее.
— Эвер, посмотри на меня, пожалуйста.
А я упорно смотрю на океан, которого даже не видно — вода такая черная.
Черный океан, и новолуние, и моя подруга отправится в Призрачную страну — из-за меня.
Я вылезаю из машины и подхожу к самому краю утеса. Смотрю вниз, в темноту. Энергия Деймена словно притягивает меня. Он подходит сзади, кладет мне руку на плечо, прижимает меня к себе.
— Мы справимся, вот увидишь.
Я поворачиваю голову. Мне необходимо посмотреть на него. Только как он может такое говорить?
— Как? — Голос у меня ломкий, словно чужой. — Как мы это сделаем? Ты и для нее слепишь амулет и велишь носить, не снимая?
Деймен качает головой.
— Разве я заставлю Хейвен носить амулет, если даже тебя убедить не смог? — Он проводит кончиками пальцев по моей шее, спускается на грудь — туда, где должны были висеть кристаллы. — Почему не надела?
Я отворачиваюсь. Не хочу выглядеть еще хуже в его глазах, не хочу признаваться, что сняла амулет от глупой самоуверенности.
— Что я ей скажу? — спрашиваю еле слышно. — Как объяснить, что я сделала? Как рассказать человеку, что ты подарила ему вечную жизнь, вот только, если он все-таки умрет, его душа погибнет?
Тепло от губ Деймена согревает мое ухо.
— Мы найдем способ... Мы...
Я отшатываюсь и снова смотрю в темноту, прячась от его взгляда.
— Что ты говоришь? Как ты можешь...
Он подходит ближе. От одного его присутствия у меня жар по коже.
— Как я могу — что?
У меня перехватило горло. Какими словами сказать о том, что я наделала? Покорно позволяю Деймену притянуть меня к груди. Если бы можно было забраться внутрь него, свернуться в комочек у самого сердца и остаться там навсегда. Надежнее убежища не найти.
— Как я могу простить девушку, которая не смогла бросить подругу в беде? — Он заправляет мне прядь волос за ухо и приподнимает мой подбородок. — Которая пожертвовала тем единственным, о чем мечтала столько лет? Отказалась от надежды быть вместе немедленно, лишь бы подруга осталась жива? Спрашиваешь, как я могу ее простить? — Он заглядывает в мои глаза. — Да легко! Разве я сам не сделал тот же выбор, когда в первый раз дал тебе эликсир? К тому же ты приняла решение бескорыстно, а у меня были далеко не такие чистые мотивы. В первую очередь я хотел облегчить свои собственные мучения. Притворялся, будто делаю это ради тебя, а на самом деле я был просто жадным эгоистом. Постоянно лез не в свое дело, не оставлял тебе возможности решать самостоятельно. Я вернул тебя к жизни ради себя самого, теперь мне это ясно.
Очень хочется поверить, что мое решение было бескорыстным и благородным, но в этот раз все происходило иначе. Я знала о Призрачной стране. Деймен не знал.